馬蹄聲如驟雨般逼近，張家老宅的青石板被鐵蹄踏得震顫。
家丁跌跌撞撞衝入院落，衣襟沾滿泥塵：“老爺！官軍在挨家挨戶搜查，說是要征糧充軍餉！“話音未落，院外已傳來甲胄碰撞聲與嗬斥聲。
張益達猛地起身，茶盞摔在青磚上碎裂。推開雕花窗欞，隻見五六個官軍正用長槍挑開隔壁李姓人家的門扉，老婦的哭喊聲混著瓷器碎裂聲刺破長空。為首百戶揮舞著公文，皮笑肉不笑地叫嚷：“縣令口諭，”三日內交不齊二十石糧，全家充軍！“
“二十石？“張益達攥緊窗框，指節泛白。去年大旱，廣元縣顆粒無收，尋常人家連口糧都難以為繼，五十石糧足夠換好多條人命。
他忽然想起半月前，自家糧倉剛被官軍強行征走半數存糧，如今剩下的，是他打算運往雲南的活命糧。
卻在瞥見院外景象時僵住——兩名官軍正將張家老仆按在牆上，搜查腰間錢袋。老仆佝僂的脊背在甲士蠻力下彎成弓，白發間滲出的血珠滴在青磚上，暈開暗紅的花。
記憶如潮水翻湧，二十年前，他捐糧助剿匪患，獲朝廷賜下“忠義之家“匾額；十年前，災年開粥棚救濟災民，
府衙送來嘉獎文書；而如今，那些曾對他作揖行禮的官軍，正像惡狼般撕咬著他的家業。
“老爺！官軍要闖後院糧倉！“管家跌跌撞撞跑來。張益達衝出門，正撞見百戶舉著火把，冷笑指向糧倉：“張員外好闊氣，聽說藏著私糧？“
“大人，這是我張家...“張益達話音未落，百戶已一腳踹在他胸口。年邁的身體重重摔在石階上，
溫熱的血從嘴角溢出。他聽見張俊的怒吼，看見兒子抄起門閂衝向官軍，卻被長槍刺穿手臂。
“都給我住手！“張益達掙紮著爬起，喉嚨裡腥甜翻湧。
百戶收起長槍，漫不經心道：“張員外想抗旨？方才那下算給麵子，三日後若湊不夠五十石糧食，家產全數充軍。”
接著搜刮一番後，帶隊離開張府。
張益達則癱坐在椅子上，目光呆滯地望著窗外。遠處，傳來百姓的哭喊聲，那是被官兵搜刮後的哀嚎。
他的心中一陣刺痛，他知道，這個曾經輝煌的大明王朝，已經搖搖欲墜。
崇禎元年七月二十五日，寧遠城頭的硝煙尚未散儘，暮色被衝天火光撕裂。
四川籍兵卒老周攥著生鏽的腰刀，望著糧倉方向騰起的黑煙，喉間湧上鐵鏽味——那是他三個月沒領到的餉銀該換來的糧食。
“狗娘養的！“他踹開營房木門，裹挾著餿味的夜風卷走他的咒罵，卻將“兵變“二字吹進每個饑腸轆轆的耳朵。
十三個營的士卒如沸鼎之蟻，湖廣兵卒王三率先揮起扁擔砸向糧倉鐵門，守衛的甲胄在亂棍下脆如薄紙。
當巡撫畢自肅跌跌撞撞趕來時，迎接他的是數不清的長矛尖。
“發餉！發餉！“震天吼聲中，總兵官朱梅被扯下馬來，官袍在撕扯中化作碎布。
畢自肅癱坐在譙樓台階，望著士兵們將府庫搬空，遠處後金的營帳在暮色中若隱若現。
四川、湖廣籍士兵因缺餉四月，憤而嘩變，十三個營的士卒群起響應，將巡撫畢自肅、總兵官朱梅等人捆綁至譙樓之上。
消息如驚雷般，迅速傳遍了大明的疆土。
在廣元縣張家老宅的密室之中，張行的手指叩擊著檀木桌案，節奏與遠處傳來的更鼓聲相合。
“寧遠兵變。”他的目光掃過牆上的《川蜀輿圖》，燭火在地圖上跳躍，仿佛燃燒的烽火，將他的身影映得忽明忽暗。
“寧遠兵變，乃天賜良機。”張行目光如炬，掃視著眼前的眾人，“朝廷內憂外患，正是我們起事的好時候。”
“少爺，您儘管吩咐，我等赴湯蹈火，在所不辭！”勝武率先表態，他身材魁梧，滿臉橫肉，腰間的佩刀寒光閃閃。