萬象玄門在身後緩緩閉合，厚重的金屬合縫聲沉悶如雷，像是給這條通道封死了退路。蘇璃下意識回頭望了一眼，玄門上雕刻的繁複符文正隨著閉合逐漸黯淡，最後隻剩一道淺灰色的痕跡，與冰冷的岩壁融為一體——這扇門，恐怕隻能進不能出了。
眼前的通道寬約兩丈，卻遠比想象中複雜。兩側的金屬壁並非平整的鐵板，而是由無數齒牙交錯的青銅齒輪、泛著冷光的銀白連杆拚接而成，齒輪與齒輪的咬合處還沾著暗褐色的油垢，轉動時發出“哢嗒、哢嗒”的脆響，像是有無數隻小蟲在金屬裡爬動。更詭異的是那些嵌在壁中的管道，粗的如手臂，細的似手指，管道裡不時有淡綠色的液體流過，在幽藍礦石的映照下，像一條條沉睡的毒蛇，蜿蜒著探入視野儘頭的黑暗裡。
每隔丈許，壁上便嵌著一塊拳頭大小的幽藍礦石，冷冽的光芒在金屬表麵流淌，將齒輪的陰影拉得狹長，忽明忽暗間，整個通道竟像是活過來的鋼鐵巨獸內臟，每一處轉動都透著令人心悸的壓迫感。而從地底深處傳來的機械運轉聲，更是分層清晰——遠處的重機聲像悶雷滾過，震得人腳心發麻；近處齒輪咬合的“哢嗒”聲卻尖銳得刺耳，兩種聲音交織成一張無形的網，纏得人呼吸都變沉了。
“跟緊我，盯緊腳下和牆壁的縫隙。”趙晟的聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的沉穩。他右手按在秋水劍的劍柄上，劍鞘上已凝起一層薄霜般的劍意，連周圍的空氣都仿佛被凍得微微發顫。他走在最前，腳步每落下一次，都會先試探性地碾一下地麵，目光掃過每一處齒輪轉動的軌跡，連管道接口處的細微縫隙都沒放過——在千機古城，任何一個不起眼的細節，都可能是致命的機關。
石磊殿後，背後未愈的傷口仍在隱隱作痛，每走一步都牽扯著皮肉，滲出的血珠把內襯染得發黏。但他半點不敢鬆懈，周身已撐起一層淡金色的罡氣，像薄紗般裹住全身，感知更是如同水波般擴散開，連牆壁後齒輪轉動的細微差異都能捕捉到。方才在玄門外，他為了護住蘇璃和林小月，硬接了一記機關獸的衝擊，此刻罡氣運轉間，後背的傷口還在隱隱發燙，但他隻是皺了皺眉，把更多的注意力放在了身後的通道入口——這裡太安靜了，安靜得不像“古城險地”，反而像一張等著獵物踏入的網。
林小月攙扶著仍有些虛弱的蘇璃走在中間，掌心的百花令浮起柔和的綠光，像一層暖紗裹住三人。蘇璃前幾日為了淨化“燼土”汙染，心神耗損過重，此刻臉色還有些蒼白，走得稍快便會微微喘息。林小月特意放慢了腳步，一邊留意著周圍的動靜，一邊悄悄將百花令的綠光往蘇璃身上多送了些：“蘇璃姐，要是累了就說一聲，我們歇會兒再走，這裡的機關暫時沒動靜，應該安全。”
蘇璃輕輕搖頭，指尖卻無意識地摩挲著手腕上的琉璃鐲——自從進入千機古城，這隻鐲子就偶爾會傳來微弱的暖意，像是在感知什麼，可每次她想細究時，暖意又會悄然散去。她抬眼望向通道深處的黑暗，心頭總縈繞著一絲不安：“彆大意，這裡的‘死寂’太刻意了，像是……有人在故意等著我們往裡走。”
話音剛落，通道左側的一塊青銅齒輪突然“哢”地一聲卡住了。
所有人瞬間停下腳步，趙晟的秋水劍已抽出半截，劍刃反射著幽藍的光，直指那處卡住的齒輪。石磊的罡氣瞬間凝實，像一層厚重的鎧甲裹住全身，感知死死鎖在那片區域。林小月的百花令綠光驟亮，隨時準備撐開淨化光罩。
可那齒輪隻是卡了一瞬，便又重新轉動起來，甚至比之前轉得更快，“哢嗒”聲裡還多了幾分刺耳的摩擦音，仿佛剛才的卡頓隻是偶然。
“是老化的機關？”林小月小聲問，緊繃的肩膀稍稍放鬆了些。
趙晟卻沒鬆氣，劍刃依舊半出鞘：“不像，千機古城的機關以精密著稱，就算老化，也不會突然卡頓又加速，更像是……在測試我們的反應。”他往前走了兩步，蹲下身仔細查看地麵——通道的地麵並非平整的金屬板，而是由無數塊巴掌大的青石板拚接而成，石板間的縫隙裡積著厚厚的灰塵，看起來像是多年未有人踏足。但趙晟用劍鞘輕輕敲了敲其中一塊石板，石板發出的聲音卻比其他石板更悶：“這裡的石板是空的，下麵可能有陷阱。”
