趙雲和蔡琰在“悅來客棧”安頓下來，過程還算順利。客棧掌櫃是個精瘦的中年人，留著兩撇小胡子，眼睛滴溜溜亂轉，一看就是個人精。他見趙雲帶著兵器，蔡琰氣度不凡，雖然行李寒酸了點主要是那兩車紙看起來不像值錢貨），但態度還算客氣。
“上房一間，每日五十文。通鋪床位，每日十文。驢車和馬匹寄存在後院，草料另算。”掌櫃的扒拉著算盤，報價清晰。
趙雲一聽上房價格，心裡就咯噔一下。五十文！夠普通人家吃好幾天的了！他下意識就想選通鋪，但轉頭看到一旁安靜站立的蔡琰，立刻把這個念頭掐死了。讓蔡邕蔡大家的千金、當代頂級才女去睡大通鋪？這事兒要是傳出去，彆說師父會清理門戶，恐怕天下讀書人的唾沫星子都能把他淹死。
“要一間上房。”趙雲咬著牙，摸出銅錢。心裡在滴血：這哪是住店，這是搶錢啊！造紙成本還沒收回，這花錢如流水的日子已經開始了。
蔡琰何等聰慧，看出趙雲的窘迫，輕聲道：“趙師兄，尋常客房即可，不必破費。”
“不行不行！”趙雲把頭搖得像撥浪鼓，“師父說了，務必保證蔡小姐安全舒適。通鋪人多眼雜，不安全。上房清靜，您也好看書。”他心裡補充了一句：主要是怕您被通鋪的腳汗味兒和呼嚕聲嚇著，回頭給我差評。
最終，還是要了上房。安頓好蔡琰和行李貨物，趙雲也顧不得休息，摩拳擦掌，準備開展他的“創收大計”——賣紙！
在客棧小二的指點下，趙雲推著一小車竹紙沒敢全帶，怕太紮眼），蔡琰則戴上了一頂有薄紗遮麵的帷帽，兩人來到了真定縣城最熱鬨的商業區——西市。
好家夥！這西市比他們進城時看到的主街還要熱鬨三分！如果說主街是“商業步行街”，那西市就是純粹的“批發兼菜市場”。地麵是泥土夯實了的，被無數雙腳和車輪碾得凹凸不平，還混合著各種可疑的水漬和汙物。空氣中彌漫著魚腥、羊膻、汗臭以及各種香料、食物混雜在一起的、極具衝擊力的味道。
攤位一個挨著一個，賣什麼的都有：活雞活鴨在籠子裡撲騰，鮮魚在盆裡張嘴，豬肉羊肉掛在架子上，蔬菜瓜果堆成小山，還有賣陶罐、竹器、柴火、草料……吆喝聲、叫賣聲、討價還價聲、甚至還有因為缺斤短兩而引發的爭吵聲，簡直要把天靈蓋掀開。
趙雲推著小車，艱難地在人流中穿梭，好不容易在靠近市場邊緣、相對不那麼擁擠的地方找到一小塊空地。他把車停好，將上麵苦布掀開，露出裡麵潔白平整的竹紙。
“蔡小姐，您看這兒行嗎？”趙雲擦了把汗，問道。
蔡琰隔著帷帽打量了一下四周，微微蹙眉。這環境……實在與她想象中“紙墨飄香”的雅致場麵相去甚遠。旁邊就是個賣大蔥的攤子，濃鬱的蔥味直衝鼻端。但她還是點了點頭：“非常之時，行非常之事。此處人流尚可，暫且一試吧。”
怎麼賣呢？趙雲和蔡琰大眼瞪小眼，都是頭一回乾這事兒。
趙雲清了清嗓子，嘗試著吆喝：“那個……賣紙了啊！上好的竹紙！又白又滑，寫字不暈，畫畫不透！走過路過不要錯過啊！”
聲音不小，但在這片嘈雜的海洋裡，就像往大海裡扔了顆小石子，連個水花都沒濺起來。偶爾有路人好奇地瞥一眼那白花花的紙，但一看是兩個生麵孔的年輕人還有一個戴著帷帽神神秘秘），大多搖搖頭就走開了。這年頭，老百姓買紙的少，就算買，也多是去相熟的書肆或者貨郎那兒。
吆喝了半天，一張紙沒賣出去。趙雲有點泄氣，感覺自己一身武藝毫無用武之地。蔡琰也是束手無策，她滿腹經綸，但論起街頭叫賣，實在是專業不對口。
就在兩人一籌莫展之際，麻煩上門了。
三個穿著短打衣衫、歪戴帽子、流裡流氣的漢子晃悠了過來，為首的是個臉上帶疤的壯漢，抱著胳膊，斜著眼打量趙雲和他的紙車。
“喂！新來的？”刀疤臉開口，聲音沙啞，帶著一股痞氣，“懂不懂這西市的規矩？”
