赤焰城內部比從外麵看起來更加龐大且層次分明，就像一個巨大無比、結構複雜的迷宮，每一處都藏著讓人意想不到的驚喜或驚嚇。
四人沿著貫穿城市的主乾道——“熔火大道”前行，腳下的黑曜石路麵打磨得那叫一個光滑，簡直能當鏡子使，映照著天空中因煙塵和地火光芒而形成的永恒黃昏，就好像整個世界都被罩上了一層暖橙色的濾鏡，頗有些賽博朋克的味道。大道兩側，店鋪密密麻麻地林立著，幌子像彩旗一樣隨風飄揚，賣的大多是與鍛造、煉器相關的玩意兒：從普普通通的鐵錠、銅胚，到閃爍著各種顏色靈光的稀有礦石，再到成品刀劍、鎧甲，甚至還有更精巧的符文構件和機關造物，簡直是琳琅滿目，看得人眼花繚亂，感覺眼睛都不夠用了。
空氣中一直回蕩著有節奏的“叮當”錘打聲，那聲音就像有人在瘋狂敲架子鼓，風箱的鼓動聲“呼哧呼哧”的，像極了累得直喘氣的大胖子，還有地火能量在管道中流動的低沉嗡鳴，這幾種聲音混合在一起，仿佛在演奏一場瘋狂的重金屬音樂會。這裡的行人大多走路像一陣風，臉上帶著一種被煙火熏染出來的堅韌與務實，就像一群時刻準備衝鋒陷陣的戰士。偶爾能看到穿著統一製式、繡著火焰與鐵砧徽記服飾的“天工坊”弟子大搖大擺地走過，周圍的人就像見到了領導一樣，要麼流露出敬畏的眼神，要麼趕緊讓出一條道來，那場麵，充分彰顯著天工坊在這兒的超然地位，簡直就是赤焰城的“扛把子”。
“咱們先找個客棧住下吧。”趙晟一邊說著，一邊像個掃描儀似的掃視著街麵，尋找合適的住處。既不能太偏，不然消息不靈通，就像被世界遺忘了一樣；也不能太招搖，不然就像黑夜裡的螢火蟲，太引人注目了。
找來找去，他們終於選定了一家叫“磐石居”的客棧。這客棧位於一條相對安靜的支路上，離熔火大道不遠，建築看起來又厚重又結實，門麵不算奢華，但乾乾淨淨、整整齊齊的，就像一個樸素又靠譜的大叔，正合他們低調行事的心意。
要了兩間相鄰的上房，把行李安置好後，四人就聚在趙晟的房間裡商量接下來的計劃。
“這赤焰城可比咱們預想的複雜多了。”趙晟推開窗戶，看著遠處那幾根最為粗壯、不斷噴吐著煙柱的天工坊核心煙囪，就像幾頭張牙舞爪的巨龍在吞雲吐霧，“天工坊的影響力那叫一個無處不在，簡直是無孔不入。咱們之前的計劃得改改，要是直接去打聽‘陰影碎片’或者異常事件，估計馬上就會被盯上，就像黑羊混進了白羊群，太紮眼了。”
石磊抱著膀子，像個門神一樣靠在門邊，甕聲甕氣地說：“要不咱們先從市井流言入手？酒館、茶肆這種地方，消息又雜又容易傳開，就像個大雜燴，啥消息都有。”
林小月聽了，連忙點頭：“我可以去城裡的花市或者藥材鋪逛逛，咱們百花宮的名頭在南疆還是有點分量的，說不定能結交幾個本地人，從側麵了解點情況，就像玩偵探遊戲一樣。”
蘇璃在一旁靜靜地聽著，她的感知就像一張無形的大網，輕輕地覆蓋著周圍。她能“聽”到客棧掌櫃撥弄算盤時那精打細算的“盤算”，就像一隻小老鼠在偷偷算計著奶酪；聽到後院夥計搬運貨物時累得要死的“疲憊”，仿佛能看到他累得癱倒在地的樣子；還能聽到隔壁街道傳來的、屬於玩家們那種帶著任務目標的“活躍”波段，就像一群興奮的小蜜蜂在嗡嗡叫。
“咱們得有個合理的身份和留在這兒的理由。”蘇璃開口了，聲音清晰又平和，“煉器大比是個機會，不過離開始還有一段時間。在這期間，咱們可以扮成出來遊曆的修士，趙大哥就表現出對煉器特彆感興趣，到處找合適的材料或者觀摩學習；小月可以借著百花宮的名聲，去交流丹道或者靈植方麵的事兒；我和石大哥就當你們的同伴。這樣既能融入環境，又能順理成章地接觸不同層次的人，就像變色龍一樣，融入周圍的環境。”
她的提議得到了大家的一致認同。這確實是個穩妥的切入點，就像找到了打開寶藏大門的第一把鑰匙。
