從荀攸府上回來，趙雲和蔡琰如同吃了一顆定心丸，心裡踏實了不少。荀先生的分析一針見血，指出的“藏拙”和“固本”兩條路，讓他們豁然開朗，找到了應對當前困境的方向。
“師姐，荀先生說得對！咱們以前就是太實在了，賺點錢恨不得讓全天下都知道！”趙雲一邊幫著整理賬本，一邊感慨，“以後得學著哭窮！對，就是哭窮！你看城裡那些真正的大戶，哪個不是藏著掖著的？”
蔡琰被他逗笑了：“趙師兄，不是哭窮，是低調行事，財不露白。荀先生讓我們‘藏拙’，並非要我們裝窮，而是要將精力從單純的賺錢擴張，轉移到鞏固根基、提升名望上來。”
“對對對！就是這個意思！”趙雲連連點頭，“那咱們具體該怎麼做？”
兩人商量了一夜，製定了一個詳細的“韜光養晦、固本培元”計劃。
首先，在生意上，他們決定“降降溫”。不再主動承接超大額的訂單，對外宣稱“原料不足、產能有限”，適當控製出貨量，製造一種“供不應求”的假象，實際上是把一部分利潤讓出去，減少同行的眼紅。同時，將一部分資金拿出來，用於“博取清名”——比如，定期向洛陽的幾個大書院捐贈一批優質紙張，資助一些貧寒學子；再比如，出資修繕紙坊巷附近年久失修的道路和橋梁。這些善舉花錢不多，但效果很好，很快就在士林和百姓中贏得了好口碑。
其次，在個人發展上，兩人分頭行動。
蔡琰正式以“蘭台令史”的身份，每隔幾天就去尚書台的蘭台皇家圖書館）“點卯”辦公。她本來學識淵博，對典籍整理、校勘等工作得心應手，很快就贏得了蘭台內那些老學究們的認可和讚賞。她還利用職務之便，主動參與了一些典籍的修複和抄錄工作，並不時與來此查閱資料的文人學士交流學問，漸漸在洛陽的文士圈子裡積累起了“才女學者”的名聲，不再是單純的“商賈之女”。這“以文養望”的路子，走得相當順暢。
趙雲則按照荀攸的建議，開始有意識地結交一些中低層的武職官員和江湖豪傑。他性格豪爽，武功又好，又不擺架子，很快就和洛陽縣衙的幾個捕頭、巡城司的幾個隊正，甚至一些鏢局的鏢頭稱兄道弟起來。經常請他們喝個小酒，切磋下武藝，從他們那裡能聽到不少市井消息和官場動態，人脈廣了，耳目也靈通了。雖然花銷不小，但確實起到了“結善緣、通消息”的作用。
這一套組合拳打下來，效果顯著。“雲琰紙坊”表麵上不像以前那樣“日進鬥金”般火爆，但根基卻更加穩固了。來自官麵的騷擾和同行的排擠明顯減少，社會聲譽反而更高了。
然而，樹欲靜而風不止。就在他們以為可以稍微喘口氣的時候，一個意想不到的“機會”或者說“坑”）找上門來了。
這天，那位曾經來索賄的尚書台考功司周主事又來了。這次，他臉上堆滿了熱情洋溢的笑容，一進門就拱手道賀：
“恭喜蔡令史！賀喜蔡令史！天大的好事啊！”
蔡琰和趙雲麵麵相覷，不知這周扒皮又唱哪一出。
“周主事，何喜之有？”蔡琰謹慎地問道。
周主事湊近一步，壓低聲音，神秘兮兮地說：“蔡令史，您可知曉？大將軍何進）府上，近日欲增設一名‘記室參軍’，秩比六百石，專司文書往來。此職清貴，又近權樞，不知多少人盯著呢！”
大將軍何進！當朝皇後的哥哥，手握兵權，是能與十常侍分庭抗禮的外戚領袖！他府上的“記室參軍”，雖然品級不高，卻是心腹近臣，前途無量！
