萬界信標發出的無形波動，如同投入無垠深潭的一顆石子，穿透了層層疊疊的空間壁壘，向著那個代號t881、正處於鋼鐵與火焰地獄中的智械末日世界疾馳而去。
淩弈並未期待立竿見影的回應。跨界通訊，尤其是這種單向、一次性的信息傳遞，存在著巨大的延遲與不確定性。或許信息根本未能抵達，或許抵達時那個世界已然徹底沉寂，又或許……會引來意想不到的反響。
他將此事暫時壓下，注意力回到了九玄界內部。暗閣的籌建與對葬魔沙漠、不周山線索的追查，是當前的重中之重。
暗閣基地內，訓練已進入白熱化。
林風站在山穀中央，周身氣息凜冽。他麵前，是經過新一輪淘汰後，僅剩的九名暗閣預備成員。原本的七人核心骨架，有一人在一次實戰模擬中重傷退出，補充了三人，經過殘酷篩選，留下這九人。
“今日，考核最終項——‘影舞’。”林風的聲音冰冷，不帶絲毫感情，“規則很簡單：在我手下，撐過一炷香時間。可以使用任何手段，隱匿、偷襲、合擊、毒藥……不限。唯一的目標，活下去。”
他話音剛落，身影驟然模糊，仿佛融入了四周的光影之中。強大的神海境威壓如同潮水般彌漫開來，籠罩了整個考核區域。
九名預備成員瞬間散開，如同受驚的狸貓，各自尋找掩體，或施展隱匿法門，氣息迅速收斂。
名為墨痕的年輕劍修，眼神銳利如鷹隼，他並未完全隱匿，而是將自身氣息壓製到最低，如同一塊頑石，長劍半出鞘，劍意含而不發，他在等待，等待林風主動出擊的瞬間，尋找那一閃即逝的反擊機會。
而擁有特殊感知天賦的阿七，則閉目凝神，無形的感知波紋以他為中心擴散開來，仔細甄彆著空氣中最細微的能量流動和氣息變化，試圖捕捉林風那幾乎完美的隱匿軌跡。
另外幾人，有的布下簡易的陷阱陣法，有的將淬毒暗扣在掌心，有的甚至模擬出小範圍的環境噪音，試圖乾擾判斷。
時間一分一秒過去，山穀中寂靜得可怕，隻有風吹過樹葉的沙沙聲，以及那炷香緩慢燃燒時細微的劈啪聲。
突然，一名躲在巨石後的成員身體猛地一僵，脖頸處傳來冰涼的觸感——那是林風的手指。他甚至沒看清林風是如何出現的。
“第一個。”林風的聲音在他耳邊響起，隨即身影再次消失。
考核區域內的氣氛瞬間繃緊到了極致。
緊接著，第二名、第三名成員相繼被“擊殺”或“製服”。林風如同真正的幽靈，在陰影中穿梭，每一次出現都伴隨著一名預備成員的“隕落”。
阿七的額頭滲出冷汗，他的感知中，林風的氣息飄忽不定，時而出現在東，瞬間又出現在西，仿佛同時有數個幻影在行動。“不行，他的速度太快，隱匿技巧遠超我的感知極限……”
就在他心神微亂的刹那，一股寒意自身後襲來。阿七猛地前撲，同時袖中滑出數枚淬毒的短釘向後激射。
叮叮叮！
短釘被一股無形的氣勁彈開。林風的身影如影隨形，手掌已然按向他的後心。
“結束了。”
就在這時，異變陡生！
一直靜立不動的墨痕，驟然動了！他並非直接攻擊林風，而是長劍一引，一道淩厲無匹的劍氣並非射向林風本體，而是斬向了林風與阿七之間的一片虛空！
“嗤啦！”
劍氣劃過，那片虛空竟然產生了一絲微不可查的漣漪。林風追擊阿七的身影出現了極其短暫的凝滯！
就是這瞬間的凝滯！
另一名一直潛伏在陰影中的刺客成員，如同毒蛇出洞，從林風視覺的死角猛然竄出，手中淬毒的匕首直刺林風肋下！而幾乎同時，側方一名成員撒出一把閃爍著磷光的粉末，乾擾視線！
合擊！
麵對這突如其來的、配合默契的圍攻，林風眼中閃過一絲訝異，隨即化為讚許。但他並未慌亂，身形如同鬼魅般一扭，間不容發地避開了匕首的致命一擊，反手一掌拍出，雄渾的掌風直接將那名刺客成員震飛，同時袖袍一卷，將那磷光粉末儘數蕩開。
然而，就在他應對合擊的這片刻，那炷香，燃儘了。
香灰落下。
林風停手，身影凝實，目光掃過場中。除了被瞬間“擊殺”的三人，以及被震飛失去戰鬥力的刺客，剩餘五人，包括阿七和墨痕，雖然個個帶傷，氣息紊亂，但確實撐過了一炷香的時間。
“考核結束。”林風的聲音依舊冰冷，但細微處似乎緩和了一絲，“你們五人，合格。從今日起，正式成為暗閣‘影衛’。”
幸存的五人，包括墨痕和阿七，都鬆了口氣，臉上難以抑製地露出激動之色。他們知道，這意味著他們真正踏入了閣主核心勢力的門檻。
林風走上前，開始逐一指點他們剛才考核中的得失，從隱匿技巧的瑕疵，到時機把握的失誤，再到合擊時配合的不足，一針見血。他的指導殘酷而有效，讓五人剛剛放鬆的心情再次緊繃，卻也獲益匪淺。
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淩弈的神識悄然籠罩著整個山穀，將這一切儘收眼底。他對林風的訓練成果頗為滿意。這支暗刃，正在以驚人的速度成型。假以時日，必將成為他手中一柄無孔不入的利劍。
……