端午節的肉香與戲文，如同投入鄧祖禹湖廣大營中的毒餌，藥性緩慢而致命地發作著。
自那夜之後，每隔十天，對岸張家軍毛先有、王自九兩部，便會在傍晚時分，準時派出一小隊士兵，
打著那麵刺眼的空白旗幟，抬著十擔或二十擔熱氣騰騰的熟肉，送到界河邊上，流程幾乎一成不變。
起初，明軍士兵們在分食這些敵肉時，臉上還帶著些許羞愧和不安，動作也透著幾分鬼祟。
但僅僅幾次之後，那點微不足道的羞恥感，便在腸胃的渴望和對現實的不滿麵前徹底消散了。
“嘿，張家軍的旬肉又送來了！”傍晚，熟悉的空白旗再次出現在視野裡時，營寨裡甚至響起帶著調侃意味的低呼。
士兵們端著碗，臉上帶著一種近乎麻木的期待，排著隊等著領取屬於自己的那份，動作熟練，神情自然，仿佛這是天經地義的補給。
“嘖，這肉燉得，比咱們過年吃得還好！”一個老兵熟練地挑揀著肥瘦相間的肉塊，塞進嘴裡大嚼，含糊地評價道。
“管他誰送的，吃到肚子裡就是自己的！總比啃那發黴的餅子強！”旁邊的年輕兵卒滿不在乎地應和，油漬沾滿了下巴。
“就是，當官的不給咱們吃，還不興人家張將軍發善心？”角落裡，一個聲音陰陽怪氣地響起，立刻引來一片壓抑的哄笑和低聲附和。
軍官們對此視若無睹，或者說，他們隻能視若無睹。
嗬斥？鞭打？隻會讓本就低落的士氣雪上加霜，甚至可能引起軍隊嘩變。
鄧祖禹將自己關在中軍帳內的時間越來越長，每次送肉隊伍出現，他都會得到稟報，但他再沒有出現在營寨邊緣。
他隻是沉默地坐在帳中，聽著外麵士兵們分肉時壓抑的喧鬨，那聲音像無數根細針，反複紮刺著他身為統帥的尊嚴和內心對大明最後的那點信念。
“溫水煮青蛙…”鄧祖禹對著搖曳的燭火，反複咀嚼著這個苦澀的比喻。
他清晰地感覺到，自己這支本就被糧餉拖垮、勞師遠征的疲憊之師，正在張家軍這看似仁慈的糖衣炮彈下，一點點被熬乾精氣神，被瓦解鬥誌、軍心。
士兵們看對岸張家軍的眼神，已不僅僅是羨慕，更添了幾分向往。
拒絕，是自絕於軍心；
接受，是飲鴆止渴，他陷入了一個無解的絕境。
八月三日，潼川州前沿，一處戒備森嚴的臨時指揮所內。
第一鎮總兵林勝武，這位被張行寄予厚望的西部統帥，召集了麾下三員大將：張順、杜平安、趙黑塔。
巨大的川中沙盤前，林勝武的手指沉穩地點在金堂與簡州簡陽）的位置上，聲音如同金鐵交鳴。
“傳令兵，通知趙黑塔部在資縣前沿做出欲朝成都府的攻擊之勢，牽製敵軍即可，不得主動進攻！若戰機合適，則配合杜部行動！”
傳令兵快速行禮，隨後接過林勝武手中的令牌，迅速離開大帳，策馬疾馳前往趙黑塔部。
“張順部於中江縣，做出欲攻擊金堂，挺進成都府之勢，牽製守軍，一樣不得妄動！若戰機合適，則配合杜平安拿下簡州！”
“末將遵命！”
林勝武的目光最後落在杜平安身上，帶著審視，更帶著期許：“杜參將！你第八協，乃我軍新銳！養兵千日，用兵一時！此戰，你部為真正鋒鏑！”