廣安州陷落的消息如同投入滾油的水滴，在川蜀大地激蕩起巨大的漣漪，驚懼者有之，觀望者有之，暗自歸心者亦有之。
十二月十日，保寧府衙議事堂內，炭火燒得正旺，驅散了冬日的嚴寒。
張家軍各部將領濟濟一堂，氣氛肅穆中帶著幾分大戰告捷後的鬆弛。
張行端坐上首，目光緩緩掃過堂下眾將，沉穩的聲音在堂內回蕩：“廣安一役，諸君奮勇，克敵神速，打通東進之路，功勳卓著！”
他首先肯定了戰功，堂下將領們緊繃的脊背微微放鬆，臉上露出自豪之色。
隨即，他話鋒一轉，手指輕輕敲擊著鋪在案上的川蜀輿圖：“然，步子邁得快了，根基更要紮得穩。今年一年，我張家軍從一萬五千之眾，驟增至三萬七千餘人！
此乃川北民心所向，亦是我等浴血奮戰之功。然，兵貴精，不貴多。”
他拿起一份軍隊呈報的文書，語氣凝重了幾分：“眼下，兵刃足夠，然甲胄、火器，缺口甚大！
新募之兵，半數以上無甲可披，火銃、火炮更是捉襟見肘。
如此裝備，遇弱敵尚可，若遇朝廷調集之邊軍精銳，或川中殘餘官軍依托堅城頑抗，傷亡必巨，勝算難料。”
眾將聞言，紛紛點頭，麵露憂色。他們深知裝備的重要性，尤其是麵對披甲精兵和守城利器時，血肉之軀難擋鋒鏑。
孫世培沉聲道：“將軍所言極是。新兵雖勇，但未經戰陣，甲械不全，倉促再戰，恐難成強軍。”
“正是此理。”張行頷首，“故此，本將決定：自今日起，至明年五月麥熟之前，全軍暫緩招募新兵！
廣安州正在整編的六千新卒，嚴加操練，務必使其融入我軍體係。
現有三萬七千將士，當務之急，便是固本培元！此半年休整，非是怯戰畏縮，乃是磨刀不誤砍柴工！”
張行聲音鏗鏘，“我們要用這半年，將三萬七千大軍，磨礪成三萬七千把鋒利的戰刀！將川北、川東連成一片，打造成進可攻、退可守的鐵壁江山！
待甲胄齊備，火器得用，糧草充足，軍心穩固之時，便是我們劍指重慶、俯瞰成都之日！”
“謹遵將軍令！”堂下眾將齊聲應諾，聲震屋瓦。
他們都明白，這是積蓄力量、夯實基礎的明智之舉，短暫的蟄伏，是為了將來更猛烈的爆發。
軍議散去，府衙內嚴肅的氣氛漸消。張行揉了揉眉心，對侍立一旁的親兵統領王振武道：“表弟，去集市上轉轉，看看有沒有…牛肉。”
王振武一愣，隨即會意，表哥什麼都好，就是好一口牛肉。
可這年頭，耕牛是農家的命根子，官府法令嚴禁私宰，市麵上流通的牛肉，要麼是意外摔死、病死的牛，要麼就是極其衰老、無法勞作的“退役”老牛，極其罕見。
表哥雖然好這口，但更重農事，從不許為了口腹之欲去強買活牛甚至殺牛，更嚴令軍中不得擾民奪牛。
所以想吃點牛肉，全靠運氣去碰那“天賜”的死牛或老牛。
“是，表哥！我這就去！”王振武領命，帶著兩個親兵，直奔閬中城內最大的集市。
冬日午後，集市上人不少，吆喝聲、討價還價聲此起彼伏。
王振武幾人眼睛像探燈一樣，在各個肉攤上來回掃視，豬肉、羊肉、雞鴨倒是有不少，唯獨不見那珍貴的牛肉。
問了幾個相熟的肉販，都搖頭：“今兒真沒有，那東西可遇不可求啊！”
時間一點點過去，眼看日頭偏西，集市上的人流都開始稀疏了，王振武心裡有點著急，總不能空手而回吧？
就在他們幾乎要放棄，準備回去複命時，集市角落裡一個不起眼的肉攤前，似乎有些騷動。