四人帶著一身疲憊與秘境塵埃，悄然返回青雲宗勢力範圍時，日頭已然西斜。甫一踏入宗門籠罩的寧靜氛圍，與外界的紛擾險惡頓成兩個世界。然而，這份寧靜並未持續多久。
“蘇璃、石磊、趙晟、林小月，”一名戒律堂弟子麵無表情地攔在路前，聲音平淡無波，“玄璣長老有請。”
該來的終究來了。四人交換了一個眼神，心中俱是了然。他們這次外出時間不短，動靜不小尤其是秘境崩塌的能量波動恐怕難以完全掩蓋），歸來時又個個帶著戰鬥痕跡和未散的秘境氣息，瞞過掌管宗規戒律的玄璣長老幾乎是不可能的。
戒律堂內，氣氛一如既往的肅穆冷凝。玄璣長老端坐上位，麵沉如水，目光如兩道冰冷的探針，逐一掃過堂下四人。他並未立刻開口，那沉默的壓力卻比任何嗬斥都更令人心悸。
林小月下意識地往石磊身後縮了縮，石磊則挺直了腰板。趙晟麵無表情，眼神卻微微低垂，落在自己劍柄之上。蘇璃深吸一口氣，主動上前一步，執禮道：“弟子蘇璃，攜師兄妹歸來，不知長老召見，所為何事？”
玄璣長老的目光最終定格在蘇璃身上，聲音冷硬：“所為何事？爾等自行清楚。私自離宗，逾期不歸，身帶戾氣與不明能量波動歸來……蘇璃，你屢次觸犯宗規，行事詭譎，此次又作何解釋？莫非又將雲衍師兄的名號掛在嘴邊？”
他的話語帶著明顯的不悅與質疑，顯然對蘇璃這個“不安定因素”積累了相當的不滿。
蘇璃心下微沉，知道此次不能再輕易搪塞過去。她保持著恭敬的姿態，大腦飛速運轉，斟酌措辭：“回稟長老，弟子等並非有意觸犯宗規。此次外出，實因聽聞清河鎮附近有異常妖獸擾民，故而前去查探，欲儘青雲弟子之本分。”
她略去了聽雪樓和黑風隊的關鍵信息，隻提及了黑風澗的鐵甲鱷龜：“途中於黑風澗遭遇一頭即將突破至築基後期的鐵甲鱷龜，其凶悍異常，且能噴吐腐蝕黑水，弟子等與之纏鬥良久，方才將其擊殺，因此耽擱了時辰，身上也沾染了妖獸戾氣與那黑水殘餘氣息。”這部分是實情，且擊殺危害一方的妖獸是正道修士所為，占著理。
“哦？築基後期的鐵甲鱷龜？”玄璣長老眉頭微不可察地動了一下，目光掃過石磊和趙晟，似在評估他們是否有此實力，“即便如此，逾期不報，亦是違規。”
“長老明鑒，”蘇璃順勢道，“激戰之後，我等皆力竭負傷，隻得就地調息恢複，待狀態稍穩便立刻返回宗門，不敢再有延誤。”她語氣誠懇，將“秘境”之事完全隱去，隻強調戰鬥的艱難與恢複的必要。
玄璣長老沉默了片刻，冰冷的目光再次仔細審視四人。石磊氣息沉凝，確實比之前更顯精進，且身上帶著一股剛經曆過惡戰的煞氣；趙晟劍氣內斂，卻隱隱透著一絲銳利之後的圓融；林小月雖然還有些怯怯，但眼神比往日堅定了些許；而蘇璃……他看不透，此女身上總籠罩著一層迷霧，但那築基初期的修為做不得假，似乎也確實剛經曆過靈力耗損與補充的過程。
他確實能感受到他們身上殘留的妖獸氣息和淡淡的腐蝕性能量痕跡，與鐵甲鱷龜的特征吻合。至於那更隱晦的、一閃而逝的奇異空間波動……或許是自己多心了？或是激戰引發的局部靈氣紊亂？
“即便事出有因，亦當循規蹈矩。”玄璣長老的語氣稍稍放緩，但依舊嚴厲，“宗規非兒戲，豈容爾等一再僭越？此次念在爾等是為除害，且未曾釀成大禍，便從輕發落。每人扣除本月例俸，罰抄《清靜經》百遍，七日內交予戒律堂。”
聽到隻是扣例俸和抄經書，四人都暗暗鬆了口氣。這處罰可謂雷聲大雨點小。
“多謝長老寬宥。”四人齊聲道。
“嗯，”玄璣長老揮了揮手，示意他們可以退下，但在四人轉身之際，他又忽然開口，聲音低沉了幾分，“蘇璃。”
蘇璃腳步一頓，回身：“弟子在。”
玄璣長老目光深邃地看著她：“望你好自為之。宗門予你容身之所，非是讓你恣意妄為。力量之道，貴乎守正持中，而非依仗些……奇技淫巧，行走偏鋒。莫要自誤，更莫要牽連同門。”
這番話，已是極重的敲打。他顯然對蘇璃那“言靈”般的能力有所耳聞且心存疑慮，隻是抓不到切實證據，又有雲衍真人隱約的回護，才不便深究。
蘇璃心中凜然，麵上卻依舊平靜，再次躬身：“謹遵長老教誨，弟子銘記於心。”
退出戒律堂，傍晚的涼風吹拂在臉上，四人才感覺那無形的壓力稍稍散去。
“嚇死我了……”林小月拍著胸口，小臉還有些發白，“玄璣長老太可怕了……”
“還好蘇師妹應對得當。”石磊憨厚地笑了笑，“扣點靈石抄點經書，不算啥。”
趙晟則瞥了蘇璃一眼，淡淡道：“他起疑了。”指的是玄璣對蘇璃能力的懷疑。
“無妨。”蘇璃搖搖頭，目光望向煙霞峰的方向，“隻要沒有實證，他便不能如何。當務之急，是儘快提升實力。”她摸了摸儲物袋中的【五行秘鑰】，“這秘鑰所指的‘五行衍化之地’，或許是我們下一步的關鍵。”
經曆了戒律堂的敲打，四人更覺實力重要性。他們需要一個契機，一個能讓他們快速提升，並能獲得足夠資源和支持的契機。
而蘇璃心中，另一個念頭愈發清晰——真傳弟子之位。若能成為真傳，不僅權限更高，資源更多，某種程度上，也能擁有更大的自主權，至少像玄璣長老這樣的質疑和敲打，會顧忌更多。
隻是，該如何才能破格晉升？僅憑現在這點功勞和看似“詭異”的能力，恐怕還遠遠不夠。
需要更大的功績，更需要……讓宗門高層，尤其是師尊雲衍真人，看到她的價值與潛力。
【五行秘鑰】的光芒在儲物袋中微微閃爍，仿佛預示著下一段旅程的開啟。而宗內的暗流，也並未因這次輕描淡寫的處罰而平息。
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