聽風小築一樓，氣氛有些凝滯。
三個穿著流裡流氣、修為在氣動境後期的壯漢，大大咧咧地堵在門口，為首的是個臉上帶疤的頭目，正用指關節敲著櫃台，皮笑肉不笑地看著一臉為難的客棧老板。
“王老板，這月的‘清淨費’，該交了吧？咱們兄弟保你這客棧平平安安，不受閒雜人等騷擾，這錢花得可不冤。”
王老板是個看起來老實巴交的中年人，修為隻有氣動境五重，顯然不敢得罪這些地頭蛇，陪著笑臉道：“疤哥，這個月生意實在清淡，您看能不能寬限幾日…”
“寬限？”疤臉漢子臉色一沉，“哥幾個可是要按時向上頭交差的！你寬限了，誰寬限我們？少廢話，十塊下品靈石，一塊都不能少！”
十塊下品靈石對淩弈而言九牛一毛，但對這種小客棧來說，也是一筆不小的開銷。王老板臉色發苦，正要咬牙掏錢息事寧人。
“且慢。”
一個平靜的聲音從樓梯口傳來。眾人望去，隻見一個穿著普通青袍、麵容平凡的年輕人緩步走下，正是改換了容貌的淩弈。
疤臉漢子斜眼打量了一下淩弈，感知到他神海境的氣息，眼神稍微收斂了一絲囂張，但依舊蠻橫：“小子，哪來的？少管閒事！”
淩弈沒理他，而是看向王老板，語氣溫和：“老板，這‘清淨費’，是交給哪個衙門的？可有票據？”
王老板一愣，支吾道：“這…是疤哥他們…”
“那就是沒有官府背書，屬於私設名目，敲詐勒索了。”淩弈淡淡接過話頭，目光轉向疤臉漢子，“天機城內，天子腳下，你們如此行事，不怕天機閣執法隊嗎？”
疤臉漢子像是聽到了什麼笑話，嗤笑道：“執法隊？他們管的是大事，哪有空理會我們這些小魚小蝦？小子，看你麵生，是外來參加天機盛會的吧？奉勸你一句，強龍不壓地頭蛇，有些閒事，管了會惹禍上身的！”
他身後兩個混混也上前一步，散發出氣息，試圖施加壓力。
淩弈神色不變，心中卻飛快盤算。這幾個混混不足為懼，但他們背後肯定有更大的勢力。直接動手打跑他們最簡單，但會暴露實力，可能引來不必要的關注。如何既能解決問題，又能達到更深層的目的？
他忽然想到星算子打聽到的“失蹤案”和“星塵砂”。這些地頭蛇消息靈通，或許知道些什麼？而且，控製這樣一股底層勢力，對於初期情報收集和做一些不方便出麵的事情，或許有奇效。
一個念頭在他腦中形成。
他沒有動用武力，而是從儲物戒中取出十塊下品靈石，放在櫃台上，對疤臉漢子道：“錢，我可以替老板給。”
疤臉漢子一愣，隨即露出得意的笑容：“算你識相…”
“但是，”淩弈話鋒一轉，指尖看似無意地在靈石上輕輕一點，一縷極其微弱的、蘊含著一絲“燼滅”死火意境的元氣，悄無聲息地渡入了最上麵那塊靈石內部，“拿了這個錢，需要幫我做一件小事。”
疤臉漢子眉頭一皺：“什麼事？”
“幫我打聽一下，最近城裡失蹤的那些散修，最後都出現在哪些地方？有沒有什麼共同點？”淩弈壓低了聲音，“這點小事，對你們來說不難吧？”
疤臉漢子眼神閃爍了一下，顯然對失蹤案有所耳聞，甚至可能知道點內情。他狐疑地看著淩弈：“你打聽這個乾什麼？”
“好奇而已。”淩弈笑了笑，“當然，你們也可以不答應，這錢嘛…”他作勢要收回靈石。
“等等！”疤臉漢子一把按住靈石，十塊下品靈石對他也不是小數目。隻是打聽點消息，似乎沒什麼風險。“成交！不過消息真假我們可不敢保證！”
“無妨。”淩弈鬆開手，“三天後，我來聽消息。記住，是悄悄打聽，彆聲張。”他意味深長地看了疤臉漢子一眼，轉身便上樓了。