寧錦防線的烽火台上，袁崇煥手中的千裡鏡映出遠處後金大營的滾滾濃煙。
六月的驕陽將城牆烤得發燙，守軍們的嘴唇乾裂出血，卻仍緊握著手中的刀槍。
滿桂渾身是血衝上城樓，左臂還插著半截箭矢來。
“督師，東門告急！建奴的楯車已經抵近壕溝，弟兄們頂不住了！”
袁崇煥猛地轉身，鎧甲在陽光下泛著冷光：“調三號炮台的紅夷大炮！裝鏈彈，瞄準楯車後方的雲梯隊！”
“轟！”
震耳欲聾的炮聲中，特製的鏈彈旋轉著撕裂空氣，將皇太極親率的鑲黃旗精銳攔腰截斷。
但更多的後金士兵如潮水般湧來，他們踩著同伴的殘肢斷臂，將雲梯重重架在城牆上。
“殺！”祖大壽率領三百死士在城垛間來回衝殺，長刀卷刃了就掄起牆磚砸向敵群。
一個身披重甲的建奴巴牙喇剛冒頭，就被他一腳踹下城牆，慘叫著砸翻了三架雲梯。
廣元縣·張家莊子
張行站在新搭建的粥棚前，望著眼前黑壓壓的災民，三個月來，四川大旱愈演愈烈，每日來領粥的災民已從最初的百餘人激增至上千人。
“排隊！都排隊！領了粥的，願意跟著張家少爺做事的，去西邊登記，有力氣的跟著我練把式。”
李鐵柱帶著三十名護莊隊維持秩序，腰間新配的腰刀在陽光下閃閃發亮。
人群中有個精瘦漢子突然扯開衣襟露出肋骨尋林的胸膛，突然高喊：“張少爺，俺們不要粥！橫豎都是餓死，不如跟著您乾大事！”
“對！乾大事！”數百青壯齊聲呐喊，聲浪震得粥棚簌簌落灰。
張行抬手示意安靜：“要跟我乾的，先去李鐵柱那兒試手，能開五鬥弓的，每月二兩銀子，會使刀槍的，再加一兩！若是識字的，再加五錢！”
人群頓時沸騰起來。
勝文拿著賬本湊近低語：“少爺，這已經招了兩百多人了，再招後續糧食可要捉襟見肘了。”
“糧食的問題我來想辦法，澳門那邊的新式農具到了嗎？”
“昨日剛到三十支，已經分給家丁試用了，但澳門來的佛郎機商人心太黑了，要價太高，一門火炮要五百兩，還是最小的炮。
另外家裡現銀不多了，因為大旱，糕點和酒樓生意都暫時停了，除了書坊，沒有彆的收入了。”
“還差多少？”張行盯著賬本，手指在算盤上飛快滑動。
“四門火炮加炮彈，佛郎機人要現銀三千兩，咱們隻能湊出兩千七百兩，趙縣令那邊，這個月的孝敬還欠著三百兩。”
張行合上賬本，目光轉向牆上地圖，猶豫片刻道：“先買兩門火炮，再訂七十支火統，另外把米倉道那批《仙塵劫》的貨款提前收回來。
“那縣令哪裡？”
“少給一部分，說後續會補上，就說最近陝西大亂，書運不出去，沒有掙到多少銀子，現在還不是翻臉的時候。”
北京·乾清宮
天啟皇帝躺在龍榻上，麵色灰白如紙。魏忠賢跪在榻前，手中捧著遼東捷報，袖中的密折卻重若千鈞——那是東廠關於四川《仙塵劫》流播的密報。
“陛下，寧錦大捷，袁崇煥斃敵萬餘，虜酋皇太極重傷嘔血。”
“好啊...好...！賞，重賞！”朱由校氣若遊絲，手指在錦被上無意識地劃著木匠圖樣，突然一陣劇烈咳嗽，帕子上濺滿鮮血，其中竟夾雜著細碎的木屑。