戰鬥的硝煙尚未完全散去，空氣中混雜著臭氧、硫磺、血腥以及暗影生物消散後的焦糊味。
灰燼裁決軍士兵們沉默地打掃著戰場，抬走陣亡同伴的遺體，修補破損的防禦工事，氣氛沉重而肅穆。林逸一行人跟隨著傳令兵，再次穿過營地內部錯綜複雜的通道，這一次，目的地是那座位於營地中央、之前發出毀滅性光柱的指揮塔。
與外部戰場的粗獷風格不同，指揮塔內部顯得異常整潔和高效。金屬牆壁上鑲嵌著散發柔和白光的導能管線，取代了火把。不時有穿著製服的軍官和技術人員匆匆走過，低聲交流著戰損報告和能量讀數。一種高度紀律化、軍事化的氛圍撲麵而來。
他們被帶到塔頂的一間指揮室。房間寬敞，一麵是巨大的弧形水晶窗，可以俯瞰整個營地以及遠處那片黑暗的礦坑深淵。另一麵牆壁則被複雜的魔法沙盤和能量監控符文板占據，上麵光點閃爍，線條流動。
鐵壁霍克背對著他們，站在水晶窗前，望著窗外那片剛剛平息了風暴的黑暗。他依舊穿著鎧甲，但卸下了塔盾和戰錘，雙手背在身後。
聽到腳步聲，霍克緩緩轉過身。他臉上的傷疤在指揮室穩定的光線下顯得更加猙獰，但那雙銳利的眼睛中，之前的殺意和鄙夷收斂了許多，取而代之的是一種審視和…難以言喻的疲憊。
“坐。”他指了指房間中央的一張金屬長桌，聲音依舊沙啞，但平和了一些。
眾人依言坐下，身體依舊緊繃。儘管剛剛並肩作戰，但他們清楚，眼前這位指揮官的態度依然決定著他們的命運。
霍克走到主位坐下，目光掃過眾人，最後落在林逸身上。“硬錘的報告我看了。你們在防禦戰中的表現…超出了我的預期。尤其是你，”他盯著林逸，“對戰場時機的把握和弱點洞察，不像是個普通的冒險者隊長。”
“絕境逼出來的本能。”林逸平靜回應，沒有居功，也沒有怯懦。
霍克不置可否地哼了一聲，手指敲了敲桌麵。“直接說吧。你們提供的關於皇朝霸業和‘織網者’的情報，與我方監控到的部分信息吻合。這增加了你們話語的可信度。但‘密鑰’和‘信標’，依然是極度危險的物品，必須由裁決軍接管。”
他的語氣不容置疑，但並沒有立刻動手搶奪的意思。
“我們理解貴軍對虛空威脅的警惕。”林逸斟酌著詞句，“密鑰我們可以交出，它本身對我們而言是燙手山芋。但關於信標…我們有一些發現，或許比簡單銷毀或封存更有價值。”
“哦？”霍克眉毛一挑，帶著譏諷，“你們能有什麼‘發現’？難道還想研究這詛咒之物？”
“不是研究。”林逸搖頭，“在剛才的戰鬥中，暗影編織者被淨化時，我感知到它與我們攜帶的信標…或者說信標指向的源頭，存在某種微弱的共鳴。”
霍克的眼神驟然變得銳利：“你說什麼？共鳴？”他身體微微前傾，“仔細說清楚！”
林逸將戰鬥末尾感知到的那絲微弱波動詳細描述出來，沒有添油加醋，隻是陳述事實。
霍克聽完，沉默了片刻，臉色陰晴不定。他站起身，走到那塊巨大的魔法沙盤前，看著上麵代表礦坑裂痕的、不斷扭曲膨脹的紅色區域。
“共鳴…看來‘觀測者’比我們想象的更迫不及待。”他喃喃自語，隨即猛地轉身，目光如電射向林逸，“你們奪取的信標，是三枚，對嗎？”
林逸心中一震，霍克竟然知道具體數量？“是的。”
“皇朝那幫蠢貨，恐怕到現在都不知道，他們費儘心機收集的‘鑰匙’，本身就是引狼入室的信標。”霍克語氣冰冷，“每一枚信標被激活，都會強化‘織網者’與現實的聯係，並為‘觀測者’提供更清晰的坐標。你們手上的三枚雖然處於休眠狀態，但它們的‘呼喚’從未停止。剛才的編織者，恐怕就是被這呼喚吸引，或者…根本就是‘觀測者’投送過來，意圖回收或激活信標的先鋒！”
信息再次得到印證和補充！
“所以我們拿著信標，就像抱著三個不斷發射信號的燈塔？”北風會長忍不住插嘴，臉色難看。
“比那更糟。”霍克冷冷道，“燈塔隻是指引，而這信標…還會不斷侵蝕持有者周圍的空間結構。你們待得越久，這片區域就越不穩定，裂痕擴張的速度也會加快。”
眾人的心沉了下去。這解釋了他們為何一直被追殺，也說明了為何礦坑裂痕會突然爆發。
“既然如此，指揮官閣下打算如何處置我們…和這些信標？”林逸直接問出關鍵問題。交出信標是必然，但如何交，交出去後他們的處境如何，才是重點。