漢中往隴西的蜿蜒古道上，往日裡民夫肩挑背扛、步履維艱的景象為之一變。
取而代之的，是數千架形製奇特的“木牛流馬”，首尾相連，形成一條蜿蜒起伏的長龍，沿著修繕加固過的棧道和山路，沉穩而堅定地向著西北方向行進。
這些改良後的運載工具，已非最初諸葛亮設計的簡易版本。
在陳到提供的軸承、齒輪等模糊概念啟發下，經過將作院工匠們無數次摸索、試錯、改良，如今的木牛流馬，結構更加精巧，承重輪更大，轉向機構更為靈活，尤其是關鍵部位嵌入了打磨光滑的銅製軸承並塗抹了動物油脂後，推動起來省力何止數倍。
吱嘎……吱嘎……
富有節奏的聲響回蕩在山穀間，並非刺耳的摩擦，而是某種機械結構協同運作的低沉轟鳴，混合著車輪碾過路麵的聲音，竟帶著一種異樣的、令人心安的力量感。
每一架木牛流馬都裝載著鼓鼓囊囊的麻袋，裡麵是粟米、麥子，或是捆紮整齊的箭矢、修補兵甲的皮革、生鐵。
護送隊伍的蜀軍士卒，神情也比往日輕鬆不少。
他們隻需警惕兩側山嶺可能的伏擊，而無需再像以往那樣，需要分出一大半精力去幫助精疲力儘的民夫推車、扛包。
“停！前方棧道狹窄，分段通行！”前方傳來軍官的號令。
長長的隊伍依令緩緩停下。
幾名負責操作的輔兵走到一架木牛流馬旁，熟練地扳動幾個機關，伴隨著幾聲清脆的卡榫聲響，那看似笨重的“木牛”便穩穩地停駐在陡峭的坡道上，紋絲不動。
“嘿，這玩意，真他娘的好使！”一個臉上帶著刀疤的老兵拍了拍冰冷的木質框架，對同伴感慨，“擱以前，這鬼地方，扛著百十斤糧袋，腿肚子都得打顫。現在，扶著這‘牛’走，省勁兒多了！”
同伴點頭，咧嘴笑道：“可不是！聽說這是大將軍陳到）給丞相提的點子，將作院那幫巧手匠人弄出來的。真是神了！”
“大將軍懂的可真多……”
隊伍中段，諸葛亮、陳到在一眾親衛的簇擁下，正駐足觀察。
諸葛亮輕輕撫過一架木牛流馬的框架，手指在那些結合了榫卯與簡易齒輪傳動的部位流連，眼中閃爍著難以掩飾的讚歎光芒。
他親自上手，試著推動了一下滿載的車輛，感受著那遠超預期的輕便。
“妙哉！”諸葛亮收回手，看向身旁的陳到，由衷讚道，“叔至，你所獻之軸承、齒輪諸念，看似簡單，實乃畫龍點睛之筆！使此木牛流馬效能倍增，省民力無數！此物，真乃國之瑰寶，社稷之幸！”
陳到連忙躬身，語氣懇切：“丞相謬讚。此物根本，乃丞相之妙思，匠心之獨運。到不過偶有所感，拾遺補闕，提及些許粗淺概念。若非丞相采納，匠人們嘔心瀝血，反複試製，焉有今日之效？到不敢居功。”
他這話並非全然謙虛。
木牛流馬的核心設計與創意，確實來自諸葛亮。
他提供的，隻是來自另一個時代的一點方向性的啟發，如同在已有的火種上，輕輕扇了一下風。
具體的結構實現、材料選擇、工藝打磨，無一不是這個時代頂尖工匠們智慧與汗水的結晶。
諸葛亮聞言，微微一笑，不再糾纏於功勞歸屬，轉而望向那綿延不絕的運輸隊伍，目光深邃。
“有此物在，我軍糧秣轉運之困，可解大半。司馬懿欲以堅壁清野耗我，卻不知我已有應對之策。隴西屯田若能順利，前線糧秣壓力將進一步減輕。”
陳到點頭，補充道：“正是。不過，司馬懿絕非坐以待斃之人。我軍大規模運輸，雖借木牛流馬之便，但目標顯著。需嚴防其派出精銳，繞道襲擊我糧道。”
諸葛亮羽扇輕點：“叔至所慮極是。已命子龍趙雲）派遊騎加強儻駱道、子午道等側翼巡查。你麾下白毦兵，亦需擔負起關鍵路段的反滲透與快速支援之責。絕不能讓司馬懿掐斷我這條生命線。”
“末將明白！”陳到肅然應命，“白毦兵已抽調擅長山地潛行、偵搜的弟兄，組成數支小隊，交替巡邏於運輸隊左右翼及前方險要之地。一旦發現魏軍斥候或小股部隊蹤跡，即刻清除！”
“好。”諸葛亮頷首，目光再次投向那轟鳴前行的木牛流馬長龍，語氣帶著一絲不易察覺的感慨，“昔日高祖出漢中，靠的是蕭何轉運糧秣，穩守後方。今日我等在此，有此利器，更兼將士用命，民心所向，何愁大業不成？”
吱嘎……吱嘎……
木牛流馬的轟鳴聲，混合著士卒的腳步聲，在山穀間持續回響。
這聲音，不再僅僅是機械的噪音，它代表著一條更加堅韌、更加高效的後勤動脈正在有力地搏動，將蜀漢的意誌與資源，源源不斷地輸送到那片與魏國對峙的前線。
它是對司馬懿消耗戰略最有力的回應，也是諸葛亮推行持久戰的底氣所在。
陳到看著這一切，心中默默計算著時間。
隴西的屯田需要時間才能見到成效，在這之前，這條依靠木牛流馬支撐起來的補給線，不容有失。
他與司馬懿之間，在正麵戰場之外的較量，其實早已開始。
而這片蜿蜒崎嶇的蜀道，就是他們無形交鋒的另一個戰場。
他必須確保，這轟鳴聲，能夠一直持續下去，直到隴西的麥浪，染黃那片土地。
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