稍微休息了一會兒，四人決定分頭行動。趙晟和石磊去熔火大道及附近的武器鋪、材料店溜達溜達，熟悉熟悉環境，順便留意有沒有什麼異常情況，就像兩隻警惕的獵犬。林小月則興致勃勃地前往商業區的藥鋪和花市，準備去大展身手。蘇璃選擇留在客棧附近，她得花點時間好好適應這座城市那像“噪音”一樣的“情緒背景”，順便看看能不能從裡麵篩選出有價值的信息，就像從一堆沙子裡找金子。
蘇璃一個人坐在客棧一樓臨窗的茶座，點了一壺本地常見的“火苔茶”。這茶湯是琥珀色的，看著還挺好看，喝一口，哇，入口就帶著一股奇特的、微微發澀的灼熱感，就像嘴裡著了火一樣，差點沒把她給燙死。
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她放鬆心神，任由感知像觸手一樣蔓延開來。
赤焰城的“情緒圖譜”那叫一個混亂又熾熱，就像一鍋煮開了的粥，各種情緒在裡麵翻騰。大部分居民的情緒都圍繞著“工作”“生計”“力量”和“機遇”展開，充滿了奮鬥的焦灼和對未來的期盼，就像一群在沙漠裡趕路的人，又渴又累但又對前方充滿希望。但在這些主流情緒下麵，她也捕捉到了一些不和諧的“音符”——
某個角落裡傳來因為工錢被克扣而產生的“壓抑憤怒”，就像一顆隨時會爆炸的炸彈；一條小巷深處，散發著交易違禁品時那種“警惕與貪婪”的味道，仿佛能看到兩個鬼鬼祟祟的人在偷偷摸摸地交易；更遠處，似乎還有因為親人在地火區工作失蹤而彌漫的“悲傷與無助”，就像一朵烏雲，沉甸甸地壓在心頭。
這些負麵情緒就像潛藏在熔岩河底部的暗流，雖然不是主流，但卻真真切切地存在著，隨時可能掀起一陣風浪。
然而，當她試著把感知投向城市中心，那片被天工坊核心建築群占據的區域時，卻感覺碰到了一層無形的“隔膜”。這可不是什麼強大的精神屏障，更像是一種被某種龐大、統一且熾熱的“意誌”或者“能量場”籠罩著的感覺，外麵的細微情緒根本滲透不進去，也沒辦法清楚地感知裡麵的情況，就像被一堵無形的牆給擋住了。
那裡，就像這座熔爐城市的心臟，強大、神秘，藏著數不清的秘密，讓人忍不住想要一探究竟。
蘇璃輕輕抿了一口火苔茶，灼熱的茶湯順著喉嚨滑下去，仿佛和這座城市的脈搏產生了一瞬間的共鳴，就像找到了和這座城市溝通的密碼。
她心裡明白，這種平靜的觀察期不會持續太久。赤焰城這個大熔爐，已經把他們給“吞”進去了，真正的考驗，馬上就要像火山爆發一樣，隨著地火的奔流，洶湧而來。
走著走著，趙晟和石磊來到了一家武器鋪。一進門，就看到各種各樣的武器陳列在架子上，琳琅滿目，讓人眼花繚亂。趙晟拿起一把長劍，剛想仔細看看，突然聽到旁邊一個聲音陰陽怪氣地說：“喲，這不是外地來的土包子嘛，連把劍都沒見過似的。”
趙晟扭頭一看，隻見一個穿著華麗、打扮得像隻花孔雀的年輕人正一臉不屑地看著他們。趙晟皺了皺眉頭，沒理他，繼續看手裡的劍。石磊則在一旁冷冷地盯著那年輕人，眼神就像兩把刀子。
那年輕人見趙晟不理他，覺得麵子上有點掛不住，又說：“看你們這窮酸樣，不會是買不起吧？我這把劍，可是天工坊的大師親手打造的，價值連城，你們一輩子都掙不到這麼多錢。”說著，他得意洋洋地從腰間抽出一把劍，在趙晟麵前晃了晃。
趙晟還是沒說話，隻是把手裡的劍放回架子上，然後對石磊說：“咱們走吧，彆跟這種人一般見識。”
那年輕人一聽，更來勁了，攔住他們的去路：“想走？沒那麼容易！今天不給本少爺道歉，你們就彆想離開這兒。”
石磊忍不住了，上前一步，指著那年輕人的鼻子說：“你這人怎麼這麼不講理？我們招你惹你了？”
那年輕人被石磊的氣勢嚇了一跳，但還是嘴硬地說：“你們這些外地人，在赤焰城就得守赤焰城的規矩。見到本少爺，就得恭敬點。”
就在雙方僵持不下的時候，武器鋪的老板趕緊跑了過來，滿臉堆笑地說：“幾位大爺，彆生氣，有話好好說。這位公子，您大人有大量，就彆跟他們計較了。”