沉憂穀的霧氣比往日更濃，淡灰色的氤氳纏繞著嶙峋的山石與枯瘦的林木，將整個山穀籠罩在一片壓抑的死寂中。風穿穀而過，帶著崖底傳來的嗚咽聲，如同亡魂的低語，讓每一步前行都顯得格外沉重。
璿璣真人率領眾人抵達穀口時，負責監視的弟子已在石後等候多時，見眾人到來，立刻壓低聲音稟報：“宮主，白芷師姐進入穀中後，便徑直登上了思過崖，在崖頂巨石上站了近一個時辰，既未走動，也未與任何人接觸，隻是望著崖下雲霧，像是在等人，又像是在沉思。”
“等人？”赤芍長老眉頭緊鎖，眼中閃過一絲複雜，“她此刻已是窮途末路，還能等誰？莫非是赤蛇令的同夥？”
“未必。”蘇璃搖頭，「心織」之力已悄然擴散，籠罩了整個思過崖區域，“她的情緒很不穩定，恐懼與負罪感交織，還有一種……玉石俱焚的決絕。更奇怪的是，我沒有感知到其他陌生的氣息，她似乎是在等我們。”
璿璣真人眸色沉凝：“不管她在等什麼，今日都必須問出真相。所有人呈合圍之勢，緩步逼近，切勿打草驚蛇，務必留她性命。”
眾人依言散開，借著霧氣與林木的掩護，如同鬼魅般向思過崖潛行。崖頂的巨石平台光禿禿的，隻在邊緣長著幾叢耐旱的野草，白芷的身影就立在平台中央，素白的弟子服在穀風中獵獵作響，單薄得仿佛隨時會被風吹落崖去。
她沒有回頭，卻在眾人距離崖頂不足二十丈時，突然開口，聲音飄忽得如同霧氣：“你們來了。”
璿璣真人不再隱藏，率先踏上崖頂，身後眾人立刻跟上，形成一道嚴密的包圍圈，將所有退路封死。“白芷，你可知罪？”璿璣真人的聲音冰冷，卻難掩眼底的痛心，“百花宮養育你多年，赤芍長老對你悉心教導，你為何要勾結赤蛇令，背叛宗門，殘害同門？”
白芷緩緩轉過身，臉上已無平日的溫婉笑容，隻剩下一種近乎麻木的平靜。她的眼眶泛紅，臉色蒼白如紙，嘴唇乾裂起皮，顯然承受了巨大的心理壓力。但那雙清澈的眼眸深處，卻翻湧著難以言喻的痛苦與掙紮，如同被狂風暴雨席卷的海麵。
“知罪？”她輕聲重複這兩個字，嘴角勾起一抹淒涼的弧度，“宮主，若我告訴你，我所做的一切，都是被逼無奈，我彆無選擇，你信嗎？”
她的目光掃過眾人，最終落在蘇璃身上，帶著一絲奇異的探究：“蘇師妹，你的「心織」之術能看透人心，那你能告訴我，當一個人被推到懸崖邊，一邊是至親的性命，一邊是師門的道義，她該如何抉擇？是眼睜睜看著親人慘死，還是背負千古罵名，背叛所有？”
蘇璃心中一沉，「心織」之力清晰地捕捉到白芷此刻的情緒——深不見底的恐懼，如同跗骨之蛆般啃噬著她的心神；沉重的負罪感，讓她幾乎喘不過氣；對某個神秘存在的極致畏懼，讓她身體都在微微顫抖；而在這些情緒之下，還藏著一絲被壓抑到極致的決絕，如同即將引爆的炸藥。
“白芷師姐，”蘇璃上前一步，語氣平和，「心織」之力化作一股溫和的暖流，試圖安撫她瀕臨崩潰的心神，“無論你麵臨何種脅迫，無論你承受了怎樣的痛苦，背叛與傷害都不是唯一的出路。說出你的苦衷，宗門會幫你，我們會幫你。隻要你真心悔改，一切都還有轉圜的餘地。”
“轉圜？”白芷像是聽到了天大的笑話，低低地笑了起來，笑聲中卻帶著濃重的淚意，“蘇師妹，你太天真了。你以為，背叛宗門、勾結魔道這樣的事情，還能回頭嗎？從我接過那枚‘赤蛇子令’的那一刻起，我就已經踏上了不歸路，再也沒有回頭的可能了。”
她說著，緩緩抬起右手，掌心不知何時多了一枚拇指大小的蛇形令牌。令牌通體呈暗紅色，由不知名的金屬打造，上麵雕刻著一條扭曲盤繞的赤蛇，蛇眼處鑲嵌著兩顆細小的黑晶石，閃爍著詭異的光芒，正是赤蛇令的信物——赤蛇子令！
看到這枚令牌，眾人臉色皆是一變。這枚子令的出現，徹底坐實了白芷與赤蛇令的勾結，也讓她之前的所有辯解都顯得蒼白無力。
