貂蟬在董卓壽宴上的一曲《霓裳羽衣舞》，如同在滾沸的油鍋裡潑下了一瓢冷水，瞬間引爆了整個洛陽城！消息像長了腿一樣，一夜之間傳遍了大街小巷。
“聽說了嗎？王司徒家的義女，在董太師壽宴上跳了一支舞，把太師迷得神魂顛倒！”
“何止是迷住！聽說董太師當場就要納她為妾呢！”
“我的天！那可是個老色鬼！這姑娘不是往火坑裡跳嗎？”
“噓！小聲點！你不要命啦？聽說王司徒已經答應了！”
“嘖嘖，這王司徒，為了巴結董卓，連義女都舍得送出去啊……”
各種議論、猜測、同情、鄙夷的聲音交織在一起，讓原本就暗流洶湧的洛陽城，更添了幾分詭異和緊張的氣氛。誰都看得出來，一場巨大的風暴正在醞釀。
而處於風暴邊緣的“雲琰紙坊”，也因為這層關係蔡琰受邀參加了壽宴，並與貂蟬相識），迎來了一些微妙的變化。
壽宴後的第二天上午，紙坊剛開門不久，一位戴著帷帽、身著普通布衣的女子，在一位老嬤嬤的陪同下，悄然來到了店中。雖然衣著樸素，但那窈窕的身段和舉手投足間的風姿，卻難以掩飾。
正在櫃台算賬的蔡琰抬頭一看，微微一愣，隨即認出了來人，連忙迎上前去，低聲道：“任姑娘？您怎麼來了？快請內室敘話。”
來人正是貂蟬。她輕輕掀起帷帽一角，露出略顯蒼白卻依然絕美的臉龐，對蔡琰勉強笑了笑：“蔡姐姐，打擾了。心中煩悶，想出來走走，買些紙筆。”
蔡琰會意，將她主仆二人請入後院安靜的內室，吩咐夥計看茶，不得打擾。
內室中，隻剩下蔡琰和貂蟬二人。貂蟬摘下帷帽，眉宇間籠罩著一層化不開的輕愁，與那日壽宴上光彩照人的模樣判若兩人。
“蔡姐姐，”貂蟬未語先歎，聲音帶著一絲疲憊和沙啞，“那日壽宴之後，想必……姐姐也聽聞了一些風言風語吧？”
蔡琰看著她楚楚可憐的模樣，心中不忍，輕聲道：“任姑娘，坊間傳言，不可儘信。你……若有難處，不妨與我說說。”她雖猜到王允的計謀，但麵對貂蟬本人，還是心生憐憫。
貂蟬眼中泛起淚光，低聲道：“不瞞姐姐，義父他……確有此意。那董卓……他……”她說到這裡，聲音哽咽，難以繼續。
蔡琰握住她冰涼的手，安慰道：“姑娘天人之姿，命運卻……唉。”她不知該如何勸解，畢竟這是王允的謀劃，關乎朝局，她一個商賈之女，又能說什麼呢？
貂蟬擦了擦眼淚，強顏歡笑道：“讓姐姐見笑了。今日來，一是心中憋悶，想找姐姐說說話；二來，也確實想向姐姐買些好的箋紙。或許……日後深居簡出，唯有筆墨相伴了。”
她的話語中，透著一股認命般的悲涼。蔡琰聽了，心中更不是滋味。
“姑娘需要什麼紙，儘管說，我讓人去取最好的來。”蔡琰連忙道。
“有勞姐姐了。”貂蟬點點頭，隨即又像想起什麼，低聲道，“蔡姐姐，那日壽宴，多謝姐姐在場。有些事……義父他不便明言，但姐姐是聰明人，當知其中利害。日後……若有機會，或許還需姐姐相助。”
蔡琰心中一震！貂蟬這話，分明是在暗示王允的“連環計”，並且隱約將她也拉入了這個局中！她頓時感到一股巨大的壓力襲來。
“姑娘言重了。”蔡琰謹慎地回答，“我人微言輕，隻怕……有心無力。”
“姐姐過謙了。”貂蟬看著她，目光深邃，“姐姐的紙坊，聯絡士林，通達消息，便是一處難得的……清靜地。有時，一張紙，一句話，或許就能改變許多事。”
說完，她不再多言，選了幾刀上好的彩箋和一套文房用品，付了遠超貨值的銀錢，便戴上帷帽，匆匆離去。
送走貂蟬，蔡琰獨自在內室坐了許久，心潮起伏。貂蟬的來訪，絕不僅僅是買紙散心那麼簡單。她是在傳遞信息，也是在……尋求一種潛在的聯盟？王允將自己卷入這盤危險的棋局，究竟意欲何為？是因為自己與荀攸、袁府的關係？還是看中了紙坊作為信息集散地的便利？
正當蔡琰心亂如麻之際，趙雲從外麵回來了，興衝衝地說：“師姐！好消息！剛才司徒府派人來，下了個大單子！要定製一批特製的喜慶彩箋和禮盒，說是……說是為任姑娘備嫁所用！點名要最好的工藝！”
蔡琰聞言，手一抖，茶杯差點掉在地上。為王允義女備嫁？這消息傳得可真快！王允這是要……將計就計，把戲做足嗎？
“師姐，你怎麼了？臉色這麼難看？”趙雲察覺到蔡琰的異常，關切地問。
蔡琰深吸一口氣，將貂蟬來訪的經過和自己的擔憂，低聲告訴了趙雲。
趙雲聽完，目瞪口呆，半晌才砸吧著嘴道：“我的娘誒！這……這是要唱大戲啊！王司徒這是把親閨女……呃，義女往火坑裡推，還要拉咱們當觀眾？”
“恐怕不止是觀眾那麼簡單。”蔡琰苦笑道，“趙師兄，我們可能……已經被卷進去了。”
趙雲撓著頭，一臉愁容：“這可咋整？一邊是董卓那個活閻王，一邊是王司徒這些清流大佬，咱們這小身板，哪邊也得罪不起啊！”
“為今之計，唯有謹慎行事，靜觀其變。”蔡琰沉聲道，“王司徒的訂單，我們照接，但要做得更加小心，不留任何把柄。與司徒府和任姑娘的往來，也要把握分寸。最重要的是，紙坊的日常經營，絕不能受影響。”
趙雲重重地點點頭：“明白！咱們就裝傻充愣，該賣紙賣紙，該賺錢賺錢！其他的，一概不知！”
然而，樹欲靜而風不止。貂蟬的到訪，如同一個信號，標誌著“雲琰紙坊”這個原本相對獨立的商業實體，開始被更深地卷入政治鬥爭的漩渦。往後的日子，注定不會再平靜了。
本章完）
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