護衛在另一側的趙雲沉聲應命，立刻揮手派出人手。
陳到心中稍安，但那份不安感並未消失。
他派出的十幾名經過特殊山地訓練的白毦兵，如同水滴彙入山林，已經消失在前方的崇山峻嶺中數日，至今尚無確切消息傳回。
法正找來的兩名老獵戶，經驗確實豐富，但麵對張任可能布下的層層暗哨和陷阱，又能發揮多少作用？
時間一天天過去，離劍閣越近，離雒城就越近，龐統的生死線也越收越緊。
數日後，大軍前鋒終於抵達劍閣關下。
當那座雄關真正矗立在眼前時，饒是陳到早有心理準備，也不由得倒吸一口冷氣。
兩座巍峨如天神巨斧劈開的山峰，夾峙著一條僅容數騎並行的狹窄孔道。
巨大的關城就鑲嵌在咽喉要衝之上，青黑色的條石壘砌的城牆高聳入雲，幾乎與兩側絕壁融為一體。
關牆上旌旗密布，守軍的身影在垛口間隱約可見，冰冷的兵刃反射著冬日慘淡的陽光。
關前，是陡峭得令人絕望的斜坡，亂石嶙峋，幾乎找不到一條完整的路徑。
抬頭望去，關隘如同巨獸張開的口，散發著吞噬一切的森然氣息。
呼嘯的山風穿過關隘，發出鬼哭般的嗚咽。
“好一個劍閣！”
劉備站在中軍臨時搭起的高台上，望著那雄絕天下的險關，語氣凝重無比，“真乃‘一夫當關，萬夫莫開’！張任……選了個好地方。”
黃忠、魏延等將領策馬立於高台之下，望著那幾乎無法展開兵力的關前斜坡，臉色都異常難看。
強攻？那斜坡就是一條巨大的、流淌著蜀軍箭矢和滾木礌石的死亡通道。
“主公，末將請命，率敢死之士，夜攀峭壁，尋隙襲擾！”
魏延抱拳，眼中燃燒著不服輸的火焰。
“文長勇烈可嘉，”劉備緩緩搖頭，目光依舊盯著那雄關，
“然此關天險，非勇力可破。張任既守於此，豈能不防夜襲？兩側峭壁，恐早有伏兵暗哨。”
氣氛一時沉悶得如同灌了鉛。就在這時，一名風塵仆仆、臉上帶著幾道新鮮刮痕的白毦兵斥候，在趙雲親衛的引領下，腳步踉蹌卻異常迅捷地衝到高台之下。
“報——！統領！急報！”斥候聲音嘶啞，帶著長途奔波的疲憊和一絲興奮。
陳到心臟猛地一跳，立刻從劉備身邊快步走下高台：“講！”
斥候單膝跪地，急促地喘息著，從懷中掏出一卷畫在粗糙麻布上的簡易地圖：“稟統領！我等奉令潛行偵察，於劍閣西南四十餘裡，發現一處隱秘穀道！當地老獵戶稱其為‘猿愁澗’！此澗極為隱蔽，入口為瀑布水簾所掩，內裡雖陡峭濕滑，亂石堆積，猿猴難攀，但……”他眼中閃過一絲光，“但並非完全無路！我等攀至半途，發現有人工開鑿的舊棧道痕跡！雖年久失修，多處朽斷，但若能修複，或可繞至關城之後！”
“猿愁澗？棧道？”陳到一把抓過那麻布地圖，上麵用炭條粗略勾勒著彎彎曲曲的線條和幾個關鍵標記。他的手指因激動而微微顫抖。繞後！這是唯一的生機！他猛地抬頭看向高台上的劉備。
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劉備的目光早已被吸引過來，眼中爆發出驚人的神采：“地圖呈上！”
陳到快步將地圖奉上。劉備、法正、趙雲等人立刻圍攏過來。
“主公請看，”陳到指著地圖上一條扭曲的細線，“此處便是猿愁澗入口，隱於瀑布之後。澗內棧道，據斥候言，應是古時采藥人或山民所留，早已廢棄。若能秘密遣一支精兵，攜帶工具繩索，沿此澗潛行，修複棧道，或可如神兵天降，出現在劍閣守軍身後！屆時，裡應外合，此關可破！”
“妙！妙啊！”法正撫掌，眼中精光四射，“此計若成，劍閣天險頓成虛設！張任縱有通天之能，也料不到身後受敵！”他看向那斥候，“棧道損毀程度如何？修複需多久？澗中可有守軍？”
斥候忙道：“棧道朽壞嚴重，尤其幾處關鍵險段，幾乎全毀，需重新搭設。澗內幽深，林木茂密，我等潛行數裡，未遇守軍蹤跡，料想張任亦不知此秘徑存在！修複時日……若人手充足，工具齊備，日夜趕工，或需……五日！”
