皇宮，禦書房。
朱雄英正看著戶部送來的奏折，眉頭越皺越緊。
奏折裡寫著，北方各地的羊毛價格暴漲，織戶紛紛停工，百姓買不到便宜的羊毛布，已經有不少地方出現了民怨。
更讓他在意的是，牧政司奏報，近期草原戰俘牧民的投訴激增，都說承銷點壓低收購價。
可派去核查的官員，卻總說“情況屬實，係旱情所致”。
“殿下，這是保定府禦史周雲送來的密折。”
太監王忠將一份折子裡遞過去。
朱雄英打開密折，裡麵詳細寫了趙承業等人聯合壟斷羊毛的事。
他們勾結草原管事巴圖，包下牧政司承銷點，以十文一斤強收牧民羊毛，再以一百五十文一斤賣給織戶，中間還打傷了試圖自主收羊毛的張二。
密折最後，周雲寫道：“戰俘牧民雖歸降不久，卻已安於放牧，如今被商人壓榨，恐心生不滿，影響草原管控。
織戶停工、百姓無布穿，亦會動搖民心，請殿下速查！”
朱雄英把密折往桌上一摔，怒火從眼裡噴出來：“這些商人，真是膽大包天！江南之事剛過，就敢勾結官員、欺壓歸降牧民，連本皇孫定下的牧政規製都敢破壞，真當大明的律法是擺設嗎？”
王忠嚇得趕緊跪下：“殿下息怒，保重龍體。”
“息怒？”
朱雄英站起身，走到窗邊，望著外麵的雪景。
沉聲道：“百姓們沒布穿，歸降牧民被壓榨，本皇孫如何息怒？
傳本皇孫的旨意，讓沈青立刻從江南回來，再讓戶部尚書楊思義、牧政司卿張秉來東宮議事！”
不多時，沈青、楊思義、張秉都趕到了禦書房。
沈青剛從江南回來，身上還帶著風塵，聽說北方羊毛的事。
臉色立刻沉了下來：“殿下，這些商人竟敢勾結牧政司管事，頂風作案，臣請命，立刻帶錦衣衛去北方查案！”
楊思義皺著眉說：“殿下，據戶部統計，現在北方羊毛價格已漲到一百五十文一斤，是牧政司定價的五倍。
織戶停工的有三千多戶，影響百姓超過十萬人。
再這麼下去，怕是要出亂子。”
張秉滿臉愧疚地說：“殿下，是臣監管不力，讓商人鑽了牧政司人手不足的空子，還連累了歸降牧民。
臣已派人去草原核查，可派去的人要麼被巴圖蒙蔽，要麼收了好處，竟沒一個如實回報！”
朱雄英點了點頭，語氣堅定：“沈青，你帶錦衣衛去北方，從濟南的趙承業查起，務必把這個壟斷聯盟的所有成員都查出來，包括勾結的牧政司官員和管事，人證物證都要拿到。
楊思義，你讓戶部暫代牧政司的羊毛承銷權，立刻派人去草原設立臨時收購點，按二十文一斤收購羊毛，先穩住牧民和織戶。
張秉，你立刻整頓牧政司，把所有參與勾結的官員、管事都停職審查，絕不能再讓他們禍害牧民！”
“臣遵旨！”
三人齊聲應道。
朱雄英又叮囑道：“沈青，這次查案，要明線暗線一起動。
明線讓地方官府配合，暗線讓錦衣衛喬裝成織戶或牧民，彆讓他們察覺到風聲。
還有，歸降牧民是大明的子民，查案時要安撫好他們，不能讓他們覺得朝廷不管他們的死活！”
沈青抱拳道：“臣明白，定不辱使命！”
……
沈青帶著五十名錦衣衛，喬裝成商人，往濟南府趕去。
剛到濟南城外，就看見幾個穿著短打的漢子，正圍著一個挑著羊毛筐的小販打罵。
一個漢子一腳踹在小販身上，怒道：“你敢私自賣羊毛，不知道這濟南府的羊毛，隻能從趙記商號買嗎？”
小販抱著羊毛筐，哭著說：“我就是個織戶，家裡等著羊毛織布換糧，求你們放過我吧！”
沈青使了個眼色，身邊的錦衣衛立刻上前，把那幾個漢子拉開。
漢子囂張地開口質問道：“你們是誰？敢管咱們趙記商號的事？”