擺脫了腐骨沼澤的混亂，淩弈一路向東南方向疾馳。越是深入，環境越發詭異。暗紅色的天幕下，大地呈現出一種病態的灰敗，空氣中彌漫的混亂元氣讓人心神不寧，偶爾還能聽到遠方傳來的、不屬於已知種族的恐怖嘶吼。
憑借著強大的神識和對空間的敏銳感知，淩弈避開了幾處明顯的能量亂流區和幾撥正在廝殺的生靈。他如同一個孤獨的幽靈，在這片殺戮之地悄然穿行。
約莫半日後，前方的景象陡然一變。
一片巨大的山穀入口出現在視野儘頭。山穀兩側是高達千丈的陡峭山壁，山石呈現出一種奇特的半枯半榮狀態，一側焦黑如炭，死氣沉沉，另一側卻詭異地生長著一些扭曲的、散發著微弱生機的暗綠色植被。
山穀入口處，繚繞著淡淡的、如同實質的灰色霧氣，那霧氣仿佛能吞噬光線和神識，讓人看不清內裡的情形。
“枯榮穀……就是這裡了。”淩弈停下腳步，隱匿在一塊巨岩之後，仔細觀察。
山穀入口附近，並非空無一人。他敏銳地感知到，至少有四五道不同的氣息隱藏在暗處，彼此警惕，又都虎視眈眈地盯著山穀入口。這些氣息有強有弱，強的接近神海境巔峰，弱的也有神海中期，顯然都是衝著生生造化果而來。
除了人類修士的氣息，淩弈還感覺到山穀內部，隱隱傳來一股令人心悸的凶戾之氣，帶著古老與蠻荒的味道，應該就是守護異獸。
“果然沒那麼簡單。”淩弈心中冷笑。想要渾水摸魚的不止他一個。
他沒有貿然行動，而是耐心等待著。鷸蚌相爭，漁翁得利，這是亙古不變的道理。
時間一點點過去，山穀外的氣氛越來越緊張。
終於，有人按捺不住了。
一道血光從隱蔽處射出，直奔山穀入口！那是一個身著血袍的修士，氣息陰冷，速度極快！
“血煞宗的人也來了！”暗處有人低呼。
然而，那血袍修士剛衝入灰色霧氣範圍，異變陡生！
“吼——！”
一聲震耳欲聾的咆哮從穀內傳出，如同驚雷炸響！緊接著，一條水桶粗細、布滿暗金色鱗片的巨大尾巴，如同鋼鞭般從霧氣中橫掃而出，帶著撕裂空氣的尖嘯，精準地抽向那血袍修士！
血袍修士大驚，周身血光暴漲，凝聚成一麵盾牌抵擋。
轟！
巨尾抽在血盾之上，發出一聲悶響！血盾瞬間布滿裂紋，血袍修士更是如同被隕石砸中，噴著鮮血倒飛出來，重重砸在地上，氣息瞬間萎靡下去！
一擊！僅僅一擊，便重創了一名神海境後期的血煞宗修士！
所有隱藏在暗處的人，都不由得倒吸一口涼氣！
霧氣略微散開一些，眾人終於看清了那守護異獸的部分真容——那是一條龐大無比的蜥蜴狀生物，僅僅露出霧氣的部分身軀就有十數丈長，覆蓋著暗金色鱗片，頭顱猙獰，額頭上長著一隻螺旋狀的獨角，一雙豎瞳冰冷無情，充滿了暴虐與殺戮。
“是上古異種，金角枯榮蜥！”有見識廣博者驚呼，“據說它身具枯榮兩種法則之力，防禦極強，力量恐怖，而且能噴吐腐蝕一切的枯榮毒息！”
金角枯榮蜥一擊得手，並未追擊，隻是用冰冷的豎瞳掃視著山穀外的隱藏者，發出低沉的威脅咆哮，然後緩緩退回了濃霧之中，再次隱匿起來。
氣氛更加凝重了。這守護異獸的實力，遠超眾人預估，恐怕已經達到了半步涅盤的層次！單打獨鬥，在場恐怕沒人是對手。
短暫的沉寂後，暗處開始有了交流。
“諸位，這畜生厲害，單憑我們任何一方，恐怕都難以得手。不如暫時聯手，先解決了這守護異獸，再各憑本事爭奪靈果，如何？”一個渾厚的聲音響起，來自一個隱藏得很好的方向，氣息沉穩，是場中為數不多的神海境巔峰之一。
“我同意。”另一個陰冷的聲音回應，是另外一個神海境巔峰。
“可以。”
“聯手！”
很快，隱藏在暗處的五方人馬包括淩弈）達成了脆弱的共識。畢竟，靈果就在眼前，誰也不想空手而歸。
淩弈自然也“同意”了聯手。他樂得有人當炮灰。
片刻後，五道身影從不同的隱蔽點現身。除了淩弈依舊偽裝），另外四人分彆是：
一個身材魁梧、背負巨斧的壯漢之前提議聯手的神海巔峰）。
一個籠罩在黑袍中、氣息陰冷的修士另一個神海巔峰）。
一個手持羽扇、看似文士打扮的中年人神海後期）。
一個身材火辣、穿著暴露，手持雙刺的女子神海後期）。
五人互相打量了一眼，眼神中都帶著警惕。
“動手！”魁梧壯漢低喝一聲，率先衝向山穀入口！巨斧揮舞，帶起淩厲的罡風！
其他三人也緊隨其後，各施手段，攻向霧氣！
淩弈則稍微落後半步，施展《星隕指》，數道凝練的指風後發先至，射向霧氣中金角枯榮蜥可能藏身的位置。
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五人聯手，聲勢浩大！
“吼！”
金角枯榮蜥被激怒，再次從霧氣中衝出，巨大的身軀帶著碾壓一切的氣勢！它獨角發光，一道灰白交織的光束噴射而出，蘊含著枯寂與生機兩種截然相反的力量，所過之處，空間都微微扭曲！
“小心它的枯榮死光！”魁梧壯漢怒吼，巨斧劈出霸道罡氣抵擋。
黑袍修士則施展詭異身法，化作數道黑影，從側麵襲擾。
文士羽扇揮動，道道風刃切割向枯榮蜥的鱗甲縫隙。
妖豔女子雙刺如同毒蛇，專攻下三路。
淩弈的指風則精準地點向枯榮蜥的眼睛等脆弱部位。
五人配合算不上默契，但各自實力不俗，一時間竟與那半步涅盤的枯榮蜥鬥得難分難解！轟鳴聲、咆哮聲、術法碰撞聲響徹山穀入口！
淩弈並未出全力，他一邊遊鬥，一邊仔細觀察著枯榮蜥的攻擊模式和弱點，同時也在留意著其他四人的動向。他知道，這脆弱的聯盟，隨時可能破裂。
果然，在枯榮蜥被五人聯手壓製，身上添了幾道傷痕，動作稍顯遲緩的瞬間——