就是這裡吧。李淩虛輕撫馬頸，墨龍馬會意地打了響鼻，自顧自去溪邊飲水。清澈的溪水映照著天邊的晚霞，將整匹馬鍍上了一層瑰麗的色彩。李淩虛站在潭邊青石上，望著水中倒映的晚霞，忽然聽見不遠處傳來稚嫩的童聲：阿娘，那匹馬好漂亮！
循聲望去，隻見溪畔茅屋前，一個紮著羊角辮的小女孩正趴在籬笆上張望。她約莫五六歲的年紀，穿著粗布麻衣，卻掩不住天真爛漫的神情。她母親聞聲走出，手裡還拎著木桶，見李淩虛望著這邊，連忙將女孩護在身後，神色警惕。
這位道長...婦人約莫三十出頭，眉目清秀卻帶著幾分風霜之色。她謹慎地後退半步，手中木桶裡的水微微蕩漾。
李淩虛拱手一笑，衣袖帶起一陣清風：莫怕，在下隻是尋處落腳之地。他指了指遠處雲霧繚繞的山峰，不知此處可是青崖村？
婦人神色稍緩：正是。道長若不嫌棄，村西頭有間廢棄的茅屋，雖簡陋了些...話音未落，小女孩突然掙脫母親的手跑過來，仰頭脆生生道：我知道有個好地方！後山竹林裡有間小木屋，阿爹以前常去那裡畫畫！
小女孩的眼睛亮晶晶的，仿佛藏著星辰。李淩虛蹲下身來，平視著她：你叫什麼名字？
阿蘿！小女孩驕傲地挺起胸膛，我阿爹說，等我長大了，要帶我去京城看更大的世界！
婦人聞言，眼中閃過一絲黯然，卻很快掩飾過去：這孩子，總是說些傻話。
次日清晨，薄霧籠罩著竹林。李淩虛站在竹林深處的小木屋前，晨露打濕了他的衣袍。屋內陳設簡單得令人心酸：一榻一幾，窗邊擺著個缺角的茶盞，牆角堆著幾卷泛黃的畫軸。墨龍馬正在屋後的草地上啃食嫩草，時不時甩動尾巴掃落竹葉，在地上投下斑駁的影子。
他推開吱呀作響的木窗，山風裹挾著鬆濤聲撲麵而來。遠處傳來溪水叮咚，近處竹葉沙沙，恍惚間竟有幾分劍靈宗後山的意境。陽光透過竹葉的縫隙灑落，在地上投下斑駁的光影，宛如一幅天然的水墨畫。
正出神間，屋外傳來窸窣響動。李淩虛轉頭，看見小女孩扒在籬笆上探頭探腦，手裡還攥著個油紙包。她像隻小貓般輕巧地溜進來，將油紙包放在幾案上：道長哥哥，阿娘說你一定沒吃早飯。
油紙包裡是熱氣騰騰的糖糕，甜香四溢。李淩虛還未開口，婦人已提著食盒跟進來：小女多嘴。她將食盒中的素菜一一擺開，山野粗食，道長莫要嫌棄。
食盒裡是幾樣簡單的農家菜：清炒時蔬、醃漬的小菜、一碗清粥。雖不豐盛，卻透著樸實的溫暖。李淩虛拿起筷子，忽然注意到牆角的畫軸。展開一看，竟是幅未完成的山水畫，筆法稚嫩卻充滿靈性。
這是...
是我阿爹畫的。阿蘿爬上凳子，指著畫中一處，這裡本來要畫一座小木屋的，可是阿爹總是畫不好。她歪著頭，天真地問：道長哥哥會畫畫嗎？
李淩虛望著畫中未完成的木屋，忽然想起劍靈宗藏書閣裡那些名家真跡。他拿起筆，在畫上輕輕勾勒幾筆。阿蘿瞪大眼睛，看著那座小木屋在畫中漸漸成形。
午後，李淩虛在溪邊練劍。劍氣掃過，激起的水花在空中凝成冰晶，在夕陽下折射出七彩光芒。忽然，一陣急促的馬蹄聲打破了山間寧靜。
一隊官兵策馬而來，當先的將領手持畫像，厲聲喝問：可有見到一名佩劍男子經過？
墨龍馬昂首嘶鳴，似乎認出了這些人的裝束。李淩虛收劍入鞘，不答反問：官爺追捕的是何人？
將領打量他幾眼：黑風寨餘孽。見李淩虛氣度不凡，又補充道，上月他們劫了朝廷賑災銀兩，朝廷已派欽差督辦此案。
李淩虛恍然。正要開口，忽聽溪邊傳來女孩驚呼。轉頭望去，隻見方才的小女孩不慎滑入水中，正拚命撲騰。
小心！將領拍馬就要衝去，胯下戰馬前蹄揚起，濺起一片水花。眼看他就要衝入溪中，卻被李淩虛抬手攔住。
我來。李淩虛語氣平靜，卻帶著不容置疑的威嚴。
話音未落，他並指如劍，刹那間，一道肉眼難辨的劍氣激射而出，快若閃電，卻又精準無比。劍氣掠過溪麵，激起一圈漣漪，隨後精準地托住小女孩纖細的腰肢，將她輕輕送回岸邊。
水花在空中凝成晶瑩的弧線，如同被施了魔法般緩緩落下，在夕陽的映照下折射出七彩光芒。小女孩驚魂未定地趴在岸邊，濕漉漉的羊角辮貼在臉頰上，卻已經止住了哭泣，睜著一雙大眼睛好奇地望著李淩虛。
道長好身手！將領驚歎不已，手中韁繩微微顫抖，莫非是...修道中人？