蜀漢使臣鄧芝的座船，在數艘東吳水軍戰船的“護送”下，緩緩駛入建業碼頭。與上一次出使的“展示肌肉”不同，這一次，東吳方麵顯然充滿了警惕與敵意。碼頭上甲士林立，刀槍鮮明，氣氛凝重得幾乎令人窒息。
鄧芝一身漢官朝服，手持節杖，神色平靜地走下跳板。他目光掃過那些充滿戒備甚至仇恨的吳軍將士，心中了然。夷陵之敗、荊州之失，如同兩根毒刺，深深紮在東吳君臣心頭，豈是輕易能夠拔除的？
“鄧尚書，請吧。陛下與眾位大臣，已在宮中等候。”前來迎接的東吳禮官語氣冷淡，帶著一絲不易察覺的倨傲。
“有勞。”鄧芝微微頷首，不卑不亢，在一隊精銳吳兵的“護衛”下，登上了前往皇宮的馬車。沿途，建業百姓投來的目光複雜難明，有好奇，有憤怒，也有隱約的畏懼。漢中大捷、夷陵堅城的消息，早已通過各種渠道傳遍江東，蜀漢的兵威，此刻正籠罩在這座江東都城的上空。
吳宮大殿，山雨欲來
吳宮大殿之上，氣氛比碼頭更加凝重。吳主孫權高坐龍椅，麵沉如水，紫髯微動，看不出喜怒。殿下文武百官分列兩旁，卻隱隱分成數股暗流。以張昭、顧雍等老臣為首的部分官員，麵色凝重，眼神中帶著審視；以諸葛瑾為代表的少數與蜀漢有舊者，則麵露憂色；而更多以全琮、呂岱等武將及部分激進文臣為代表的主戰派，則毫不掩飾臉上的敵意與憤怒，目光如刀似劍，仿佛要將即將上殿的鄧芝生吞活剝。
“宣！蜀漢使臣鄧芝上殿！”內侍尖利的嗓音打破了大殿的沉寂。
所有人的目光瞬間聚焦於殿門。
鄧芝整了整衣冠，手持代表蜀漢威嚴的節杖，深吸一口氣，邁著沉穩的步伐，踏入這龍潭虎穴。他無視兩側那幾乎要將他洞穿的目光，徑直走到禦階之前，依禮躬身：“大漢尚書鄧芝，奉我主漢皇帝陛下、諸葛丞相之命，拜見吳主。”
禮節周全，卻將“漢皇帝”與“吳主”的稱謂再次明確點出，瞬間刺痛了不少吳臣的神經。
“哼！”一聲冷哼從武將隊列中響起，正是驍將全琮，“敗軍之使，安敢在此饒舌？汝主劉備，僭越稱帝，悖逆漢室，還有臉派使前來？”
鄧芝目光一轉，看向全琮，語氣平和卻帶著鋒芒：“這位將軍此言差矣。我主乃中山靖王之後，孝景皇帝玄孫，血統尊貴，天下共知！繼位於漢室傾頹之際，承嗣於四百年國祚之統，上應天命，下順民心，何來‘僭越’之說？倒是曹丕篡漢自立，惡貫滿盈，天下共擊之！吳主亦曾受漢爵，食漢祿，莫非已忘漢恩，欲與國賊同流合汙乎？”
一席話，義正詞嚴，先將劉備稱帝的合法性抬到最高，再將不承認者置於“忘漢恩”、“同流合汙”的道德劣勢，噎得全琮麵紅耳赤，一時難以反駁。
孫權終於開口，聲音低沉，聽不出情緒：“鄧尚書遠來是客，不必做口舌之爭。直言吧，諸葛亮派你來，究竟所為何事？莫非是取了夷陵還不夠，還想來朕麵前耀武揚威不成？”話語中帶著明顯的譏諷和怒意。
鄧芝轉向孫權，拱手道：“吳主明鑒。芝此來，絕非耀武揚威，實為江東之安危，吳主之霸業而來。”
“哦？”孫權眉毛一挑，“為我江東安危？此話從何說起？莫不是又想重複那‘唇亡齒寒’的老調？”
“正是此理，然形勢已大不相同！”鄧芝聲音提高，目光掃視全場，“昔日赤壁之戰，孫劉聯手，共抗曹操，乃因曹賊勢大，非合力不能拒之。今日之勢，曹魏依舊勢大，然我大漢已非昔日飄零無依之劉豫州！我主坐擁益州天府之國，漢中大捷更挫曹賊銳氣！我有關君侯遺威尚存雖已故，餘威猶在），張車騎萬人之敵，趙子龍夷陵磐石，陳叔至白毦鬼謀！上將如雲，帶甲數十萬！”
他每說一個名字，殿中吳臣的臉色便陰沉一分。這些名字，尤其是剛剛在漢中和夷陵打出赫赫威名的張、趙、陳，如同沉重的巨石，壓在他們心頭。
“反觀江東，”鄧芝話鋒一轉，語氣變得尖銳，“荊州一戰，雖得江陵等地，然損兵折將，更失盟友，可謂慘勝如敗！今夷陵要隘，已入我手，三峽門戶，為我所扼！吳主試想，若他日曹魏再度興兵犯境，是自付能獨力抗魏？還是指望我大漢會不計前嫌，越境千裡，為背盟之人火中取栗？”
