蘇璃在丹藥之力和自身調息下，蒼白的臉色漸漸恢複了一絲紅潤，但靈識深處的疲憊感並非短時間內能夠完全消除。她睜開眼，看到石磊和趙晟如同兩尊沉默的守護石雕立在自己兩側，林小月則緊張地關注著四周，心中不由一暖。
就在這時，數道幾乎與陰影融為一體的身影，悄無聲息地出現在赤芍長老麵前。他們身著深青色近乎墨色的貼身勁裝，衣料似乎能吸收光線，行動間不帶起絲毫風聲，連氣息都收斂得近乎虛無。唯有衣角袖口處，用極細的銀線繡著一朵若隱若現、含苞待放的曇花——百花宮最精銳的暗殺與偵查部隊，“暗香衛”。
為首一人向赤芍長老微微頷首，並未行大禮，聲音低沉平穩：“暗香衛第三小隊，奉令前來，聽候長老調遣。”算上隊長，整支小隊僅有七人，但每一個人身上都散發著一種曆經無數生死邊緣磨礪出的、冰冷而高效的氣息。
“很好。”赤芍長老目光掃過這支精悍的小隊，眼中閃過一絲滿意，“情況緊急，長話短說。我們懷疑近期邊境衝突有第三方勢力介入，其手段詭異，能扭曲能量，放大衝突。蘇璃小友，”她指向剛站起身的蘇璃，“擁有特殊感知能力，已初步鎖定異常源頭的可能方向，位於東南瘴林深處。你們的任務，是護送並協助她的小隊，深入該區域進行偵查，確認第三方存在的證據，並儘可能查明其意圖與手段。記住，此行以偵查為第一要務，非必要不接戰，尤其是避免與五毒教大隊人馬正麵衝突。若遇不可抗力，以保全自身和情報為優先。”
“明白。”暗香衛隊長言簡意賅，目光轉向蘇璃四人，快速評估了一下他們的狀態和實力，並無任何輕視或質疑，隻有純粹的任務考量。“我們會負責前方探路、警戒及痕跡處理。你們跟緊，保持靜默，聽從指令。”
“有勞諸位。”蘇璃點頭致意。有這些專業人士加入，此行安全性無疑大增。
“長老，那我等……”之前那位對蘇璃質疑的護衛弟子忍不住開口。
赤芍長老看了他一眼，語氣不容置疑：“你帶隊繼續鞏固此地防禦，配合後續抵達的鑒毒堂、陣法堂人員完成現場勘查。此外，增派巡邏隊，向其他幾個方向進行佯動偵查，製造迷惑，吸引五毒教的注意力，為東南方向的偵查小隊創造機會。”
“是！”那護衛弟子低頭領命，眼神閃爍了一下，似乎還想說什麼，但最終沒有開口。
很快，兩支隊伍準備完畢。暗香衛小隊如同鬼魅般散入前方崎嶇破碎的地形，瞬間失去了蹤影，但蘇璃能感覺到，數道無形的警戒線已經以他們為核心鋪開。
蘇璃四人緊隨其後，石磊在前開路，趙晟斷後，將蘇璃和林小月護在中間。一行人迅速離開堡壘的保護範圍，向著那片色彩斑斕、仿佛籠罩在永恒暮色下的毒瘴林海潛行。
越是靠近東南方向，空氣中的毒性殘留就越發濃烈，地麵上開始出現各種奇形怪狀的毒蟲屍骸和枯萎的怪異植物。暗香衛的身影時而在前方某塊岩石後閃現，打出代表“安全”、“跟進”或“隱蔽”的簡潔手語。
蘇璃持續維持著低強度的【心緒感知】，一方麵規避著環境中過於濃烈的負麵情緒衝擊，另一方麵則如同最精密的雷達，掃描著那絲冰冷惡意的蛛絲馬跡。
“左前方，三百步，殘留較強。”蘇璃忽然壓低聲音，通過暗香衛隊長分發的小型傳訊符石告知前方。
片刻後，符石傳來隊長冷靜的回應：“收到。發現小規模戰鬥痕跡，能量殘留混亂，符合描述。已取樣。繼續前進，注意腳下，有隱藏毒阱。”
他們的行動極其高效，暗香衛總能先一步發現並標記出五毒教布下的各種陰毒陷阱，或是巧妙繞過，或是迅速解除。
途中，他們甚至遠遠望見一隊五毒教巡邏弟子，穿著色彩鮮豔卻帶著詭異圖騰的服飾，驅趕著幾條水桶粗細、鱗片閃爍著磷光的巨蟒在林地間穿梭。暗香衛立刻打出全員隱蔽的手勢，眾人屏息凝神，完美融入環境陰影中，直到那隊巡邏弟子遠去。
“他們巡邏的路線很密集，像是在守護什麼東西。”趙晟觀察入微，低聲說道。
“嗯，不像日常邊境巡邏，更像是在劃禁區。”暗香衛隊長的聲音透過符石傳來，印證了趙晟的判斷。
又深入了約半個時辰，周圍的瘴氣越發濃稠，光線昏暗，奇異的腐殖質氣味和某種腥甜氣息混合在一起，令人頭暈目眩。若非提前服用了百花宮特製的解毒丹，恐怕光是這裡的毒霧就足以讓築基期修士失去戰鬥力。
突然，前方探路的暗香衛發出了極度危險的警戒信號！
所有人立刻伏低身體，借助地形和枯萎的灌木隱藏起來。
蘇璃小心翼翼地探出靈識，向前方蔓延。隻見大約百丈之外，地勢陡然下降，形成一處隱蔽的山穀。山穀入口處，竟然聳立著兩座簡陋卻邪氣森然的圖騰柱，上麵雕刻著扭曲的毒蟲形象，散發著濃鬱的邪異能量波動，顯然是五毒教設立的崗哨。
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而更讓人心驚的是，在山穀入口附近的一片空地上，殘留著一片巨大的、焦黑中泛著金屬鏽蝕痕跡的區域，與周圍的環境格格不入。在那片區域中心，似乎還有一個巨大的、仿佛被強行撕裂開的豁口，雖然經過粗略的掩飾，但依舊散發著一種令人極度不安的、與周圍毒功屬性截然不同的能量殘餘——那是一種純粹的、混亂的、帶著極致破壞欲的氣息。
“就是那裡！”蘇璃心臟猛地一跳，強壓住激動，通過符石急促低語，“那種異常的能量殘留，非常濃鬱！山穀裡麵……感覺更強烈！”
暗香衛隊長沉默了幾秒，顯然也在觀察評估：“入口守衛嚴密，圖騰柱有偵查和預警效果。強行突破必會驚動對方。需要繞行或等待時機。”
就在這時，趙晟忽然指了指山穀一側的陡峭崖壁：“那裡，岩壁有裂縫，或許可以攀爬上去，從上方潛入。但需要絕對安靜，且無法確定上方是否有守衛。”
暗香衛隊長很快回應：“可行。我派兩人先行偵查崖壁路線並清除可能存在的暗哨。其餘人原地待命，保持靜默。”
兩名暗香衛如同壁虎般悄無聲息地滑向崖壁，很快消失在嶙峋的岩石陰影中。
等待的時間變得格外漫長。山穀入口處的五毒教守衛偶爾會走動，發出一些嘶啞難懂的交談聲，伴隨著毒蟲爬行的窸窣聲，更添幾分詭異。
大約一炷香後，傳訊符石輕微震動，傳來暗香衛的聲音：“路線已清理，安全。上方視野良好，可見穀內部分情況。但……情況有些複雜，建議負責人上前觀察。”