石磊立刻上前，用腳尖輕輕抵住那塊石板，罡氣順著腳尖滲入石板下——果然，石板下方是空的，隱約能感知到齒輪轉動的震動，還有一絲淡淡的鐵鏽味從縫隙裡飄出來。“是翻板陷阱，一旦踩錯，恐怕會掉下去。”他皺著眉道，“而且這陷阱的觸發機製很隱蔽，石板上沒有任何標記，隻能靠感知分辨。”
林小月忍不住咋舌：“這千機古城也太狠了，連走路都要提心吊膽。”她伸手召出幾片翠綠的花瓣，讓花瓣飄向前麵的青石板，花瓣落在石板上，若石板下有陷阱，花瓣便會微微變色。靠著這個方法，幾人小心翼翼地往前挪了約莫一炷香的時間，走過的青石板足有上百塊，其中竟有十幾塊是翻板陷阱，若不是提前察覺，此刻恐怕早已落入機關之中。
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可就在他們經過一個十字岔路口時，異變陡生！
“哢噠…哢噠…哢…”
通道兩側的金屬壁內部，突然傳來一連串密集而尖銳的機括彈動聲，像是有無數把小錘子在同時敲擊金屬！緊接著，牆壁上那些原本勻速轉動的齒輪猛地開始高速旋轉，齒輪咬合處迸出細小的火星，濺在地上發出“滋滋”的聲響。更可怕的是，那些嵌在壁中的管道突然像活過來的觸手般探出，管口對準眾人，噴出濃密的、帶著刺鼻氣味的白色煙霧！
“小心！是麻痹毒霧！”墨老的聲音透過傳訊符急促傳來，帶著明顯的焦急，“這毒霧裡摻了‘軟骨散’的成分，一旦吸入，半個時辰內會渾身無力，連靈力都無法凝聚！”
林小月反應極快，雙手結印，百花令的綠光瞬間暴漲，像一個半透明的翡翠罩子，將四人牢牢罩在其中。白色毒霧撲到光罩上，立刻發出“滋滋”的聲響，毒霧被綠光中和，化作一縷縷白色的水汽消散在空氣中。但毒霧的量實在太多，從四麵八方的管道裡湧出來，很快就彌漫了整個通道，連幽藍礦石的光芒都被遮住，視線裡隻剩下白茫茫的一片。
“這毒霧沒完沒了！我的靈力撐不了太久！”林小月的額角已滲出細汗，百花令的綠光開始微微顫抖——淨化毒霧需要持續消耗靈力，而她的靈力本就不算雄厚，剛才為了照顧蘇璃，又耗損了一部分，此刻已有些力不從心。
石磊立刻上前一步，將罡氣注入光罩：“我幫你撐住！趙晟，你看看能不能找到管道的源頭，把毒霧斷了！”
趙晟點頭，秋水劍在手中一轉，劍刃劃出一道寒光，斬向最近的一根管道。“鐺”的一聲脆響，劍刃撞上管道，竟隻在管道上留下一道淺痕——這管道的材質遠比想象中堅硬！“不行，管道太硬，我的劍斬不斷！”他皺著眉，目光掃過周圍的毒霧，“而毒霧太濃，根本看不清其他管道的位置！”
蘇璃站在光罩中央，閉著眼，試圖用“心緒感知”穿透毒霧——她的能力對活物最敏感，但對機關陷阱也能隱約感知到“能量流動”。很快，她便捕捉到管道裡傳來的“機械能量”，這些能量集中流向岔路口右側的一個暗格：“毒霧的源頭在右側岔路的牆壁裡，那裡有一個能量核心，隻要破壞核心，毒霧應該就會停！”
可不等趙晟行動，光罩外突然傳來“轟！轟！轟！”的沉重腳步聲，像是有什麼巨大的東西在靠近。這腳步聲整齊而沉悶，每一步落下，地麵都在微微震動，連光罩都跟著顫了顫。
“是傀儡！”石磊沉聲道，罡氣再次凝實，“而且數量不少！”
果然，片刻後，毒霧中緩緩走出一道道暗紅色的身影——它們並非活物，而是一具具由金屬、木材和不明黑色物質構成的機關傀儡！最前麵的幾具是人形，身高兩丈有餘，渾身覆蓋著鏽蝕的鐵甲，鐵甲縫隙裡纏繞著暗紅色的紋路，手裡握著鏽跡斑斑的長刀，刀身上還沾著黑色的黏液，滴在地上，青石板瞬間被腐蝕出一個個小洞。
緊隨其後的是獸形傀儡，它們像放大了三倍的狼，四肢是鋒利的金屬爪，嘴巴裡滿是尖牙，眼窩中跳躍著暴戾的紅光，跑動時金屬關節發出“嘎吱”的聲響，聽起來格外刺耳。更讓人頭皮發麻的是那些蜘蛛形態的傀儡，它們的身體有圓桌大小，八條腿是細長的金屬杆，末端帶著倒鉤，腹部不斷滴落著腐蝕性的黏液，爬過的地麵留下一道道黑色的痕跡。
這些傀儡原本應是千機古城的守護者，可此刻，它們周身散發著與“燼土”同源的汙穢氣息，暗紅色的紋路在它們身上緩緩流動，像是有生命的蟲子在爬——它們被“燼土”的力量侵蝕、活化了！