“他們抓了我弟弟。”白芷的聲音突然顫抖起來，眼中終於湧出淚水，順著蒼白的臉頰滑落，“他是我在這個世界上唯一的親人，是我活下去的全部希望。”
她的情緒開始失控，聲音帶著哭腔，斷斷續續地訴說著自己的遭遇：“三個月前，我下山采購煉丹所需的藥材，返程途中突然遭到赤蛇令的人襲擊。他們修為高深，手段狠辣，我根本不是對手，很快就被製服。他們沒有殺我，而是將我帶到了一個隱秘的地宮，讓我看到了被囚禁在那裡的弟弟。”
“我弟弟隻是個普通人，沒有任何修為，他們卻用最殘忍的手段折磨他，以此要挾我。他們告訴我，若我不聽從命令，為他們尋找‘鑰匙’的線索，他們就會讓我弟弟生不如死，最後痛苦地死去！”
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白芷的身體劇烈顫抖著，臉上露出極致痛苦的神色：“我試過反抗，試過逃跑，可他們的勢力太強大了，無孔不入。無論我躲到哪裡，都能被他們找到。他們還在我身上種下了‘蝕心蠱’，隻要我有任何異心，隻要我敢泄露半分消息，他們隻需心念一動，我就會遭受萬蟻蝕心般的痛苦，我弟弟也會立刻喪命！”
眾人聞言，心中皆是一片複雜。被至親的性命與自身的痛苦雙重脅迫，這確實是常人難以承受的重壓。赤芍長老看著自己曾經疼愛的弟子，臉上的憤怒漸漸褪去，取而代之的是深深的痛心與惋惜。
“即便如此，你為何不早向宗門稟明？”赤芍長老語氣緩和了許多，帶著一絲質問，“宗門並非冷血無情，若是知曉你的遭遇，定會全力營救你的弟弟，絕不會坐視不管！你為何要選擇這樣一條不歸路？”
“稟明？嗬嗬……”白芷慘然一笑，笑聲中充滿了絕望與自嘲，“赤芍長老，您覺得赤蛇令的人會給我稟明的機會嗎？他們在我身邊安插了無數眼線，我的一舉一動都在他們的監視之下。我若敢泄露半分，他們立刻就會知道，到時候我弟弟就會沒命，我也會遭受無儘的痛苦！”
她深吸一口氣，努力平複情緒，繼續說道：“我隻能按照他們的指示，一步步走向深淵。他們讓我將那枚藏有邪異信標的玉簡放入丹閣舊書區，讓我暗中監視李萱師姐——因為他們察覺到李萱師姐偶然發現了萬藥靈潭封印石刻的異常，擔心她會先一步找到‘鑰匙’的線索。”
“後來，李萱師姐果然對那處石刻產生了濃厚興趣，甚至偷偷潛入秘境邊緣探查。赤蛇令的人便讓我趁機引導她，告訴她石刻中藏著快速提升修為的秘密，誘使她去觸動封印。在她觸動封印遭受能量反噬時，我又按照指令，在她身上種下了偽裝成‘千絲繞’的毒狀，製造出五毒教暗算她的假象，以此轉移宗門注意力，掩蓋他們的真正目的。”
“青蕪師妹……她是無意中看到了我與赤蛇使者的會麵。我本不想傷害她，但赤蛇令的人威脅我，若不將她滅口，就會對我弟弟不利。我無奈之下，隻能將她也抓入地宮，交給赤蛇令的人處置……”
白芷將自己被脅迫的經過一五一十地說了出來，每說一句，她的臉色就蒼白一分，心中的負罪感也加重一分。巨大的心理壓力與道德譴責，早已讓她的心神處於崩潰邊緣。
“所以，李萱並非修煉毒功反噬，也不是被赤蛇使者直接所害，而是你在她遭受封印反噬後，又暗中動了手腳？”陰蠡長老眉頭緊鎖，追問起關鍵問題，“那地宮中的怨念化身，又是怎麼回事？為何會附在李萱身上？”
提到怨念化身，白芷的身體明顯瑟縮了一下，眼中閃過一絲深深的恐懼：“那……那是‘主人’的力量。赤蛇使者通過我手中的這枚子令，遠程投射過來的一絲神魂力量，附在李萱師姐身上。他們這麼做，一是為了徹底控製李萱師姐，從她口中逼問出更多關於石刻的信息；二是為了在必要時滅口，防止秘密泄露；三是……為了探查百花宮的實力與反應，看看宗門是否有能力察覺他們的陰謀。”
