章武三年夏，南征大軍誓師南下。
陳到以平南都督身份，統帥白毦兵精銳一千二百人、初試鋒芒的元戎營五百人，以及從巴蜀各地調集的兩萬熟悉山地作戰的郡兵，浩浩蕩蕩，開赴那片烽煙四起、瘴癘橫生的土地。
離了成都平原，大軍很快便陷入了南中特有的崇山峻嶺與茂密叢林之中。
道路，如果那能稱之為道路的話，往往隻是野獸踩出或被當地土人艱難開辟的羊腸小徑，一側是萬丈深壑，一側是陡峭岩壁，僅容一人牽馬小心通過。
頭頂是遮天蔽日的原始叢林，藤蔓纏繞，巨大的蕨類植物和不知名的樹木爭奪著每一寸陽光，空氣中彌漫著濃重的腐殖質氣味和某種令人不安的甜膩氣息——那便是讓人聞之色變的“瘴氣”。
濕熱的氣候如同一個巨大的蒸籠，讓來自北方的士卒極不適應。
汗水浸透衣甲，卻難以蒸發，黏膩地貼在身上。
蚊蟲肆虐，毒蛇隱於草叢，不時有士卒因瘴氣或毒蟲叮咬而病倒，非戰鬥減員開始出現。
行軍速度被迫放緩。
中軍處，陳到卸下了沉重的甲胄，隻著一身透氣性更好的皮甲，眉頭緊鎖地看著地圖。
這張地圖，結合了官方記載和張嶷商隊之前帶回的信息，但仍顯粗疏，許多區域仍是空白。
“大將軍，前方探路的白毦兵回報，雍闓叛軍主力避而不戰，分散隱匿於山林之中，依靠熟悉地形，不斷襲擾我軍糧道和斥候。孟獲的蠻兵更是神出鬼沒，利用陷阱、毒箭，已造成數十人傷亡。”
霍峻一身征塵，前來稟報，臉上帶著憤懣與無奈。
元戎營的連弩在開闊地威力無窮，但在這密林之中，射界嚴重受阻，有力難施。
陳到抬起頭，目光掃過周圍鬱鬱蔥蔥、仿佛潛藏無限殺機的叢林，沉聲道：“傳令下去：第一，尊重當地習俗，不得毀壞神山、神林，不得劫掠歸順村寨，取用糧草，必須按價給付！違令者，斬！”
“第二，遇小股叛軍襲擾，以驅散、俘獲為主，不必深追，嚴防埋伏。各營交替掩護，斥候放出五裡，遇可疑痕跡，立刻標記回報！”
“第三，若遇叛軍主力，或雍闓、孟獲等重要頭領，不必請示，各部依預案配合，白毦兵為鋒矢，元戎營擇機火力覆蓋，郡兵合圍，務求雷霆擊之，一舉殲滅其有生力量！”
他聲音提高，帶著不容置疑的決斷：“再傳我將令：凡陣前擒殺雍闓者，賞千金，官升三級！生擒孟獲者，賞萬金，封亭侯！我軍將士，無論兵將，一體同賞！”
“諾！”
霍峻精神一振，大聲領命。
重賞之下，必有勇夫，這條命令迅速傳遍全軍，原本因環境惡劣而有些低落的士氣，頓時為之一振。
命令很快得到了執行。
一支試圖偷襲後勤車隊的叛軍小隊，被早有防備的白毦兵巡邏隊伏擊，憑借精良的裝備和嫻熟的格殺技巧，迅速將其擊潰，俘獲數十人。
陳到親自審問俘虜，不僅獲取了部分叛軍動向，更嚴令軍中醫官為受傷的俘虜治療，並分發少量糧食後將其釋放。
“大將軍，為何放他們走？豈不是縱虎歸山？”
一名年輕將領不解。
陳到看著那些俘虜消失在叢林中的背影，淡淡道：“殺之，不過數十具屍體。放之，他們便會將我軍不殺俘、不擾民、軍容嚴整的消息帶回去。”
“攻心為上，攻城為下。我們要征服的是這片土地和人心，不僅僅是消滅幾萬個叛軍。”
幾天後，大軍行進至一處名為“落鷹澗”的險要之地。
兩側山高林密，中間一道狹窄的溪穀是必經之路。
探路的白毦兵發現溪穀上方有大量新鮮腳印和人為掩飾的痕跡。
“果然來了。”
陳到冷笑，叛軍終於忍不住，想利用地利打一次伏擊。