張府·書房
張益達手中的茶盞哐當一聲砸在青磚地上，滾燙的茶水濺濕了他的褲腳，他卻渾然不覺。
他死死盯著前來報信的染坊二管事，聲音因為極度的震驚和憤怒而嘶啞：“你…你說什麼？雪青流霞的染缸…被砸了！
行兒他讓人打斷了鬨事者的腿？還要瑞祥隆、萬錦閣和黑水幫三天內賠一萬五千兩！”
二管事臉色發白，嘴唇哆嗦著，將染坊內發生的雷霆手段，從封鎖、搜捕、斷腿到審問、算賬、索命般的威脅，
一五一十地複述了一遍，連張行那少一兩，晚一刻，就送他們喂魚的冰冷話語都學得惟妙惟肖。
書房內死寂一片，隻有張益達粗重的喘息聲。他猛地站起身，在書案前急促地踱步，手指無意識地顫抖著。
一萬五千兩！這哪裡是索要賠償？這分明是即將開戰的號角！張益達的心如同被一隻冰冷的手攥緊。
他早知兒子要做些什麼，可當這一刻真正以如此酷烈、如此不留餘地的方式降臨，他依舊感到了窒息般的衝擊。
“老爺…少爺他…會不會太…太…”二管事嚅囁著，想找個合適的詞，“太激烈了？那三家，尤其是黑水幫吳四指，背後可是站著…”
“激烈？”張益達猛地停住腳步，轉過身，臉上沒有責怪，反而是一種混雜著驚懼與最終決斷的奇異潮紅，“不！這不是激烈！這是…時候到了！”
與此同時，廣元縣城西門。夕陽時分，正是城門將關未關，人流歸家、商旅趕路的喧囂時刻。
突然，一陣驚恐的尖叫和騷動從城門內側爆發開來，如同投入滾油的水滴！
“啊——！”
“死人啦？！”
“我的天！那…那是什麼？！”
人群如同潮水般驚恐地向後退開，讓出了一片空地。
空地中央，一個渾身是血，沾滿汙泥和紫青色染料汙漬的人形物體，正像蛆蟲一樣，在地上艱難地、極其緩慢地向前蠕動爬行！
正是那個被打到腳踝，被張行趕來報信的瘦子！
他的衣服破爛不堪，眼神渙散，隻剩下求生的本能和刻骨的恐懼在驅動著他爬行。
他口中還無意識地、斷斷續續地念叨著模糊不清的詞句：“三…三天…一萬…五千兩…瑞祥隆…萬錦閣…黑水幫…張爺…饒命…嘉陵江…喂魚…”
這如同地獄爬出來的慘狀，瞬間引爆了整個城門口的恐慌和議論！
“嘶…這…這不是城南癩皮狗侯三嗎？黑水幫的爪牙！天殺的！誰把他打成這樣？”
“聽！他說什麼？瑞祥隆？萬錦閣？黑水幫？一萬五千兩？張爺？…哪個張爺？”
“還能有哪個張爺？！張家染坊那位剛回來的少東家，張行！”
“我的老天爺！他…他竟然敢…敢把吳四指的人打成這樣丟出來？還要一萬五千兩？！”