“五日……”劉備沉吟著，手指在地圖上那條代表棧道的細線上緩緩劃過，眼神銳利如刀，“傳令：嚴密封鎖此消息！凡知曉‘猿愁澗’三字者，立斬！陳到！”
“末將在！”
“命你親自挑選白毦兵中最擅攀援、最機敏果敢者三百人！備足斧斤、繩索、木楔、鐵釘！另調軍中巧匠二十人隨行！今夜子時，秘密出發！務必於五日之內，打通此棧道！抵達關後預定位置，舉火為號！”
“末將遵命！”陳到抱拳領命，一股滾燙的熱流瞬間衝遍全身。成了！這一步險棋，終於落子！
“記住，”劉備深深地看著陳到，一字一句道，“隱秘！迅捷！此役成敗，全係汝身！若事有不諧……保全自身，速退！”
“主公放心！白毦兵在，棧道必通！”陳到聲音鏗鏘，轉身大步離去，赭紅色的披風在寒風中劃出一道決絕的弧線。
子夜，月隱星稀。凜冽的山風刮在臉上，如同冰冷的刀子。
陳到領著三百名精挑細選的白毦兵和二十名沉默寡言的軍中老匠人，如同融入夜色的鬼魅，悄然離開了燈火通明的大營。沒有火把，隻有微弱的星光照亮腳下崎嶇難行的山路。每個人都背負著沉重的工具繩索，口銜枚，馬裹蹄，朝著斥候指引的西南方向疾行。
黑暗是最好的掩護，也是最險惡的迷宮。密林深處，怪石嶙峋，藤蔓糾纏。腳下是深不見底的黑暗，頭頂是壓迫的樹冠和嶙峋的怪石輪廓。每一步都像是在刀尖上跳舞。斥候和老獵戶走在最前麵，憑借著驚人的記憶力和對山林的直覺，在幾乎無法辨認的獸徑中穿行。陳到緊隨其後，精神高度集中，感官提升到極致，傾聽著山林間最細微的聲響——風聲、獸鳴、枯枝斷裂、以及……遠處劍閣關城隱約傳來的刁鬥聲。
攀爬，無休止的攀爬。繩索在冰冷粗糙的岩石上摩擦，沉重的斧鑿和木料壓得肩膀生疼。汗水浸透內衫，又在寒風中迅速變得冰冷刺骨。寂靜的山林裡，隻有粗重的喘息和工具偶爾觸碰岩石的輕響。沒有人說話，所有的交流都靠手勢和眼神。白毦兵們展現出了驚人的紀律性和韌性，彼此協作，在黑暗中搭建起臨時的攀援點，將沉重的木料和工具一級一級向上傳遞。
第三日黎明前，他們終於抵達了地圖上標記的瀑布入口。巨大的水聲轟鳴著，掩蓋了一切聲響。一道白練般的瀑布從數十丈高的崖頂垂落，砸入下方深潭，濺起冰冷的水霧。入口果然隱藏在瀑布水簾之後，一個僅容數人並行的潮濕岩洞。
“就是這裡！”老獵戶指著水簾，聲音在轟鳴中幾乎聽不見，“穿過去，裡麵就是‘猿愁澗’！”
陳到抹了一把臉上的水汽，深吸一口冰冷的空氣：“綁繩索！三人一組，依次進入！注意腳下濕滑！進去後立刻探查前路，建立穩固錨點！”
冰冷的瀑布水流劈頭蓋臉地砸下，瞬間濕透全身，刺骨的寒意幾乎讓人窒息。陳到咬緊牙關，第一個抓住蕩入水簾的繩索，猛地蕩了進去！
眼前驟然一暗，隨即豁然開朗。瀑布巨大的轟鳴被隔絕在外，變成一種沉悶的背景音。一條幽深、潮濕、彌漫著苔蘚和腐葉氣息的巨大山澗出現在眼前。兩側是近乎垂直、覆蓋著滑膩青苔的峭壁，澗底亂石堆積，一條渾濁的溪流在石縫間蜿蜒流淌。抬頭望去，隻有一線狹窄的天空。
“檢查裝備！清點人數！”陳到甩掉頭上的水珠，低聲下令。很快，三百餘人連同匠人，全部安全進入澗中。
真正的挑戰，才剛剛開始。
澗內光線昏暗，空氣濕冷刺骨。腳下是長滿青苔、滑溜無比的巨石和深不見底的積水坑。斥候指著峭壁上那些模糊的、幾乎被藤蔓和苔蘚完全吞噬的朽木殘樁：“統領，棧道痕跡就在那上麵！”
那棧道痕跡，與其說是路，不如說是懸崖上一些斷續的、腐朽發黑的木樁孔洞和零星殘留的、一碰就可能斷裂的爛木頭。大部分路段早已徹底消失，隻剩下光溜溜、濕漉漉的岩壁。
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“開工！”陳到沒有猶豫。
