南部城頭，第四日的朝陽帶著一絲慘淡的紅光，此前連續兩天地獄般的攻防，已將這座小城徹底熬乾。
王自九拄著刀，站在殘破的女牆後，身形微微搖晃，仿佛一陣風就能吹倒。
城上幸存的張家軍士兵，數量已不足千人，他們或倚著牆磚喘息，或麻木地搬運石頭，更多的人則緊閉雙眼，抓緊這片刻的喘息恢複一絲氣力。
火銃彈藥早已告罄，守城所用的檑木滾石金汁也所剩無幾。
城下，明軍營盤死寂依舊，張令顯然在積蓄力量，等待著最後一擊。
斥候回報，新的攻城器械，正在後方營地加緊打造。
休整一日後的明軍士兵，眼神中那麻木的恐懼已被狠戾取代。他們知道，今日，不是城破，便是他們被這座血城徹底吞噬。
“統領…弟兄們…實在沒力氣了…”一名年輕的親兵聲音嘶啞，端著半碗渾濁的水遞給王自九，手都在微微顫抖。
“火藥用光了，滾木擂石也快沒了…連…連能燒的木頭都快拆光了…”
王自九接過碗，冰涼的液體滑過乾涸灼痛的喉嚨，帶來一絲微不足道的緩解。
他環顧四周，看著一張張疲憊絕望、卻依然緊握著武器的麵孔，他比任何人都清楚，今日，恐怕就是南部城的末日，張令絕不會再給他們喘息之機。
就在這時，一陣壓抑的啜泣和低語聲從城下傳來。
王自九猛地探頭望去，隻見狹窄的街巷裡，一群衣衫襤褸、麵黃肌瘦的百姓，正跌跌撞撞地向城頭湧來！
有頭發花白的老者，有扛著門板的青壯年，有臉上帶著菜色、背著幼兒的婦人，她們有的提著破瓦罐，裡麵是剛熬好的稀粥。
“王…王將軍！”一個須發皆白的老者被一個少年攙扶著，顫巍巍地走到王自九麵前，渾濁的老眼裡滿是血絲和一種豁出去的決絕。
“明兵要是破了城，我們…我們這些老骨頭和小崽子，也是一個死！張家軍…張家軍為我們守了幾天！流了那麼多血！我們…我們也不能再縮著了！”
他猛地推開攙扶他的少年，用儘力氣吼道：“有力氣的！跟老漢一起上城！搬石頭！砸死那些狗娘養的官兵！
婆娘們！去！去把家裡能燒的木頭都拆了！架鍋！熬金汁！熬不了金汁，燒開水潑下去也能燙死幾個！”
“對！跟他們拚了！”
“搬石頭！上城！”
短暫的沉寂後，求生的本能和對守軍的感激，在這一刻徹底壓倒了恐懼！
瘦弱的青壯扛起沉重的木料，異常堅定地湧上城道！
婦孺們則手忙腳亂地在城下空地支起破鍋，拆下家裡的木器，點燃柴火。
王自九看著眼前這一幕，一股滾燙的熱流猛地衝上眼眶！他猛地吸了一口氣，將那幾乎要湧出的熱流硬生生壓了下去，嘶啞著聲音吼道：“好！好鄉親！
我王自九代張家軍，謝過大家！火銃沒彈藥了，咱們還有石頭！還有木頭！還有開水！還有這口氣在！隻要咱們上下一心，這城，就破不了！”
他猛地轉身，用儘全身力氣咆哮，聲音響徹城頭：
“弟兄們！鄉親們！明兵又來了！抄家夥！為了身後的爹娘妻兒！為了咱們能活下去！跟他們拚了！人在城在！”
“人在城在！”稀稀落落卻異常堅定的應和聲，在疲憊的士兵和湧上城頭的百姓中響起！
就在南部城頭軍民同心的悲壯誓言響起的同時，距離南部城西約十裡處的一處山坳中，一支隊伍正在短暫休整。