崇禎二年五月初的廣元，天氣已帶上了暑意。
張家染坊所在的後街，空氣裡彌漫著永不消散的複雜染料氣息。
作坊內人聲鼎沸，匠人們赤著膊，在彌漫的濕熱蒸汽裡穿梭忙碌，染池裡翻滾著各色妖嬈的汁液，青的如初春抽芽，紅的似殘陽泣血，
那最打眼的暮雲紫與春山翠，更在氤氳水汽裡流淌著攝人心魄的光澤。作坊外，卻是另一番景象。
幾個閒漢懶散地倚在對麵牆根下的陰涼裡，目光如同淬了毒的鉤子，越過敞開的大門，貪婪地舔舐著裡麵忙碌的景象和碼放整齊、色彩絢爛的布匹。
他們衣衫襤褸，眼神卻混濁凶狠，有時低聲嘀咕，有時放肆地朝染坊方向啐一口濃痰。
街角處，偶爾也晃過幾張陌生而精明的臉孔，故作無意地踱步，視線卻像釘子一樣，牢牢釘在染坊進出的人流與貨物上。
染坊的護衛張順，一個壯實的漢子，抱著膀子站在門側，眉頭擰成了疙瘩，警惕地掃視著外麵那些不懷好意的影子，手始終不曾離開腰間那根裹了鐵皮的短棍。
一輛風塵仆仆的青布馬車，在午後熾熱的陽光下停在了染坊門前。車簾一掀，張行利落地跳了下來。
他比一個多月前離開廣元去火器工坊時，似乎又精悍了幾分，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊，掃過自家喧囂鼎沸的染坊，掠過門外那幾個探頭探腦的閒漢，眼底深處瞬間結起一層薄冰。
“少爺！”管事勝文幾乎是跑著迎了出來，臉上擠出笑容，但那份強裝的欣喜之下，是濃得化不開的憂慮，“您可算回來了！工坊那邊都安頓妥了？”
“嗯，後續章程已定。”張行簡短應道，腳步不停，徑直穿過前院，向後麵自己處理事務的小院走去。
進小院書房，門剛掩上，勝文臉上的強笑便徹底垮塌下去，急迫道：“少爺，您回來得正好！外麵…外麵情形不對！”
“說。”張行給自己倒了杯涼茶，聲音平靜無波。
“打從咱家這張家彩的名頭，尤其是那幾樣獨門顏色在保寧、順慶、重慶幾府炸響，訂單雪片似的飛來，染價又翻著跟頭往上走，廣元城裡其他那幾家染坊，眼珠子早就紅得滴血了！
背地裡小動作不斷，散布謠言說咱們的色牢度不行，高價挖咱們的熟手工匠——幸虧少爺您定的工錢厚實，人心還算穩。
可這些，都是明麵上的麻煩。最要命的是門外那些！日日晃蕩，風雨無阻。領頭的是個叫‘疤臉王三’的潑皮，手下糾集了十幾個青皮喇虎。
開始隻是在外麵盯著，後來便尋釁滋事。前幾日，咱們一個夥計下工晚了些，在巷口被他們堵住，硬說衝撞了他們，挨了幾拳，還被訛去了一錢銀子，說是買路錢！
昨日，竟敢朝咱們送貨的板車上扔爛泥巴！順子帶人出去理論，他們人多勢眾，嘴裡不乾不淨，隻說是溜達，奈何不得！”
張行呷了口涼茶道“報官了？”
“報過了！”勝文苦笑，帶著憤懣，“巡檢司的弓兵倒是來過兩次，可那些潑皮滑溜得很，遠遠見了官差就跑，抓不到現行。
抓不到人，巡檢司也推說人手不足，管不過來，隻讓咱們自己小心門戶，少爺，這些地痞流氓不過是前台的惡犬，背後定有人撐腰。小的更怕…更怕縣衙那邊……”
“縣令？”張行眉梢一挑。
“正是！”勝文用力點頭，“前幾日，縣尊老爺府上一位師爺，打著體察商情的幌子來過一趟。表麵是誇咱們染坊興旺，為縣裡增光，話裡話外卻透著彆的意思。
