突破石門隘口的興奮尚未平息，張飛與陳到合兵一處，馬不停蹄，向著最終目標——秭歸城疾進。
然而，通往秭歸的最後一段路途，依舊不平靜。陸遜似乎將“斷尾求生”的戰術貫徹到了極致。幾乎每過一兩個險要彎道或林地，都會遭遇數十至上百不等的吳軍殘兵或死士發起的決死阻擊。他們或從山坡上滾下巨石，或從林間射出冷箭，或結成小陣亡命衝殺。
這些阻擊如同牛皮糖，黏膩而令人煩躁。每一次雖然都能被蜀軍迅速擊潰或清除，但每一次短暫的停頓和戰鬥，都在持續消耗著蜀軍將士的體力和銳氣，也一點一點地拖延著寶貴的時間。
“殺不儘的老鼠！”張飛一矛將一名嘶吼著衝上來的吳軍傷兵捅穿，不耐煩地咆哮，“陸遜就知道玩這套！”
陳到揮槍格開一支射向張飛的冷箭，麵色凝重：“他是在用這些散兵遊勇的命，換主力退回秭歸布防的時間。三將軍，我等需再快一些！”
“俺曉得！”張飛咬牙，再次催促大軍加速。
當蜀軍先鋒——主要是陳到率領的白毦兵，終於衝破最後一道零星的抵抗，衝出相對狹窄的山道，眼前豁然開朗時，看到的景象卻讓所有人心頭一沉。
前方是一片相對開闊的江畔平地，而巍峨的秭歸城就矗立在長江南岸，背倚山巒，城牆高厚，雉堞如齒，在夕陽的餘暉下投下巨大的陰影。城頭上，“吳”字大旗和“陸”字帥旗已然豎起，迎風招展。密密麻麻的吳軍士卒身影在城垛後方嚴陣以待，刀槍的反光刺人眼目。
更令人揪心的是，城外的景象。靠近城門的區域，幾處營壘和棚屋仍在冒著滾滾黑煙，顯然是剛剛被焚毀。江邊碼頭上，更是狼藉一片，數十條大小船隻的殘骸或在岸邊燃燒，或在江水中半沉半浮，冒著濃煙，顯然是被吳軍自己徹底破壞焚毀，絕了蜀軍利用的可能。一些來不及運進城內的糧草輜重也化為了灰燼。
整個秭歸城，就像一隻縮回了堅硬外殼並豎起了全部尖刺的刺蝟，散發出森嚴冰冷的防禦氣息。
陳到勒住戰馬，抬起手，身後疲憊卻依舊保持著陣型的白毦兵齊齊停下腳步。他望著那堅城和狼煙，緩緩吐出一口濁氣。終究，還是讓陸遜成功地退回了秭歸，並完成了初步的防禦準備。
“媽的！來晚了一步！”張飛粗豪的聲音從身後傳來，他率領主力也終於趕到了。看到眼前這嚴陣以待的城池和一片狼藉的城外，張飛的興奮勁頭像是被澆了一盆冷水，臉色瞬間陰沉下來。
“陸遜小兒！動作倒快！”張飛咬牙切齒，丈八蛇矛狠狠指向城頭，“縮頭烏龜！有本事出來與你張爺爺大戰三百回合！”
城頭上靜悄悄的，無人回應他的叫罵。隻有獵獵的旗幟聲和城上守軍沉默而冰冷的注視。
一名白毦兵斥候從側翼飛快跑回，向陳到和張飛稟報：“三將軍，陳將軍！我等探查左右，秭歸城牆堅固，護城河雖不寬但引江水灌入，難以輕易填平。四門緊閉，吊橋高懸。城外所有可能被利用的房屋、木材均被焚毀，江麵無船可用。”
陳到點了點頭，情況比他預想的還要糟糕一些。陸遜的撤退和布防，高效且決絕，沒有留下任何可趁之機。
“叔至，你看如何？”張飛雖然暴怒，但也知強攻堅城的難度，轉頭看向陳到，“這秭歸城，比之夷陵如何？”
陳到凝視著城池，沉聲道：“三將軍，秭歸城倚山臨江，地勢險要，城牆高厚，經過陸遜加固布防，其堅固程度，恐在夷陵之上。且陸遜新敗入城，猶如困獸，守城意誌必然堅決。我軍遠來疲敝，缺乏攻城重型器械，更兼城外物資儘毀，江麵無船，若此刻貿然強攻，恐非良策。”
張飛聞言，眉頭擰成了一個疙瘩，他雖然渴望立刻破城擒殺陸遜，但也並非完全無智的莽夫，深知陳到所言在理。他焦躁地來回踱了幾步：“難道就這麼看著？俺們費了這麼大勁打到這裡，難道就在城下乾瞪眼？”
“自然不是。”陳到搖頭，“我軍雖疲，但新勝之威猶在，士氣可用。當下之計，應立即擇地紮營，穩固陣腳，休整士卒，同時打造簡易攻城器械，如雲梯、衝車之類。並廣派斥候，探查秭歸周邊地形，尋找其他可能的機會，或防備吳軍援軍。”
他頓了頓，繼續分析：“陸遜雖退入城中，但其兵力經夷陵之敗和沿途阻擊，損失亦不小，且需分兵守禦四處城牆，其力亦有窮時。我軍隻需穩住，步步為營，並非沒有機會。”
張飛停下腳步，環眼瞪著秭歸城，半晌，重重哼了一聲：“也罷！就依你所言！媽的，就讓陸遜那廝多活幾日！傳令下去，後退三裡，依山傍水，紮下大營！多派崗哨，防備敵軍偷營！”
“三將軍英明。”陳到拱手，隨即補充道，“還需立即向後方行苑的陛下和軍師報捷，並呈報當前軍情，告知我軍已兵臨秭歸，然城堅難下，請示下一步方略，或請求增調攻城器械及糧草。”
“對對對！快寫戰報！把夷陵大勝和現在的情況都告訴大哥和孔明！”張飛連連點頭。
隨著命令下達，蜀軍開始後撤尋找合適的紮營地點。將士們雖然因為沒能一鼓作氣拿下秭歸而有些失望，但嚴格的軍紀和對將領的信任讓他們依舊保持著秩序。
很快，一座森嚴的蜀軍大營在秭歸城西數裡外立起，營寨壕溝鹿角一應俱全，巡哨遊騎四處警戒，與遠處的秭歸城遙遙相對。
中軍大帳內，張飛煩躁地喝著水陳到堅決勸阻了他飲酒），陳到則伏案疾書，撰寫給劉備和諸葛亮的軍報。
帳外，夕陽徹底沉入西山，夜幕緩緩降臨。秭歸城頭燃起了火把，如同一條盤踞在長江邊的火蛇，警惕地注視著蜀軍大營的點點燈火。
空氣中，彌漫著硝煙、灰燼以及江水的濕氣，更彌漫著一股大戰暫歇卻遠未結束的緊張氛圍。
夷陵大捷的興奮已然過去，擺在蜀軍麵前的，是另一座更加堅固的堡壘和更加狡猾的對手。攻克秭歸，絕非易事。陳到放下筆，目光穿過帳門，望向遠處那片黑暗中的城池輪廓，眼神深邃。
他知道，真正的考驗，或許才剛剛開始。陸遜在夷陵吃了一次大虧，在秭歸，他絕不會再犯同樣的錯誤。
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