“你口中的‘主人’究竟是誰？”璿璣真人緊盯核心問題，語氣凝重，“‘鑰匙’到底是什麼？他們尋找‘鑰匙’，究竟想做什麼？萬藥靈潭的最深處，到底藏著什麼秘密？”
白芷搖了搖頭，臉上露出恐懼與迷茫交織的神色：“‘主人’的身份，我不清楚。我從未見過他的真麵目，每次與他溝通，都是通過這枚子令，他的聲音如同來自深淵，冰冷而威嚴，讓我不敢有絲毫反抗。他隻告訴我，‘鑰匙’與萬藥靈潭最深處的秘密有關，是喚醒‘聖尊’的關鍵。”
“至於他們的目的……”白芷的聲音壓低了幾分，帶著一絲難以置信的敬畏與恐懼，“他們說，這個世界被腐朽的規則束縛著，正道宗門虛偽不堪，隻有喚醒‘聖尊’，才能打破現有的枷鎖，重塑這個世界，建立一個全新的、屬於他們的秩序。”
又是“聖尊”與“重塑世界”！這與蘇璃之前從赤蛇使者識海中窺探到的信息完全吻合！顯然，赤蛇令的圖謀遠比眾人想象的更加龐大、更加恐怖。
“白芷，現在回頭還來得及。”璿璣真人看著她，語氣沉凝而誠懇，“交出這枚赤蛇子令，說出你所知道的一切——赤蛇令的聯絡方式、他們的據點、你弟弟被囚禁的位置。宗門會立刻調動所有力量，全力營救你的弟弟。至於你所犯的過錯，宗門會念在你是被脅迫的份上，對你從輕發落，給你一個改過自新的機會。”
赤芍長老也連忙說道：“是啊，白芷，回頭吧！宗門不會放棄任何一個弟子，隻要你真心悔改，我們都會幫你！”
白芷的眼中閃過一絲掙紮與希冀，她看著手中的赤蛇子令，又看了看眼前的眾人，似乎在猶豫，在權衡。她渴望自由，渴望擺脫赤蛇令的控製，渴望救出自己的弟弟，也渴望能得到宗門的原諒。
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但這份希冀僅僅持續了片刻，就被深深的絕望所取代。她搖了搖頭，臉上露出一絲慘笑：“來不及了……一切都太晚了……”
她的目光緊緊盯著手中的赤蛇子令，眾人驚訝地發現，那枚令牌上的暗紅光澤突然急劇閃爍起來，光芒越來越亮，越來越刺眼，甚至開始發燙，散發出一股狂暴而邪異的能量。白芷的臉色瞬間變得慘白如紙，身體不受控製地顫抖起來，眼中充滿了驚恐：“他們……他們知道了！他們察覺到我背叛了他們，他們在催動子令！”
她猛地抬頭，看向眾人，眼中閃過一絲絕望與瘋狂的決然，聲音嘶啞而淒厲：“我不能……我不能再受他們的控製了！我也……不能再連累我的弟弟了！既然這條路走不通，那我就用我自己的方式，結束這一切！”
話音未落，她竟猛地將自身全部的靈力毫無保留地調動起來，瘋狂地灌入那枚赤蛇子令之中！她的修為雖不算頂尖，但此刻爆發出來的靈力卻異常狂暴，顯然是抱著同歸於儘的決心！
“不好！她要自毀！”陰蠡長老大驚失色，失聲驚呼。她瞬間就明白了白芷的意圖——赤蛇子令與赤蛇令的核心有著緊密的聯係，白芷想要通過引爆子令，切斷與赤蛇令的聯係，同時也可能是想用這種方式，向赤蛇令傳遞某種信號，或是保護她的弟弟。
“快阻止她！”璿璣真人大喝一聲，周身靈力暴漲，白色的衣袍無風自動，瞬間凝聚出一道蘊含著強大淨化之力的光罩，擋在眾人身前。赤芍長老、陰蠡長老及其他核心弟子也同時出手，一道道靈光交織在一起，布下重重防禦，將那股即將爆發的自毀性衝擊波死死擋住。
轟——！！！
一聲震耳欲聾的巨響，如同驚雷在沉憂穀中炸響！一股遠超白芷自身修為的、狂暴而邪異的暗紅色能量，猛地從赤蛇子令中爆發出來！暗紅色的光芒瞬間吞噬了白芷的身影，形成一道巨大的能量蘑菇雲，向四周猛烈擴散！
衝擊波所過之處，山石崩裂，林木折斷，地麵被硬生生刮出一道深深的溝壑。圍在周圍的眾人被這股強大的衝擊力震得連連後退，即便有重重光罩防禦，也感到一陣氣血翻湧，不少弟子嘴角溢出了血絲。
光芒散去，塵埃落定。
