“星塵之憶”號如同一位蹣跚的老人，尾部噴吐著微弱而不穩定的脈衝光束，在無邊無際的星塵雲中緩慢航行。7的引擎功率讓它的速度降至令人焦慮的程度，每一次微小的航向調整都需要漫長的準備時間。艦橋內，氣氛凝重，每個人都緊盯著自己麵前的屏幕，不敢有絲毫鬆懈。
“脈衝推進穩定性維持在閾值下限，能量消耗超出預期。照此速度，抵達【微光之海】預測邊緣需要……無法計算，時間太長，引擎可能撐不到那時。”烈焰焚天聲音低沉，雙手虛按在控製台上，隨時準備應對引擎可能出現的驟停。
“外部掃描持續進行。星塵雲對長程探測乾擾嚴重，有效探測半徑壓縮至0.3光分。未發現皇朝或虛空的大規模艦隊信號，但……”萊娜的聲音帶著一絲不易察覺的疑慮，“有多處無法識彆的微弱能量殘留信號，分布沒有規律，像是……某種高速移動的小型物體留下的軌跡，但信號特征既非皇朝也非虛空，更非本土生物。”
未知的蹤跡？在這片被遺忘的星域？
“能追蹤來源或去向嗎？”林逸問道，他的【規則感知】在星塵環境中也受到極大壓製，如同蒙上了一層厚厚的紗布。
“軌跡斷斷續續，無法有效追蹤。但大致方向……似乎與我們前往【微光之海】核心區的方向存在部分重合。”萊娜分析道。
是敵是友？是巧合還是被引導？
“保持最高警戒。暗影，釋放微型探測器，擴大偵查範圍，重點監測那些異常信號軌跡。”林逸下令。
“探測器釋放完畢。但星塵環境對通訊鏈路乾擾嚴重，數據傳輸延遲和丟包率很高。”暗影報告。
飛船在寂靜而危險的星塵迷霧中緩緩前行，時間仿佛被拉長。每一分鐘都像是在刀尖上跳舞，脆弱的引擎和幾乎不存在的護盾讓他們經不起任何意外。
幾小時後，警報聲再次打破了沉寂！
“警報！引擎三號能量導管過熱！【應急超導修複膠體】正在失效！”烈焰焚天急報，“必須立刻停機冷卻，否則會引發連鎖熔毀！”
屋漏偏逢連夜雨！
“附近有可供停靠的安全區域嗎？”林逸立刻問。
“掃描……有！左舷方向，0.8光分處，有一塊大型金屬殘骸，內部有可封閉的空腔結構，掃描顯示結構相對穩定！”萊娜迅速定位。
“0.8光分……以我們現在的速度，需要將近二十分鐘才能抵達！”烈焰焚天計算後，臉色難看。
“引擎還能堅持多久？”
“最多十分鐘！之後必須強製冷卻！”
時間緊迫！
“焚天，計算最優路徑，將功率壓榨到極限，務必撐到目的地！暗影，探測器先一步抵達那片殘骸，進行安全確認！磐石，準備應對可能的撞擊！萊娜，持續監控引擎狀態，準備緊急冷卻程序！”林逸語速極快，一連串命令下達。
“星塵之憶”號調整方向，向著目標殘骸艱難地挪動。引擎發出不堪重負的呻吟，尾部噴出的光束變得更加閃爍不定。
十分鐘仿佛一個世紀般漫長。
就在引擎過熱警報即將達到臨界點的前一刻，飛船終於踉蹌著滑入了目標殘骸的入口！磐石早已守在氣閘艙，操縱著殘骸內部古老的裝置，一道厚重的閘門緩緩落下，將內部空間與外部星塵雲隔絕。
“引擎強製冷卻啟動！”烈焰焚天猛地切斷了能量供給。
飛船猛地一震，徹底失去了動力，靜靜懸浮在殘骸空腔中。外部閘門閉合的巨響在內部回蕩。
暫時安全了。但代價是引擎徹底停機，需要更長時間的冷卻和重新校準才能再次啟動。
“冷卻需要至少一小時。期間我們完全失去機動能力。”烈焰焚天疲憊地彙報。
“探測器已進入殘骸內部偵查……等等！有發現！”暗影突然開口，語氣中帶著一絲驚疑，“這不是普通的殘骸！內部有大量非自然結構……像是某種……小型據點或避難所？有近期活動痕跡！但不是皇朝或虛空的風格！”
據點？有人在這裡活動？
“能確定是什麼人嗎？是否還有人在？”林逸立刻警惕起來。
“未檢測到生命信號。活動痕跡大約是一周前留下的。發現多個數據接口和一台……被遺棄的、經過改裝的高功率通訊中繼器！似乎還能運作！”暗影傳回了探測器拍攝的畫麵。