荀攸暗中運籌，以四兩撥千斤之勢，巧妙地化解了禦史台的風波和匿名信的汙蔑，讓“雲琰紙坊”從一場滅頂之災的邊緣掙脫出來。經此一役，紙坊的聲譽非但沒有受損，反而因禍得福，贏得了更多人的同情和認可，生意也漸漸恢複了往日的紅火。
然而，樹欲靜而風不止。就在趙雲和蔡琰以為可以鬆一口氣，專心經營紙坊的時候，另一股潛藏的暗流，卻悄然湧動起來。這股暗流，源自於那些在十常侍倒台後，僥幸漏網、卻賊心不死的宦官餘黨！
十常侍雖然覆滅，但其黨羽盤根錯節，仍有不少殘渣餘孽潛伏在宮中或洛陽各處。他們失去了張讓這座大靠山，權勢大不如前，但多年搜刮的財富和暗中培植的勢力仍在。這些人如同陰溝裡的老鼠，對導致他們失勢的清流士大夫如袁紹、曹操、王允等）恨之入骨，同時，也對任何與清流交好、或者在他們看來是“趁亂崛起”的新貴，充滿了嫉妒和仇視。
“雲琰紙坊”的迅速崛起，尤其是與荀攸、楊彪、乃至蔡邕等清流名士的密切關係，自然就落入了這些餘黨的眼中，成了他們的眼中釘、肉中刺。
這天傍晚，紙坊剛剛打烊，夥計們正在收拾打掃。一個穿著不起眼灰色布衣、帽簷壓得很低的中年男子，鬼鬼祟祟地溜到紙坊後門，敲響了門環。
守門的護院老張開門一看，是個生麵孔，警惕地問：“你找誰？”
那男子左右張望一下，壓低聲音說：“煩請通稟趙掌櫃或蔡姑娘，就說有故人送來一筆大生意，事關重大，需麵談。”
老張見此人形跡可疑，本不想理會，但聽他說“大生意”，還是進去稟報了趙雲。
趙雲正在後院練槍，聽說有鬼鬼祟祟的人找，本想讓老張打發走，但轉念一想，還是決定見一見，看看是什麼牛鬼蛇神。
來到後門小屋，趙雲打量了一下那灰衣男子，感覺此人眼神閃爍，不像善類，便冷聲問道：“你是誰？有什麼生意？”
那男子見趙雲氣勢彪悍，縮了縮脖子，湊近一步，聲音更低：“趙掌櫃，小的姓刁，是替宮裡一位貴人跑腿的。貴人對貴坊的造紙術很是欣賞，想與貴坊做一筆長期買賣。”
“宮裡貴人？”趙雲眉頭一皺，“哪位貴人？做什麼買賣？”
刁姓男子嘿嘿一笑，露出滿口黃牙：“哪位貴人，趙掌櫃就不必打聽了，總之是手眼通天的人物。買賣嘛，也簡單。貴人願意出大價錢，買斷貴坊造紙的……全套秘方和工藝。價格嘛，好商量，保準趙掌櫃幾輩子都花不完！而且，貴人還可以保證，以後宮裡宮外的紙張采購，都優先照顧貴坊，讓你們財源滾滾！”
圖窮匕見！又是衝著造紙秘方來的！而且這次，搬出了“宮裡貴人”的名頭！
趙雲心中冷笑，麵上卻不動聲色：“哦？買斷秘方？這倒稀奇。我們這紙坊，就靠這點手藝吃飯。賣了秘方，我們喝西北風去？”
“哎呦，趙掌櫃說笑了！”刁姓男子搓著手，“貴人說了，秘方賣斷後，貴坊可以照常經營，隻是不能再將技術外傳。貴人還會額外給一筆安家費，足夠您和蔡姑娘下半生錦衣玉食了！這可比你們辛辛苦苦經營強多了！”
趙雲哼了一聲：“說得比唱得好聽！誰知道你們安的什麼心？回去告訴你家貴人，秘方是我們安身立命的根本，不賣！”
刁姓男子臉色一沉，語氣帶上了威脅：“趙掌櫃，彆敬酒不吃吃罰酒！這洛陽城水深著呢！有些貴人，可不是你們能得罪得起的！乖乖合作，大家都有好處。要是撕破臉……哼哼，恐怕貴坊這好不容易打下的基業，就要毀於一旦了！”
“你威脅我？”趙雲眼睛一瞪，煞氣外露！
刁姓男子被嚇得後退一步，但嘴上仍硬：“不是威脅，是忠告！趙掌櫃是聰明人，應該知道，跟宮裡貴人作對，沒有好下場！前些日子禦史台的事，隻是個開頭！下次，可就沒這麼容易過關了！”
“滾！”趙雲懶得再跟他廢話，一把揪住他的衣領，像拎小雞一樣把他扔出門外，“回去告訴你的狗屁貴人！有什麼招數，儘管使出來！我趙雲要是皺一下眉頭，就不算好漢！”
刁姓男子摔了個屁墩兒，狼狽地爬起來，指著趙雲色厲內荏地叫道：“好！好！趙掌櫃，你有種！咱們走著瞧！”說完，連滾帶爬地跑了。
趙雲氣呼呼地回到內院，把這事告訴了蔡琰。
蔡琰聽完，眉頭緊鎖：“宮裡貴人？宦官餘黨！他們果然賊心不死！看來，上次禦史台的事，背後可能也有他們的影子。他們眼看明的不行，就想來暗的，威逼利誘，奪取秘方。”
“師姐，怎麼辦？這幫閹狗，像癩皮狗一樣，甩都甩不掉！”趙雲煩躁地說。
蔡琰沉思片刻，道：“他們如今勢衰，不敢明目張膽，隻能用這種下三濫的手段。但我們不能掉以輕心。他們潛伏在暗處，手段陰毒，防不勝防。為今之計，我們需加倍小心，尤其是工坊的安保和核心工藝的保密。另外，此事需儘快告知荀先生，讓他有所防備。”
她頓了頓，眼中閃過一絲憂色：“我擔心的是，這些餘黨與衛仲道之流，會不會勾結在一起？若他們聯手，一明一暗，就更難對付了。”
果然，接下來的幾天，紙坊周圍開始出現一些形跡可疑的人，鬼鬼祟祟地窺探。夜裡，工坊的圍牆外也時有異響，似乎有人想潛入，但都被加強的巡邏護院發現並驅離。顯然，那些餘黨並沒有放棄，而是在尋找機會。
與此同時，市麵上也開始流傳一些新的謠言，這次不再攻擊紙坊的經營或個人品行，而是暗示“雲琰紙坊”與“某些失勢的宦官”有不清不楚的關係，試圖抹黑他們與清流士大夫的關係。
這些伎倆雖然惡毒，但有了上次的經驗，蔡琰和趙雲應對起來從容了許多。他們一方麵加強自身防範，一方麵通過荀攸的渠道，將宦官餘黨試圖奪取秘方的事情透露出去，引起了清流官員的警惕和反擊。
一場在更陰暗角落裡的較量，悄然展開。“雲琰紙坊”這艘船，在駛過驚濤駭浪後，又陷入了布滿暗礁的險灘。
本章完）
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