趙雲心裡一緊，知道遇上地頭蛇了，但還是客氣地抱拳：“這位大哥，小弟初來乍到，不懂規矩，還請指點。”
“指點？”刀疤臉嗤笑一聲，用下巴指了指趙雲的小車，“在這西市擺攤，得交管理費！看你這攤子小，算你便宜點，先交一百文！”
一百文？！趙雲差點跳起來。他住店一天才五十文，這廝張口就是一百文？這簡直是明搶啊！
“大哥，您這價格……是不是有點高了？”趙雲忍著氣，試圖講道理，“小弟這隻是小本經營，還沒開張呢……”
“少廢話！”刀疤臉不耐煩地一揮手，“沒錢？沒錢就滾蛋！彆占著茅坑不拉屎！”他身後兩個跟班也擼起袖子，露出不善的表情。
周圍擺攤的小販們似乎對此習以為常，有的低下頭假裝沒看見，有的則露出幸災樂禍的表情。顯然，這夥人不是第一次乾這種事了。
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趙雲的火氣“噌”一下就上來了。他趙雲什麼時候受過這種氣？在常山，誰不知道他趙子龍的名號？要不是師父叮囑要低調，他早就一槍一個把這仨家夥捅個對穿了。
但他看了看身旁的蔡琰，強行把火氣壓了下去。打架他不怕，可萬一動起手來，傷到蔡琰或者這些辛苦造出來的紙，那就因小失大了。
“大哥，凡事好商量。”趙雲擠出一絲笑容，“你看，我們初來乍到，身上實在沒那麼多錢。要不這樣，等我們賣出些紙，有了錢再補上？”
“呸！”刀疤臉啐了一口，“少跟老子來這套！沒錢？那就拿你這白乎乎的玩意兒抵債！”說著，伸手就要去抓車上的紙。
就在趙雲眼神一冷，準備出手的瞬間，一個帶著笑意的、略顯油滑的聲音插了進來：
“哎呦喂！這不是王疤瘌嗎？怎麼，又在這兒欺負生麵孔呢？”
眾人循聲望去，隻見一個穿著綢布長衫、頭戴方巾、手裡搖著一把折扇雖然天氣並不熱）的瘦高個男子走了過來。這人約莫三十來歲，麵皮白淨，一雙眼睛透著精明，看起來像個賬房先生或者小商人。
那刀疤臉看到來人，囂張氣焰頓時矮了三分，臉上擠出一絲難看的笑：“喲，是胡先生啊！什麼風把您吹來了？我們……我們就是按規矩收點管理費。”
被稱為“胡先生”的瘦高個用扇子點了點刀疤臉，笑道：“得了吧你！我還不知道你？這位小兄弟麵生得很，賣的東西也稀奇，怕是有什麼來頭。你啊，彆給自己惹麻煩。”
胡先生說著，目光轉向趙雲，特彆是他放在車邊的鐵槍上停留了一瞬，然後又落到那一小車竹紙上，眼中閃過一絲驚訝和好奇。他湊近仔細看了看，甚至還用手輕輕摸了摸紙麵，讚歎道：“嘖！這紙……質地不凡啊！小兄弟，這紙是你造的？”
趙雲見這人似乎有點來頭，暫時鎮住了地痞，便拱手道：“正是在下家鄉所產。先生好眼力。”
胡先生點點頭，又對刀疤臉揮揮手：“行了行了，這位小兄弟的攤位費，記我賬上。你們該乾嘛乾嘛去，彆在這兒礙事。”
刀疤臉似乎有些怕這位胡先生，悻悻地瞪了趙雲一眼，帶著兩個跟班灰溜溜地走了。
趙雲鬆了口氣，連忙對胡先生道謝：“多謝先生解圍！”
“舉手之勞，不足掛齒。”胡先生合上折扇，笑眯眯地看著趙雲和蔡琰雖然看不清蔡琰麵容，但氣質是掩蓋不住的），“鄙人姓胡，單名一個‘謅’字，在這真定縣城做些小買賣。看二位非常人，這紙更是稀罕物。不知小兄弟如何稱呼？這紙……打算作價幾何？”
危機暫時解除，但這位主動伸出“援手”的胡謅先生，是真心幫忙，還是另有所圖？趙雲的賣紙大業，能否就此打開局麵？
本章完）
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