張順得了軍令，腳下生風，直奔張府後宅尋張父。
老爺子正拿著水煙袋在廊下曬太陽，眯著眼聽管家念新編的田畝清冊，聽聞張順帶來的消息，渾濁的老眼猛地一亮。
“周家？城西開布莊的周文翰？”張父放下煙袋，手指在膝蓋上敲了敲，“他家小子，老夫倒是在街麵上遠遠見過兩回，瞧著還算周正，像個讀書種子。
卿兒……唉，是該定下了，十八了，擱在誰家都是老姑娘了，行兒他怎麼說？”老爺子最關心兒子的態度。
“將軍說，此事全憑大小姐心意！”張順挺直腰板，把張行那番“以卿兒意思為準”的話原原本本複述了一遍。
張父先是愕然，隨即撚著胡須，臉上露出複雜的神色，“行兒……他這是疼妹妹。也罷，他如今是張家的天，他說了算。
你去周家傳話吧，就說老夫這邊，沒意見，隻看孩子們緣分。”
得了張家父子的準信，張順馬不停蹄又趕往周家。
周文翰是個清瘦的中年人，穿著半新不舊的綢衫，聽聞張順到來，連忙迎到前廳，臉上堆著熱切又忐忑的笑。
“張統領大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！”周文翰拱手作揖。
張順也不繞彎子，直截了當：“您托付之事，將軍感念美意，然將軍誌在澄清宇內，掃平禍亂，眼下實無心兒女私情，不過……”
周文翰的心又提了起來：“不過怎樣？”
“文軒堂弟，品學兼優。將軍胞妹卿兒小姐，年方十八，性情溫婉，亦通文墨。將軍的意思是安排兩位年輕人擇日見上一麵，權當認識交個朋友。成與不成，全看他兩是否投緣。將軍有言在先，絕無勉強，無論結果如何，絕不因此影響周家在廣元生計。”
周文翰臉上的表情堪稱精彩，失望、錯愕、最終化為狂喜！攀不上正主，能攀上他唯一的親妹妹，那也是潑天的富貴和保障啊！
張家如今是廣元的天，張卿兒就是這片天底下最尊貴的姑娘！
“哎呀！這……這如何使得！將軍厚愛，犬子何德何能！能與卿兒小姐相見，那是他幾輩子修來的福分！全憑將軍安排！”
他心中盤算著立刻去通知兒子好生準備，務必給那位大小姐留下個頂好的印象。
消息很快也傳到了後宅張卿兒的耳中。
張卿兒正坐在窗前，對著一本翻開的《九章算術》沉思，纖細的手指在粗糙的紙頁上劃過一道道複雜的算式。
聽聞父親身邊的婆子喜氣洋洋地來報，說老爺應允了周家的相看之請，隻等她點頭，張卿兒握著毛筆的手猛地一頓。
她抬起頭，眼中沒有半分閨閣少女談及婚嫁的羞怯，反而是一片平靜。
“父親答應了？”她的聲音清冷冷的。
“是呀小姐！老爺說周家公子是個讀書人，門第也清白，您年歲不小了，該……”
“我知道了。”張卿兒打斷婆子的話，站起身，“我去見父親。”
正廳裡，張父正跟管家盤算著若與周家結親，該備多少彩禮才不失體麵，又能彰顯張家如今的地位。
見女兒進來，老爺子臉上堆起笑：“卿兒來了？正好，周家的事……”
“爹，”張卿兒走到父親麵前，聲音不大卻異常清晰，“女兒不想嫁人。”
張父臉上的笑容僵住了：“什麼？”
“女兒不想嫁人。”張卿兒重複了一遍，目光坦然地看著父親，“至少現在不想。”
“胡鬨！”張父瞬間沉下臉，“十八了！你當自己還是小丫頭？周家公子哪裡配不上你？你哥哥日理萬機，還惦記著你的終身大事，特意讓你自己相看，你還想怎樣？難道你要老死在家中不成！”