蔡琰心中一動，但麵上不動聲色：“周主事的意思是？”
周主事搓著手，嘿嘿一笑：“下官不才，與大將軍府的長史有舊。聽聞蔡令史才名遠播，書法文章俱佳，正是此職的不二人選！若蔡令史有意，下官願代為引薦……隻是，這大將軍府的門檻，您也知道的，需要些……嗯……打點。”
他這話再明白不過了——有個好職位，我可以幫你運作，但得花錢！
趙雲一聽就火了，這分明是又來敲詐！他剛想開口，被蔡琰用眼神製止了。
蔡琰沉吟片刻，問道：“不知需要多少‘打點’？”
周主事伸出兩根手指，輕輕晃了晃：“這個數，兩百萬錢。包您馬到成功！”
兩百萬！又是兩百萬！加上之前捐官的三百萬，這前前後後為了個虛名，就要砸進去五百萬錢了！這簡直是搶錢！
趙雲氣得臉都綠了，差點想一拳揍過去。
蔡琰卻顯得異常冷靜。她仔細權衡著利弊。這個職位，誘惑極大。一旦進入大將軍府，就等於有了一個強大的靠山，張讓之流必然投鼠忌器，“鳳鳴”的威脅也可能暫時緩解。而且，確實能接觸到更高層麵的信息。但風險也同樣巨大！外戚與宦官的鬥爭是你死我活，一旦卷入，再想脫身就難了。而且，這周主事的話有幾分可信？會不會是騙局？
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思索良久，蔡琰做出了一個讓趙雲大吃一驚的決定。
她微微一笑，對周主事說：“多謝周主事美意。隻是，琰才疏學淺，性情疏懶，恐難勝任大將軍府要職。且紙坊事務繁雜，實在分身乏術。此事，琰心領了，但不敢奢望。”
她竟然拒絕了！
周主事也愣住了，他沒想到蔡琰會放棄這麼好的“機會”！他乾笑兩聲：“蔡令史……不再考慮考慮？機不可失啊！”
“不必了。”蔡琰態度堅決，“煩請周主事回絕長史美意，琰感激不儘。”說著，她又讓趙雲取來一份厚禮比上次多了一倍），遞給周主事，“一點心意，酬謝主事奔波之苦，還望主事在考功司多多關照。”
周主事見蔡琰心意已決，又有厚禮相贈，雖然有些失望，但也不好再說什麼，隻好拿著禮物訕訕地走了。
周主事一走，趙雲就跳了起來：“師姐！你乾嘛拒絕啊？那可是大將軍府！要是能進去，咱們還怕他張讓個鳥！”
蔡琰搖搖頭，神色凝重：“趙師兄，荀先生再三告誡，要我們遠離派係爭鬥。大將軍與十常侍勢同水火，此時卷入，凶險萬分。這周主事為人貪婪，其言未必可信。即便成功，我們便打上了‘何黨’的烙印，再無寧日。兩百萬錢，買個燙手山芋，不值。”
她頓了頓，又道：“況且，我們剛定下‘藏拙固本’之策，豈能因小利而忘大局？還是腳踏實地，走我們自己的路穩妥。”
趙雲聽了，仔細一想，也覺得有理，但心裡還是為那“錯失的機會”感到惋惜，嘟囔道：“就是這錢……花得忒冤了！買個虛官，屁用沒有，還招來一堆要錢的！”
蔡琰歎了口氣：“亂世之中，虛名有時也是護身符。這錢，就算是我們為立足洛陽，不得不交的‘學費’吧。隻希望，這‘護身符’，真能護我們周全。”
然而，他們都清楚，在這暗流洶湧的洛陽城，僅靠花錢買來的虛職和小心翼翼的經營，是遠遠不夠的。真正的風暴來臨之時，這些薄薄的防禦，又能支撐多久呢？
本章完）
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