漢中戰事的硝煙漸漸散去，夷陵一線的烽火也暫時停歇，但成都丞相府內的燈火，卻常常亮至深夜。諸葛亮並未沉醉於兩線退敵的勝利之中，他深邃的目光早已越過眼前的安穩，投向了更遠處波譎雲詭的天下大勢。
案頭之上，來自各方的情報堆積如山。有關曹真敗退陳倉後，曹丕震怒，卻又因國力損耗、青徐不穩而不得不暫緩報複，轉而內部整軍的消息；有關陸遜在夷陵城下師老兵疲、無功而返，東吳朝野怨聲漸起、將相失和的密報；更有北方細作傳回的，關於曹魏試圖重新與東吳接觸，意圖彌補因漢中失利而破裂的短暫同盟的蛛絲馬跡。
“曹丕不甘失敗，然力有未逮，故欲再聯吳以製我。”“孫權損兵折將，未得寸土，其心必怨，然亦懼我坐大，更懼曹魏秋後算賬，故而猶豫搖擺。”羽扇輕搖，諸葛亮的目光在巨大的輿圖上流轉，最終定格在建業的位置。嘴角，緩緩勾起一絲睿智而從容的弧度。
“此乃天賜良機，豈可錯失？彼輩欲再合縱，我便行連橫！當以‘伐交’之策，破其盟，穩我境，爭其時！”
決心既定，人選便是關鍵。出使東吳，絕非易事。孫權乃雄主，心思難測；東吳群臣，派係林立，主戰主和，爭論不休。使者需膽識過人，需辯才無礙，更需對東吳內情了如指掌，能洞察其軟肋，切中其要害。
“鄧伯苗鄧芝字），可當此任。”諸葛亮幾乎瞬間便確定了人選。鄧芝，義陽新野人，雖非元從，卻久在荊州，深知江東人物風情，且性情剛直，膽氣豪壯，口才便給，正是執行這“伐交”戰略的不二人選。
很快，鄧芝被召入丞相府。諸葛亮屏退左右，與之密談良久，將天下大勢、蜀吳魏三方利弊、此行任務之重、言語分寸之把握，細細剖析，麵授機宜。
鄧芝聽得目光炯炯，心領神會，慨然應諾：“丞相放心！芝必不辱使命！定教那孫權知曉，與我大漢為敵，殊為不智；與我大漢修好，方為利之所趨！”
二、風帆南指，直抵建業
數日後，一支規模不大卻旗幟鮮明的使團隊伍，自成都出發，乘船沿江東下。船上滿載著蜀錦、金銀器皿、以及一些益州特產，看似厚重的“禮物”，實則更是國力的展示。為首者，正是尚書鄧芝，他身著漢官朝服，立於船頭，迎風而立，神色平靜中帶著自信。
船隻穿過三峽險灘，經過仍在蜀軍控製下的夷陵水域。鄧芝甚至特意要求船隻靠近夷陵碼頭短暫停靠，登岸拜會了趙雲。二人立於城頭，眺望長江對岸依稀可見的吳軍營地。
“子龍將軍守禦有方，真乃國之柱石。”鄧芝讚道，“芝此番東去，底氣更足矣。”
趙雲拱手：“伯苗先生謬讚。皆賴將士用命，丞相運籌。先生此行，關乎國運，萬望小心。江東人物，首重實力，先生持節前往，背後便是漢中勝績與我這夷陵堅城，大可昂首挺胸，據理力爭！”
“多謝將軍提點！”鄧芝會意一笑。
在夷陵稍作停留，展示了一番蜀軍軍容後，使團繼續東下。很快，便進入了東吳控製的水域。東吳水軍戰艦前來引導實為監視），看到蜀使船隻竟從上遊夷陵而來，且蜀軍防務森嚴，士氣高昂，吳軍將士臉上不免都露出複雜神色。
消息很快傳回建業。
吳宮之中，孫權正因荊西戰事無功而返、勞師傷財而悶悶不樂，又聞曹魏方麵似有遣使問罪怪其未能牽製蜀軍主力）之意，心中正是煩躁。忽聞蜀漢使臣鄧芝將至，不由得一愣。
“蜀使？諸葛亮剛打了勝仗，不厲兵秣馬，反而派使臣來？是何用意？”孫權撫著紫髯，眼中閃過一絲疑惑和警惕，“來者何人？”
“回陛下，是蜀漢尚書鄧芝。”
“鄧芝？”孫權看向一旁的顧雍、張昭等重臣，“卿等可知此人？”
張昭沉吟道：“略有耳聞，乃荊州人士，性情剛烈，頗有辯才。”
顧雍道：“諸葛亮此時遣使，必非單純慶賀或修好。恐與近日戰事及曹魏動向有關。”
孫權冷哼一聲：“黃鼠狼給雞拜年，能安好心？也罷，且看他如何說辭。傳旨，明日大朝，朕倒要看看，這鄧芝有何能耐！”
三、大殿雄辯，舌戰群儒
翌日，吳宮大殿，文武分立，氣氛凝重。孫權高坐龍椅，麵色沉靜，不怒自威。
“宣！蜀漢使臣，尚書鄧芝上殿！”
一聲傳喚，鄧芝整了整衣冠，手捧節杖，昂首闊步，走入殿中。他目光平視，不卑不亢，對著禦座上的孫權，依禮參拜：“大漢尚書鄧芝，奉我主漢皇帝陛下、諸葛丞相之命，見過吳主。”
語氣平和，卻將“漢皇帝”與“吳主”的稱謂，subty點明。
孫權淡淡道：“貴使遠來辛苦。不知漢皇帝與諸葛丞相，遣使而來，所為何事？可是欲炫耀漢中武功乎？”言語之中，帶著一絲譏諷。
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鄧芝微微一笑，不接話茬，反而開門見山：“芝此來，非為炫耀武功，實為吳主安危，為江東社稷存續而來。”
此言一出，滿殿嘩然！東吳群臣頓時麵露怒色。
“大膽鄧芝！安敢口出狂言！”一名武將厲聲喝道。
鄧芝看都不看那武將，目光直視孫權：“吳主豈不聞‘唇亡齒寒’之理？今曹魏勢大，虎踞中原，久有吞並四海之誌。漢中一戰，我主上賴陛下洪福，下賴將士用命，僥幸擊退曹真，然曹丕恨意滔天，豈能甘休？其暫緩兵鋒，不過因國力暫耗，且忌憚我大漢與東吳攜手耳。”