叮叮當當的敲擊聲在幽澗中小心翼翼地響起，又被巨大的瀑布聲掩蓋。匠人們揮動斧鑿，在濕滑堅硬的岩壁上尋找著可以嵌入木楔的縫隙。白毦兵們分成數組：一組負責在最危險的岩壁上固定繩索，建立保護；一組負責傳遞、加工木料；一組則在相對安全的區域警戒，警惕著澗頂和澗底任何可能的動靜。
陳到親自在最前線。他腰纏繩索，懸在半空，用鐵錘將一根根手臂粗的硬木楔狠狠砸進岩縫，再將削好的厚木板用粗大的鐵釘固定其上。冰冷的岩石吸吮著手掌的溫度，濕滑的苔蘚讓人難以著力。每一次揮錘，每一次固定，都伴隨著碎石簌簌落下和身體在懸崖上危險的晃蕩。汗水混著岩壁上滲出的冰冷水珠，不斷流進眼睛，帶來一陣刺痛。
“統領！小心左邊！”下方傳來一聲急促的低呼。
陳到猛地側身，一塊臉盆大小、鬆動的岩石擦著他的後背呼嘯落下，砸在下方深潭中，發出沉悶的巨響。
“沒事！繼續！”他吐掉嘴裡的沙石，抹了把臉，聲音沉穩。心臟在胸腔裡狂跳，死亡的陰影從未如此貼近。他不能退，更不能死在這裡！龐統在雒城等著，關羽在荊州等著！
棧道在極其艱難和緩慢地、一寸一寸地向前延伸。手掌磨破了，滲出血水，被冰冷的木料和岩石一磨，鑽心地疼。手臂因為長時間的懸吊和用力而酸脹麻木。饑餓和寒冷如同跗骨之蛆。但沒有人抱怨，沒有人退縮。所有白毦兵眼中都燃燒著一股執拗的火焰，那是主公賦予的使命，是改變命運的機會！
第五日黃昏。
棧道終於延伸到了猿愁澗的儘頭，一個被巨大山岩遮擋的天然平台。從這裡，已經可以清晰地俯瞰到下方數裡外的劍閣關城！巨大的關城如同一個微縮的模型，清晰地展現在眼前。關內的燈火、守軍巡邏的路線、甚至隱隱的人聲，都透過凜冽的山風傳來。
成功了！
一股巨大的、幾乎令人眩暈的狂喜瞬間席卷了陳到全身。他強壓下幾乎要脫口而出的呐喊，猛地回身，對著下方還在棧道上忙碌的士兵們，用力地、無聲地揮了揮拳頭！
所有看到這一幕的白毦兵，眼中都爆發出劫後餘生般的激動和難以言喻的驕傲！他們做到了！這近乎不可能的任務！
“快！清理平台！收集乾柴枯草！準備火號！”陳到壓低聲音，急促下令。他靠在冰冷的岩壁上，劇烈地喘息著，疲憊如同潮水般湧來，但精神卻亢奮到了極點。他死死盯著下方燈火點點的劍閣關城，目光如同穿透了空間，鎖定了關內某個地方——張任！
就在這時，負責在平台邊緣警戒的哨兵突然發出一聲壓抑到極致的驚呼：“統領！快看！關城……有異動！”
陳到心頭一凜，一個箭步衝到平台邊緣，借著夕陽最後一抹餘暉和下方關城逐漸亮起的燈火，凝神望去。
隻見劍閣關城東側，那專供信使出入的角門，悄然開啟了一道縫隙！一匹快馬如同離弦之箭般猛地竄出，馬上的騎士伏低身體，拚命鞭打著坐騎，沿著通往東方的狹窄山道狂奔而去！方向，赫然是荊州！
“那是……”陳到瞳孔驟然收縮！這個時間點，這個方向，如此倉惶隱秘的舉動……
“東吳的驛馬？！”旁邊一個眼尖的老斥候失聲低呼，聲音帶著難以置信的驚駭，“看那鞍韉形製……錯不了！是江東的樣式！”
一股冰冷的寒意，瞬間從陳到的腳底板直衝頭頂，將剛剛湧起的狂喜徹底凍結！
東吳驛馬！在劉備大軍圍攻關城的緊要關頭，從張任鎮守的劍閣關內，向荊州方向疾馳？！
一個極其不祥的、幾乎讓他血液凝固的念頭，如同驚雷般在他腦中炸響！
荊州有變！
關羽！
麥城！
曆史那沉重的車輪，難道並未因他的到來而徹底轉向？還是說，它隻是換了一條更隱秘、更凶險的軌跡，依舊固執地碾壓向那個注定的終點？！
“快！點火！給主公發信號！立刻！馬上！”陳到猛地轉身，聲音因為極度的驚駭和緊迫而撕裂變調，手指著那堆剛剛點燃、火苗還不太旺的柴堆，“快！把火燒旺！三堆火！快啊——！”
他的吼聲在凜冽的山風中，帶著一絲絕望的顫音。
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