蔡琰搗鼓出的“強堿快速脫膠法”，像一道閃電劈開了少府監造紙作坊沉悶的天空。原本需要泡上幾個月的楮皮麻頭，現在幾天就能處理得妥妥帖帖，造出來的紙又白又韌，樂得那些踏實乾活的工匠們見牙不見眼。
“蔡督導真是活菩薩啊！”年輕學徒阿牛一邊忙著給新出的紙壓光，一邊對趙雲感慨，“這法子省時省力，紙還好！以前咱們那是造的啥？擦屁股都嫌糙！”
趙雲正幫著搬晾乾的紙，聞言哈哈一笑，壓低聲音：“好好跟蔡督導學，以後有你小子出息的時候！”他心裡也美滋滋的，看著作坊裡一派熱火朝天的景象，覺得這一個月來的辛苦都值了。
然而，有人歡喜有人愁。以李胖子為首的那一夥人，眼看著蔡琰威信日隆，新技術勢不可擋，急得像是熱鍋上的螞蟻。他們賴以撈油水的舊秩序正在崩塌，這簡直是要了他們的老命！
“不能再這麼下去了！”李胖子在自己的值房裡，對著幾個心腹管事咬牙切齒，“再讓那丫頭折騰下去，咱們都得喝西北風！得想個法子，讓她這革新……黃了！”
“管事，硬來肯定不行啊，皇上盯著呢。”一個尖嘴猴腮的管事愁眉苦臉地說。
“明的不行，就來暗的！”李胖子三角眼裡閃過一絲陰狠，“她不是靠那勞什子‘強堿水’嗎？咱們就在這上麵做文章！”
幾天後的一個清晨，蔡琰和趙雲像往常一樣來到作坊。剛進工棚，就感覺氣氛不對。幾個負責配置“強堿水”的工匠愁眉苦臉地圍在堿液池邊，嘀嘀咕咕。
“怎麼了？”蔡琰心中一緊，快步上前。
“蔡……蔡督導，”一個老工匠哭喪著臉說，“不知怎的，這幾天配出來的堿水，效果差了好多！泡出來的纖維還是又硬又黃，跟以前沒啥兩樣了！”
“有這事？”蔡琰蹲下身，用手扇聞了一下堿液池的氣味，又用試紙測試，眉頭立刻皺了起來，“堿性弱了很多！原料沒問題嗎？”
“原料都是按您給的方子，從王管事那裡領的，跟以前一樣啊！”工匠們紛紛表示。
趙雲臉色一沉：“走，去找王管事！”
兩人找到庫房管事老王。老王一臉無辜，攤著手說：“趙管事，蔡督導，天地良心！我老王可都是按單子發的貨，一點沒克扣！您看，這堿礦、石灰、鹽，都跟以前是同一批啊！”
蔡琰仔細檢查了送來的原料，表麵看確實沒什麼問題。但她心思縝密，抓起一把準備用來反應的石灰粉，在手指間撚了撚，又湊近聞了聞，眼神驟然變冷。
“這石灰不對。”蔡琰沉聲道，“純度不夠，摻了大量磨細的普通石粉！怪不得堿性不夠！”
“什麼？”趙雲一把揪住老王的衣領，怒道，“好你個老王！敢在原料上做手腳？！”
老王嚇得臉都白了，連連擺手：“趙爺！趙爺息怒！借我十個膽子我也不敢啊！這石灰……這石灰是李管事前兩天派人送來的，說是新到的好貨，讓我替換掉舊的……我……我也不知道裡麵摻了假啊！”
李胖子！果然是他！
趙雲氣得咬牙切齒，鬆開老王就要去找李胖子算賬，被蔡琰一把拉住。
“趙師兄，稍安勿躁。”蔡琰冷靜地說，“無憑無據，他完全可以推說是供應商的問題，或者他自己也不知情。我們鬨起來，反而打草驚蛇。”
“那怎麼辦？難道就忍了這口氣？”趙雲憤憤不平。
“當然不能忍。”蔡琰眼中閃過一絲銳利的光芒，“他既然出招了，我們接著就是。而且，正好可以利用這次機會……”
她吩咐工匠們將摻假的石灰全部挑揀出來工作量巨大，但沒辦法），暫時用之前剩餘的合格石灰頂替，先恢複生產。同時，她讓趙雲暗中盯緊李胖子一夥人的動向，特彆是原料入庫的環節。
果然，沒過兩天，趙雲就發現，李胖子的一個心腹，鬼鬼祟祟地帶著一個商人模樣的人，運了幾大車“新到的上等堿礦”進了庫房。等那人走後，趙雲悄悄摸進庫房，取樣給了蔡琰。
蔡琰一檢驗，果然again！這批“上等堿礦”也被摻入了大量無效的礦物粉末！
“看來他們是鐵了心要在原料上卡死我們。”蔡琰冷笑，“既然如此，我們就將計就計。”
她寫了一張單子，讓趙雲去找王管事，聲稱要緊急采購一批“特殊處理過的、純度極高的堿礦和石灰”，數量不小，而且要求三天內必須到貨，價格好商量。她還故意讓趙雲在跟王管事說的時候，顯得很焦急，說是關係到一批緊急的“禦用紙”任務。
王管事不敢怠慢，趕緊去稟報李胖子。李胖子一聽，心中暗喜，覺得機會來了！他立刻找來那個勾結好的奸商，吩咐他按照蔡琰的要求，準備一批“特製”的劣質原料，並且把價格抬得高高的，準備狠狠宰蔡琰一筆，順便讓她的“禦用紙”任務泡湯！
第三天，幾大車“特供”原料運到了作坊。李胖子親自帶著奸商來交貨，臉上堆著假笑：“蔡督導，您要的急料，咱家可是費了九牛二虎之力才弄到的，您驗驗貨？”
蔡琰示意工匠取樣檢驗。結果當然還是——摻假！而且摻得比上次更狠！
就在李胖子等著看蔡琰氣急敗壞的樣子時，蔡琰卻突然對趙雲使了個眼色。
趙雲心領神會，猛地大喝一聲：“來人！把這些膽大包天的奸商和李管事給我拿下！”
早已埋伏在周圍的、被趙雲暗中爭取過來的護院工匠一擁而上，瞬間將李胖子和那個奸商按倒在地！
“你……你們乾什麼？！反了！反了！”李胖子掙紮著尖叫。
蔡琰走上前，手裡拿著兩次摻假原料的檢驗記錄和那個奸商的口供趙雲提前設法套出來的），冷冷地看著李胖子：“李管事，人贓並獲！你勾結奸商，以次充好，意圖破壞宮廷用紙供應，該當何罪？！此事，我定當如實稟明陛下和張常侍！”
李胖子這才明白中了圈套，頓時麵如土色，癱軟在地。
蔡琰這一手“引蛇出洞”，不僅解決了原料問題，更抓住了李胖子的把柄，一舉扭轉了被動局麵！少府監作坊裡的魑魅魍魎，被暫時震懾住了。革新的道路，似乎順暢了不少。
本章完）
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