“若我大漢選擇坐山觀虎鬥，待曹魏與江東兩敗俱傷，再順流東下，收取漁利，吳主又當如何自處？”“若我大漢與曹魏竟暫時媾和，共擊江東，以報昔日荊州之仇，吳主可能擋兩國之兵？！”
一連三個“若”，如同三把冰冷的匕首，狠狠刺向東吳君臣最脆弱的戰略神經！描繪出的未來圖景，一個比一個可怕！將東吳徹底置於兩強夾縫、左右挨打的絕望境地！
“狂妄！”“危言聳聽！”主戰派官員紛紛怒斥，但聲音中卻透著一絲色厲內荏。因為鄧芝說的，正是他們內心深處最恐懼的可能！
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“鄧芝！你休要在此挑撥離間，妖言惑眾！”全琮再次怒吼，“我江東帶甲百萬，舟船萬裡，豈懼汝等威脅！陛下，不如斬了此獠，正好與劉備宣戰！奪回夷陵！”
“全將軍好大的殺氣！”鄧芝毫不畏懼，反而迎上全琮的目光，“隻是不知，將軍之勇，比之曹真十萬大軍如何？比之我張車飛丈八蛇矛如何？將軍欲戰，可自提一軍，去夷陵城下，問問趙子龍手中的龍膽亮銀槍答不答應！去漢中故地，問問陳叔至的白毦精兵答不答應！”
他猛地轉向孫權，語氣懇切卻暗藏機鋒：“吳主！良藥苦口，忠言逆耳！芝今日之言，雖不中聽，卻句句出自肺腑，為江東計耳！繼續與大漢為敵，則西線永無寧日，北疆強敵環伺，江東雙拳難敵四手，縱有長江之險，亦難逃覆巢之危！此乃取死之道也！”
大殿之上一片死寂。就連最激進的主戰派，也被鄧芝這連消帶打、既陳利害又示實力的方式，壓得一時說不出話來。孫權的手指無意識地敲打著龍椅，眼神閃爍不定，顯然內心正在進行著激烈的鬥爭。
一直沉默的諸葛瑾此刻出列，拱手道：“陛下，鄧尚書之言，雖顯直率，然並非全無道理。兩家繼續交兵，實非江東之福。若能罷兵修好，至少可免西顧之憂。”
老臣張昭也歎了口氣，道：“兵法雲，知己知彼，百戰不殆。今蜀漢新勝，士氣正旺，且有地利。我大軍新疲，驟起戰端，確非良策。”
主和派的聲音開始出現。
鄧芝見時機成熟，終於拋出了諸葛亮的真實方案：“吳主！諸位！我諸葛丞相深知，兩家恩怨已久，裂痕難彌。然放眼天下，曹魏方為心腹大患！故丞相提議：往事已矣，暫且不究。你我兩家，不如務實一些！”
他伸出手指，清晰說道：“即以當前實際控製之界，我大漢保有夷陵，吳主保有江陵及荊州其餘郡縣。以此為界，互不侵犯，罷兵息戰！同時，重啟邊境互市，使民得休養。並相約，共抗曹魏！曹魏攻漢，則吳襲其淮泗；曹魏攻吳，則漢出秦川牽製！如此，則兩國皆安，霸業可圖！此乃真正於雙方有利之上策！望吳主明斷！”
“以夷陵為界，互不侵犯，共抗曹魏！”
這十二個字，如同驚雷，在大殿中回蕩！
這是一個務實的、甚至有些屈辱的對東吳而言）方案，但它卻提供了一個擺脫目前戰略困境的出口！承認既成事實，換取西部邊境的安寧，並得到一個潛在的、對抗曹魏的盟友或至少不是敵人）。
是繼續為了麵子和一個難以奪回的夷陵，賭上國運與兩個強鄰同時為敵？還是暫時咽下這口氣，承認現實，換取喘息之機，甚至可能聯手從北麵獲取補償？
孫權的臉色變幻莫測，殿下的群臣也陷入了激烈的思想鬥爭和竊竊私語中。
主戰派不甘，主和派心動，更多的人則在觀望孫權的決定。
壓力，完全來到了孫權這一邊。
鄧芝不再多言，隻是靜靜地站在那裡，等待著吳主的決斷。他知道，種子已經種下，剩下的，就需要東吳人自己去權衡那血淋淋的利弊了。
大殿之外，建業的天空，不知何時已陰雲密布。
一場關乎三國格局走向的風暴，正在這吳宮大殿之上，激烈地醞釀著。而遙遠的北方，曹魏的細作，或許已經將蜀使抵達的消息，快馬送向了洛陽。
外交的棋局，每一步都暗藏殺機。
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