思過崖上，白芷原本站立的地方，隻剩下一片焦黑的痕跡，地麵上還殘留著未消散的暗紅色邪異能量，散發出刺鼻的氣味。而那枚赤蛇子令，此刻正靜靜地躺在焦黑的地麵上，上麵布滿了密密麻麻的裂痕，原本詭異的暗紅光澤變得黯淡無光，顯然已經徹底損毀，與赤蛇令核心的聯係也被強行中斷。
白芷，這個背負著太多痛苦與無奈的弟子，最終選擇了最極端的方式，以自身的消亡，切斷了與赤蛇令的聯係。或許，她是想用這種方式擺脫控製，獲得解脫；或許，她是想用自己的性命，向赤蛇令換取弟弟的安全；或許，她隻是再也無法承受心中的負罪感與恐懼，選擇了一死了之。
眾人站在原地，看著那片焦黑的痕跡，神色複雜。有惋惜，有痛心，有憤怒，也有一絲無奈。白芷的死，雖然讓他們失去了一個重要的線索來源，但也從側麵印證了赤蛇令的恐怖與殘忍，更讓他們堅定了鏟除這個邪惡組織的決心。
璿璣真人緩緩走上前，彎腰撿起那枚殘破的赤蛇子令，入手冰涼，上麵的裂痕清晰可見。她看著手中的子令，臉色無比凝重：“雖然白芷死了，但這枚殘破的子令或許還能提供一些線索。陰長老，麻煩你帶回五毒教，仔細研究一下，看看能否從中找到赤蛇令的能量波動痕跡，或是其他有用的信息。”
“好。”陰蠡長老點了點頭，小心翼翼地將子令收入懷中，“我會儘快組織教中長老進行研究，有任何發現，會第一時間通知你。”
蘇璃看著那片焦黑的地麵，心中五味雜陳。她能感受到白芷臨終前的絕望與決絕，也為她的遭遇感到惋惜。但她也清楚，白芷的死並不意味著危機的結束，恰恰相反，這隻是一個開始。
“宮主，”蘇璃上前一步，語氣凝重地說道，“白芷雖然死了，但她的話給了我們重要的提示。赤蛇令的目標明確，就是萬藥靈潭最深處的秘密與‘鑰匙’。我們必須儘快行動，趕在赤蛇令之前找到‘鑰匙’，揭開萬藥靈潭的秘密，阻止‘聖尊’蘇醒！”
她頓了頓，補充道：“白芷提到，李萱師姐是因為偶然發現了封印石刻的異常，才被赤蛇令盯上。這說明‘鑰匙’的線索很可能就藏在那些上古石刻之中，隻是我們一直未能解讀。另外，赤蛇令能在萬藥靈潭附近修建地宮，布下‘萬毒血飼’禁術，可見他們對靈潭的地形與封印極為熟悉，說不定還有其他內應或未被發現的密道。”
璿璣真人深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕：“蘇師侄所言極是。萬藥靈潭乃是宗門根基，絕不能讓赤蛇令得逞。赤芍，你立刻帶人加強靈潭秘境的守衛，將外圍禁製再加固三層，同時徹查靈潭周圍所有區域，務必找出所有隱藏的密道與暗哨，絕不能給赤蛇令可乘之機！”
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“是，宮主！”赤芍長老躬身領命，眼中滿是堅定。經曆了李萱失蹤與白芷背叛的打擊，她此刻已將所有悲痛化為守護宗門的決心。
“陰長老，”璿璣真人轉頭看向陰蠡，語氣誠懇，“五毒教對邪術與毒物的研究造詣極深，萬藥靈潭深處或許也存在著上古遺留的毒障或邪異禁製，還請你與貴教弟子暫且留下，協助我們探查靈潭深處，共同應對赤蛇令的威脅。”
陰蠡長老點了點頭，神色嚴肅：“璿璣宮主放心，赤蛇令的圖謀關乎天下安危，我五毒教自然不會袖手旁觀。我會立刻讓教中弟子趕來支援，與百花宮一同守護萬藥靈潭，徹底粉碎赤蛇令的陰謀！”
“至於李萱師姐，”蘇璃看向璿璣真人，眼中帶著一絲希冀，“白芷並未明確說她已被滅口，隻是說被赤蛇令控製，用來逼問石刻信息。或許她還活著，被囚禁在赤蛇令的某個隱秘據點，我們不能放棄尋找。”
璿璣真人頷首：“此事我自有安排。我會派人聯絡各大正道宗門，一方麵通報赤蛇令的陰謀，請求聯合圍剿；另一方麵，發動所有力量追查李萱的下落。隻要她還活著，我們就一定要將她救回來。”