說什麼樹大招風，財帛動人心，縣尊愛民如子，但也需上下打點方能保一方安寧......臨走前，還特意提醒小的，說朝廷近來用兵遼事，地方上勸捐的份額怕是又要加重了，
讓咱們心裡早做預備。”他伸出手掌，五指張開，在張行麵前晃了晃，“暗示，至少得這個數！五百兩現銀！這哪裡是勸捐，分明是敲骨吸髓！
那師爺還說，若咱們懂事，門外那些蒼蠅，縣衙自會替咱們打掃乾淨。這…這簡直是官匪勾結，逼咱們就範啊！”
他滿臉憂懼，“少爺，這染坊是咱們的命根子，可這明槍暗箭，防不勝防……”
書房裡一時隻剩下窗外隱約傳來的染坊喧囂，張行沉默著，指節在堅硬的紫檀木桌麵上輕輕叩擊，發出篤篤的輕響，每一聲都敲在勝文緊繃的心弦上。
“命根子？”他聲音不高，卻字字如鐵錘砸落，“你說得對。這染坊，就是我張家的立身之本。染缸裡滾出來的，不隻是錦繡，更是我們在這亂世安身立命的憑仗！
外頭那些鬼祟窺探的地痞，是疥癬之疾。背後那些眼紅嫉恨的同行，是塚中枯骨，不足為懼。”張行語氣淡漠，卻帶著一種令人心悸的決斷，
“至於衙門裡那位縣尊大人，他若真以為我張行是個隻懂染布的軟柿子，想用這些下三濫的手段來捏，想用‘勸捐’的幌子來敲骨吸髓……”
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張行猛地頓住，右手在虛空中狠狠一劈，帶起一道袖風！“——那就剁了他的爪子！”
勝文心頭猛地一跳，如撥雲見日！少爺在城外工坊的隱秘籌備，此刻，這毫不掩飾的殺伐之音，哪裡還僅僅是為了保住一個染坊！這分明是圖窮匕見，是舉事將近的號角！
一股混雜著緊張與決絕的熱流，瞬間衝散了之前的憂懼，取而代之的是一種破釜沉舟的明悟——時候，快到了！
就在這書房內氣氛凝滯如鐵、勝文心中豁然開朗的刹那——哐當！書房門被一股大力猛地撞開！門房張貴臉色煞白如紙，連滾帶爬地撲了進來。
“少…少爺！管事！不…不好了！出大事了！丙…丙字三號染房！新配好的那缸春山翠......被人砸了！缸破了！料…料全淌出來了！滿地都是啊！”
“什麼！”勝文雖已明悟少爺意圖，但乍聞此變，依舊驚怒交加！丙字三號房，那是專染最金貴的雪青流霞和金秋疊翠的工區！
一缸頂級金屬疊翠的染料，其價值何止百兩！更是無數布商翹首以待的奇貨！
張行的反應極快，在張貴砸了二字出口的瞬間，他眼中那冰冷的怒火轟然炸開，如離弦之箭，猛地從書案後彈射而出。
同時一句斬釘截鐵、寒意森森的命令砸在書房裡：“順子！抄家夥！封門！一隻蒼蠅也不準放出去！敢動我的染缸？找死！”
他的身影消失在通往染坊深處的甬道儘頭，那狂暴的怒意和冰冷的殺機卻如同實質，沉甸甸地壓在空氣中。
勝文再無半分猶豫，眼中厲色一閃，立刻緊隨其後！
此刻，已非商賈之爭，而是對少爺根基的挑釁！這砸缸之人，便是祭旗的第一刀！
染坊深處，匠人們驚恐的呼喊和器物傾倒的混亂聲響瞬間爆發，如同一鍋煮沸的滾油。
而門外街角，那幾個探頭探腦的閒漢，似乎也被染坊內陡然爆發的混亂驚動，相互交換著陰沉的眼神，其中一個獐頭鼠目的家夥，悄悄縮回脖子，身影一閃，迅速消失在旁邊一條汙水橫流的窄巷深處，像是趕著去報信的耗子。
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