趙黑塔的凶名和王自九的穩紮穩打，在極短的時間內便犁平了順慶府和蓬州的抵抗。
當塵埃落定，硝煙散去，任命文書也快馬加鞭地送達了順慶府。
新任順慶知府，並非什麼名門心腹，而是原閬中知縣——陳書元。
消息傳出，順慶府城內殘存的士紳圈子和市井百姓間，都掀起了一陣不小的波瀾。
“哼，乳臭未乾！不過二十五六的年紀，靠著在閬中那點微末政績，又恰逢張家軍崛起，竟一步登天坐上了知府大位？”
……
士紳們躲在殘存的豪宅裡，透過窗欞縫隙打量著這座剛剛換了主人的城池，言語間充滿了輕蔑與不解。
在他們看來，權力更迭之際，首要之事便是穩定人心、劃分利益、鞏固統治。
這個陳書元，放著田畝歸農這等收買窮鬼、瓦解舊勢力的利器不用，卻去關心街道臟不臟？簡直是愚不可及，運氣好撿了個知府帽子罷了。
普通百姓的反應則更為直接和茫然。
“掃大街有啥用？肚子還餓著呢！有這功夫，不如趕緊把地分了好種冬麥！”
“就是！我看這新來的知府老爺，也是個不頂事的！淨整些沒用的！”
抱怨聲在街頭巷尾、茶攤飯鋪間彌漫。
雖然懾於張家軍的兵威和剛剛張貼的告示，沒人敢公開違抗，但那股濃濃的不解和失望情緒，幾乎凝結在初冬清冷的空氣中。
士兵們拿著告示沿街宣讀，響應者卻稀稀拉拉，動作拖遝，眼神裡寫滿了多此一舉。
陳書元對此似乎充耳不聞，帶著幾個同樣年輕的屬吏和一小隊負責維持秩序的士兵，每日雷打不動地在府城的大街小巷巡視。
“這裡，記下來！明日必須清理乾淨！”
“這條溝，三日之內疏通！否則，此段保甲長問責！”
他的指令簡潔、清晰，帶著不容置疑的堅決，那張年輕的臉上沒有任何被輕視的惱怒，隻有一種近乎固執的專注。
在他的強力推動下，儘管效率不高，怨聲載道，但整個南充縣城還是被前所未有地動員起來。
一車又一車的垃圾、汙泥、穢物被從城市的各個角落挖掘出來，最終，這些汙穢之物在城南一片廢棄的荒地上，堆成了一座觸目驚心的小山。
這座垃圾山散發著令人作嘔的惡臭，蒼蠅蚊蟲如同烏雲般在其上盤旋嗡鳴，即使站在百步開外，那強烈的氣味也足以讓人掩鼻皺眉。
這一天，陳書元沒有帶屬吏，隻帶著兩名親兵，登上了南城門樓。他命人敲響了城樓上的警鐘！
沉重而急促的鐘聲瞬間打破了冬日的沉悶，傳遍了整個府城。
人們紛紛放下手中的活計，疑惑地抬起頭，望向鐘聲傳來的方向。
“知府大人有令！全城百姓，速至城南荒地聚集！有要事宣告！”
士兵騎著馬，在主要街道上反複高喊。
要事？聚集？去那臭氣熏天的垃圾山？所有人都懵了。
帶著滿腹的狐疑和一絲不安，從四麵八方湧向城南那片平日裡無人問津的荒地。
當黑壓壓的人群聚集在距離垃圾山尚有百步之遙的地方時，陳書元的身影出現在了垃圾山旁一個臨時搭建的木台上。
寒風卷起他官袍的下擺，也卷來了垃圾山那股濃烈的惡臭，讓前排不少人忍不住乾嘔起來。
陳書元的目光緩緩掃過台下形形色色的麵孔：