米倉道崎嶇的山路裡，王左掛和他的數百殘兵，已經在無邊無際的林莽中奔逃了三天三夜。
每個人眼神空洞，步履蹣跚，他們像一群精疲力竭的野獸，隻能在絕望中本能地向前挪動。
“大哥…歇…歇歇腳吧…實在…實在走不動了…”一個頭目扶著樹乾，大口喘著粗氣，腿肚子不受控製地顫抖著。
王左掛自己也到了極限，他環顧四周，手下殘兵東倒西歪地癱坐在地，眼神渙散，連兵器都拿不穩了。
一股深沉的絕望籠罩著他。投奔張行的幻夢破滅，李自成遠在東南，這茫茫秦嶺，哪裡還有生路？
“再…再撐一段！”王左掛強行提起一口氣，“翻過前麵那道梁子…找個隱蔽的地方…”
話未說完，一陣密集的震動聲，透過腳下的土地，隱隱傳來。
“馬蹄聲！”一個耳尖的老賊兵猛地抬頭，驚恐地指向他們來時的方向，“好多！是大隊騎兵！”
癱軟的殘兵們瞬間炸了窩！恐懼壓倒了疲憊，求生的本能讓他們掙紮著爬起來，驚慌失措地向四周密林深處亂竄。
“慌什麼！”王左掛強作鎮定，拔出腰間的鬼頭刀，“都他媽給老子穩住！聚攏！聚攏！準備拚命！”
他試圖收攏隊伍，組織抵抗。然而，晚了！
隻見密林邊緣，一隊隊衣甲鮮明、隊列森嚴的步卒，手持長矛火銃，封鎖了所有去路。
一麵張字大旗，在樹梢間隱約可見，是張家軍！廣元大營的主力追兵！
終於在這片絕地，將這群殘害百姓的惡狼死死圍住！
“王左掛！爾等流竄陝川，殺人放火，劫掠百姓，罪不容誅！百丈關血案，更是人神共憤！
今日，天網恢恢，爾等插翅難逃！是束手就擒，聽候軍法發落，還是就地化為齏粉？”
看著那一排排黑洞洞指向他們的火銃銃口，再看看自己這邊人困馬乏、鬥誌全無、連站都站不穩的慘狀，眾人反抗的勇氣，瞬間消融殆儘。
“投…投降…”一個頭目雙膝一軟，跪倒在地，“將軍饒命！我們投降！投降啊！”
殘兵們紛紛丟下武器，撲通撲通跪倒一片，哀嚎求饒之聲此起彼伏。
王左掛握著鬼頭刀的手劇烈顫抖，他看著跪滿一地的部下，一股從未有過的巨大屈辱和徹底的無力感攫住了他。
他想拚命，想殺出一條血路！然而，身體裡的每一絲力氣都已被抽乾，連抬起刀都變得無比艱難。
他頹然跪倒在地，雙手無力地垂下，頭顱深深埋下。
“降了…”王左掛的聲音嘶啞微弱，如同蚊蚋，“我們…降了…”
張家軍將領麵無表情，一揮手：“繳械！綁結實了！押回廣元，聽候參將發落！”
軍令如山，士兵們迅速上前，將這群癱軟的流寇捆縛起來，如同捆紮待宰的牲畜。
幾乎就在王左掛被張家軍鐵索加身的同一時刻，數千裡之外的北京城，紫禁城金鑾殿上，氣氛卻如同暴風雨前的死寂。
年輕的崇禎皇帝朱由檢，身著明黃龍袍，端坐在高高的龍椅上，臉色陰沉得如同鍋底。
他手中緊緊攥著一份奏章，那份奏章，正是由隱秘渠道送入京城、代表陝西眾多士紳民意的聯名密信！
信中的內容，崇禎早已看過數遍，每一個字都像燒紅的烙鐵燙在他的心上。
信中極儘巧言令色之能事，字字句句，都在為那些貪墨的蠹蟲開脫，將矛頭直指洪承疇！
陝西籍的幾位官員，如都察院右僉都禦史劉宇亮、工部侍郎張鳳翔等人，正醞釀著情緒，準備出列附和這封民意，對洪承疇發難，試圖將水攪渾，保住他們在地方上那些同僚和家族的利益。