洛陽紙業的風波暫告平息，“雲琰紙坊”在經曆了連番惡鬥後，終於迎來了一個相對平穩的發展期。工坊擴建、人員培訓、渠道拓展等事務有條不紊地進行著，趙雲和蔡琰雖然忙碌，但心情卻比之前輕鬆了不少。
這天午後，趙雲正在新盤下的工坊地塊上監督工匠們打地基，乾得熱火朝天。蔡琰則在店內整理一批要發往荊州的書院訂單。就在這時，店門外傳來一陣輕柔的環佩叮當聲和一陣淡淡的、若有似無的幽香。
兩人抬頭望去，隻見一位女子在一位老管家的陪同下，款步走入店中。
這女子約莫二八年華，身姿婀娜，穿著一身素雅卻不失精致的淡紫色曲裾深衣，外罩一層薄如蟬翼的紗縠。她梳著時下洛陽流行的驚鴻髻，發間隻簪著一支簡單的白玉簪，卻襯得她膚光如雪，眉目如畫。最引人注目的是她那雙眼睛，清澈如水，顧盼之間卻仿佛帶著一絲若有若無的輕愁，讓人一見便心生憐惜。
她的出現，仿佛讓喧囂的店鋪瞬間安靜了下來，連空氣都變得柔和了幾分。幾個正在挑選紙張的年輕士子，看得眼睛都直了，手中的紙滑落了都渾然不覺。
趙雲也是愣了一下，他走南闖北，也算見過些世麵，但如此清麗脫俗的女子，還是頭一次見到。他下意識地整理了一下因乾活而有些淩亂的衣襟。
蔡琰作為女子，也不禁為來人的風姿所動容。她放下手中的賬本，迎上前去，溫和地問道：“這位姑娘，請問需要些什麼？”
那女子微微欠身還禮，聲音輕柔婉轉，如同春風拂過琴弦：“小女子姓任，名紅昌，初到洛陽，聽聞貴坊‘雲琰紙’名動京師，特來見識一番。想選購一些適宜抄錄詩詞曲賦的箋紙。”
她的舉止端莊有禮，談吐文雅，顯然受過良好的教養。
“任姑娘客氣了。”蔡琰微笑回應，示意夥計將幾種適合書寫的精美箋紙樣品取來，“這些都是我坊新近製的花箋，有梅蘭竹菊各式紋樣，紙質細膩，吸墨均勻，姑娘可以看看。”
任紅昌伸出纖纖玉指，輕輕撫過紙張，仔細查看紋路和色澤，眼中流露出讚賞之色：“果然名不虛傳，紙質潔白，觸手溫潤，花紋清雅。就請為我包起這梅紋和竹紋的各二十張吧。”
她挑選的十分爽快，付錢時也毫不吝嗇。蔡琰見她舉止不凡，便多問了一句：“任姑娘是初來洛陽？是探親還是常住？”
任紅昌淺淺一笑，那笑容卻帶著一絲不易察覺的苦澀：“家中遭了些變故，隨義父遷來洛陽暫居。日後或許要長住些時日了。”
她又與蔡琰寒暄了幾句，問了問洛陽的風土人情，言談間顯得對詩文音律頗有見解。蔡琰本就才學淵博，兩人竟相談甚歡。臨走時，任紅昌還特意說道：“蔡姐姐的紙坊清雅彆致，他日若有閒暇，紅昌再來叨擾，向姐姐請教。”
送走這位任姑娘後，趙雲湊過來，好奇地問：“師姐，這姑娘什麼來頭？氣質真好，不像普通人家的女兒。”
蔡琰望著任紅昌離去的方向，若有所思：“她自稱任紅昌，隨義父遷居至此。觀其言行舉止，必是出身書香門第，隻是……眉宇間似有愁容，想必家中確有難處。”
趙雲咂咂嘴：“嘖嘖，這洛陽城，真是藏龍臥虎啊，什麼樣的人都有。”
兩人並未將這次偶遇太過放在心上，隻當是一位普通的、品味高雅的客人。
然而，他們並不知道，這位自稱“任紅昌”的姑娘，還有另外一個更為人熟知的名字——貂蟬。而她口中的“義父”，正是當朝司徒王允。她此次入洛陽，是王允精心策劃的一步棋，目的是為了接近董卓，實施那場後來驚天動地的“連環計”！
此刻的貂蟬，剛剛踏入洛陽這座巨大的政治漩渦中心，如同一條柔弱卻注定要掀起滔天巨浪的美人魚，正在小心翼翼地試探著水溫。而“雲琰紙坊”這家在洛陽已小有名氣的店鋪，以及其主人蔡琰的才女之名，恰好成了她初步接觸洛陽上層社會的一個合適的切入點。
幾天後，蔡琰受邀參加一個在王允府上舉辦的小型文會。與會者多是些文人雅士和官家女眷。蔡琰驚訝地發現，那位任紅昌姑娘也在場，而且就坐在王允司徒的身邊，身份儼然是王司徒的義女。王允對她頗為疼愛，向眾人介紹時，稱其“聰慧伶俐，精通音律”。
文會上，貂蟬任紅昌）演奏了一曲琵琶，技藝精湛，曲調哀婉動人，贏得了滿堂彩。她還與蔡琰等人一同品評詩文，言談得體，學識不凡，很快便融入了這個圈子。
文會間隙，貂蟬特意找到蔡琰，感謝那日贈紙之情，並再次表達了對蔡琰才學的欽佩。兩人相談甚歡，頗有相見恨晚之感。
蔡琰對這位身世神秘、才貌雙全的義女頗有好感，卻也隱隱感覺到，她似乎背負著某種沉重的東西。隻是當時蔡琰忙於紙坊事務，並未深想。
隨著貂蟬在洛陽的出現，並迅速以其絕色和才藝引起關注，一些微妙的變化開始在洛陽的權貴圈中醞釀。而這一切，暫時還與專心經營紙坊的趙雲和蔡琰無關。他們隻是覺得，洛陽城裡，似乎又多了一位引人注目的奇女子。
然而，曆史的巨輪已經開始緩緩轉向。貂蟬的到來，預示著洛陽即將迎來一場更大的風暴。而在這場風暴中，沒有人能夠真正置身事外。“雲琰紙坊”這艘看似堅固的大船，也即將被卷入更洶湧的波濤之中。
本章完）
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