閬中，張飛大營。
“報——！”
淒厲的喊聲劃破軍營的寧靜，一名斥候幾乎是滾下馬背，連滾帶爬地衝入中軍大帳，臉色煞白，氣喘如牛：
“將軍！緊急軍情！東北方向……瓦口關……發現大量魏軍旗幟！是……是張合的部隊！先鋒已至關下二十裡！”
正拿著一個新打造出的、還冒著熱氣的弩機部件琢磨的張飛，猛地抬起頭，銅鈴般的眼睛瞬間瞪圓，不是恐懼，而是爆發出駭人的精光和……一股被挑釁的暴怒！
“什麼？！張合那廝？他娘的！真敢來摸俺老張的虎須？！”
他一把將那精密部件拍在案上，發出巨響，霍然起身，全身骨骼劈啪作響，如同一頭被驚醒的洪荒巨獸。
“有多少人馬？打的什麼旗號？裝備如何？給老子說清楚！”
張飛的聲音如同炸雷，震得帳頂灰塵簌簌落下。
斥候咽了口唾沫，艱難地道：“煙塵遮天，具體數目不清，但絕對不下萬餘！打的正是‘張’字大旗和魏軍製式旗號！先鋒部隊衣甲鮮明，多為刀盾手和長槍兵，後方煙塵中似有騎兵動靜！”
帳內聞訊趕來的副將、偏將們頓時一陣騷動，麵露驚惶。瓦口關雖是隘口，但守軍僅千餘人，如何抵擋張合萬餘精銳？
“將軍！速速向成都求援吧！”
“是否立刻集結大軍，馳援瓦口？”
“張合來勢洶洶，恐難以力敵啊！”
一片慌亂中，張飛卻反常地沒有立刻咆哮。
他虯髯賁張，胸膛劇烈起伏，那雙總是充滿狂暴怒火的環眼此刻卻急速轉動著，閃爍著一種與他以往形象截然不同的、名為“思考”的光芒。
他想起了陳到信中的警告，想起了二哥關羽那句“彆光顧著擺弄鐵疙瘩”的提醒，更想起了自己這段時間廢寢忘食研究的那些戰陣圖和兵書，雖然大多是逼著書記官念給他聽的。
“慌什麼！”張飛一聲暴喝，壓下帳內的嘈雜，他目光掃過眾將，竟帶著一絲令人陌生的沉穩。
“求援？等成都援軍到了，瓦口關的骨頭都被魏狗啃沒了！”
他大步走到簡陋的沙盤前，粗糙的手指重重地點在瓦口關的位置：
“瓦口關險峻，易守難攻！張合人馬雖多，一時半會兒啃不下來！傳令瓦口關守將王平！給老子死守！一步不退！告訴他，守住了，俺老張親自給他請功！守不住，提頭來見！”
“是！”傳令兵飛奔而出。
“那我們……”副將遲疑道。
“我們？”張飛咧嘴，露出一口白牙，笑容卻帶著森寒的殺意。
“張合這老小子，以為俺老張還是隻會喝酒打人的莽夫？想來撿便宜？俺叫他來得去不得！”
他猛地轉身，一連串命令如同爆豆般吐出：
“立刻從閬中抽調三千精銳！不！五千！帶上最好的裝備，特彆是老子工棚裡新打出來的那批強弩和甲片！”
“命令各屯田點，所有預備役鄉勇即刻集結，發放武器，扼守各處山道小路，嚴防魏軍小股部隊滲透！”
“再派快馬，通知上庸的劉封！讓他按計劃向指定地域運動，給老子把張合可能的退路盯死了！”
“還有！立刻放飛信鴿，給漢中的叔至和成都的二哥報信！告訴他們，張合來了，俺老張要開葷了！”
眾將被他這突如其來的、條理清晰的部署驚得一愣一愣，隨即精神大振，轟然應諾：“遵命！”
整個閬中大營如同一個巨大的戰爭機器，以前所未有的效率轟然啟動。
士兵們奔跑集結，工匠們將新打造的軍械一車車推出庫房，那些經過“分組競賽”鍛煉的屯田兵和鄉勇，也迅速組織起來，展現出遠超以往的紀律性。
張飛親自披掛上馬，提著那柄令人膽寒的丈八蛇矛。
他回頭看了一眼那喧鬨的工棚和整齊的田壟，眼中閃過一絲肉痛：“狗日的張合，老子剛弄出點樣子，你就來搞破壞！看老子不把你屎打出來！”
……
瓦口關。
關隘之上，硝煙彌漫。
魏軍如同潮水般一波波湧向險峻的關牆，箭矢如飛蝗，巨石滾木不斷落下，慘叫聲此起彼伏。
守將王平，麵色沉靜，指揮若定。他麾下雖然隻有一千守軍，但憑借關險，以及……一批剛剛由閬中送來的、做工明顯精良許多的強弩和加固的盾牌，竟然硬生生頂住了魏軍數次的猛烈進攻。
關下，魏軍主陣中，張合勒馬而立，眉頭微蹙。
他沒想到這座看似不起眼的關隘如此難啃，守軍的抵抗意誌和裝備水平也超出了他的預料。
“張將軍，”副將建議道，“蜀軍抵抗頑強，強攻傷亡太大。不若分兵繞道，尋找其他路徑？”
張合搖頭：“此地山勢險峻，小道皆被蜀軍鄉勇扼守，難以迅速突破。蜀將王平，頗知兵事，不易對付。”
他目光銳利地盯著關牆，“不過，他們的援軍應該快到了。主力……必是那張飛。”
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他嘴角勾起一抹冷笑：“張屠夫勇則勇矣，無非匹夫之勇。傳令下去，前鋒繼續佯攻，給本將死死黏住關上的守軍！”
“中軍主力，向後撤退五裡，於那片開闊穀地設伏！本將要在此地，先破了張飛的援軍，再回頭慢慢收拾這瓦口關！”
……
一日後，張飛親率五千精銳，風馳電掣般趕至瓦口關附近。
沿途所見，魏軍斥候活動頻繁，卻一觸即退，明顯是在誘敵。