在大明將士的押送下，教皇已經抵達了皇城。
此時此刻的教皇，再也沒有了往日的傲氣，取而代之的則是一臉的灰白之色。
戰場上的失利，心腹的背叛，都沒有讓他感覺到絕望。
因為他始終堅信，隻要他還活著，那就有逃跑的機會，一切都還有東山再起的機會。
但是，自從他被大明將士送上火車的那一刻起，徹底絕望了。
他很清楚，自己這輩子再也不可能重返教廷了。
甚至連逃跑的機會都沒有了，隻因為火車的行進速度太快了，早已經超越了自己的認知。
但他想不明白，如此強大的大明，為何要降維打擊他一個小小的教廷。
不要說自己擁有十幾萬的教眾了，即便是再給自己幾倍的人馬，自己也不可能是大明的對手。
不是教廷的勇士不夠勇猛，而是大明的將士，已經不能以常理度之了。
正是因為如此，他這才放棄了逃跑的想法。
隻是他不知道的是，正因為他識時務，沒有選擇逃跑，所以他才有命進入皇城，聽從皇孫殿下的發落。
押送教皇的隊伍踏著青石板路，緩緩步入大明皇城深處。
正午的陽光灑在巍峨的午門之上，琉璃瓦折射出金燦燦的光芒，如同給這座皇城鍍上了一層神聖的光暈。
教皇被兩名身著玄鐵鎧甲的大明士兵架著胳膊，雙腳幾乎是擦著地麵前行。
那身原本華麗的教袍早已沾滿塵土，褶皺不堪，曾經象征著教廷威嚴的十字徽章。
此刻也歪歪斜斜地掛在胸前，失去了往日的榮光。
他微微抬起耷拉的腦袋，目光所及之處，皆是讓他心神震顫的景象。
皇城的街道寬闊平坦，足以容納四輛馬車並行，路麵上鋪著的青石板被歲月打磨得光滑潔淨，看不到半點汙泥與碎石。
街道兩側的商鋪鱗次櫛比，綢緞莊的夥計正笑容滿麵地將一匹匹色彩豔麗的雲錦展開，引得過往百姓駐足圍觀。
點心鋪的櫥窗裡擺放著各式各樣的糕點，桂花糕、玫瑰酥、杏仁餅，香氣順著敞開的門窗飄出，在街道上空彌漫開來，勾得人垂涎欲滴。
還有那鐵匠鋪，裡麵傳來叮叮當當的打鐵聲，不時有嶄新的農具和廚具被搬出來，引得農戶和主婦們爭相購買。
路上的百姓個個麵色紅潤，眼神明亮，臉上洋溢著安穩幸福的笑容。
幾個孩童手裡拿著糖人，一邊追逐打鬨，一邊咯咯地笑著，清脆的笑聲在街道上回蕩。
一對老夫妻相互攙扶著，慢悠悠地逛著街邊的小攤，不時停下來低聲交談幾句，語氣裡滿是溫馨。
還有些行色匆匆的商人，手裡拿著賬本，快步走向遠方，臉上帶著對生意的期待。
教皇看著這一切，心臟像是被一隻無形的手緊緊攥住，窒息般的疼痛蔓延開來。
他想起自己統治下的教廷領地，百姓們個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，為了一口吃的，常常要在饑餓線上苦苦掙紮。
他們不僅要繳納沉重的賦稅，還要被迫參加教廷發動的戰爭，家中的男丁大多死在了戰場上，留下孤兒寡母相依為命。