三月十日，正午，石砫總兵府臨時安置的小院，馬祥麟枯坐房中。
母親那訣彆的眼神和沉痛的囑托，壓得他喘不過氣。
就在這時，窗欞上傳來極其輕微的篤篤兩聲，馬祥麟眼神一凜，警惕地掃視四周。
他起身，緩步走到窗邊，推開一道縫隙。
外麵空無一人，他正要關上窗戶，目光卻猛地一凝——窗台不起眼的角落，一塊鬆動的青磚下，露出一角折疊得異常整齊的白色信紙！
他的心驟然狂跳起來！迅速探手取出信紙，閃身回屋，閂好門。
展開信紙，上麵隻有一行簡潔卻觸目驚心的字跡：
“欲保全石砫血脈，申正時分下午四點），東門明月酒樓，天字三號雅間，靜候一敘，閱後即焚。”
沒有落款，字跡陌生。
一股寒意順著馬祥麟的脊梁骨爬升。張家軍的人？這邀約是陷阱？還是……一線生機？
無數念頭在腦中激烈衝撞，他想到了母親的決絕，想到了馬家傳承的重擔，最終，那封被投入炭盆瞬間化作灰燼的信紙，如同他最後的猶豫被燒儘。
申正時分下午四點），東門明月酒樓。
這座昔日繁華的酒樓如今門可羅雀，天字三號雅間，門虛掩著。
馬祥麟身著不起眼的便服，警惕地推門而入。
雅間內陳設簡單，一個穿著綢布長衫、麵容普通如同尋常商賈的中年人，正背對著門，聽到門響，他緩緩轉過身，臉上帶著一種平靜的、仿佛掌控一切的神情。
“馬將軍！”中年人微微頷首，聲音不高。
馬祥麟目光掃過對方的臉，手按在腰間暗藏的短刃上，沉聲道：“閣下何人？好大的膽子！就不怕馬某此刻便喚人將你拿下，押送官府？”
中年人，正是聽風司在成都的負責人王啟年。
他聞言，非但不懼，反而微微一笑，那笑容裡帶著一種洞悉人心的自信：“馬將軍若要告密，此刻便不會孤身前來。
我信的不是官府，信的是石砫馬家的忠義與擔當，信的是馬將軍是條頂天立地的漢子，不會行此下作之事。”
馬祥麟心頭一震，對方的話語精準地擊中了他的驕傲，：“此信何解？保全石砫血脈？爾等究竟意欲何為？”
王啟年坦然迎著他的目光：“意欲何為？很簡單，張家軍必下成都，此乃大勢所趨，非人力可阻。
秦老夫人忠義千秋，我主上亦深為敬重。
不忍見石砫馬家忠烈一脈，斷絕於此城之中，故尋將軍一敘，隻為留一線生機。”
“必下成都？”馬祥麟冷哼一聲，語氣卻不由自主地帶上了一絲動搖。
王啟年語氣誠懇：“馬將軍不必立刻答複，今日之會，非為勸降，亦非脅迫。
隻是敬重秦老夫人，不願看到更多無謂的犧牲，無論守城之明軍將士，還是我張家軍攻城之兄弟，皆是父母所生，皆有妻兒牽掛。
若能少流一滴血，少死一個人，總是好的。”
馬祥麟的心被重重地撞擊了一下，對方的話語，沒有勝利者的傲慢，隻有一種沉重的、對生命的悲憫。
這與他對官軍內部傾軋、視士卒如草芥的印象，形成了巨大的反差。
“你們……有什麼要求？”馬祥麟的聲音低沉下來，帶著一絲他自己都未察覺的鬆動。
“要求？”王啟年搖搖頭，“沒有要求。將軍隻需明白，張家軍破城之日，若見白杆兵旗號，必不會刻意加害。
若將軍能約束部眾，避免玉石俱焚，更是功德無量。
至於將軍本人……”他頓了頓，目光深邃，“是走是留，全憑將軍心意，我們隻提供一個承諾：
若將軍欲保全自身，離開成都，聽風司必竭儘全力，為將軍掃清障礙，保將軍安然脫險。”
沒有要求？隻為承諾保全？馬祥麟感到難以置信。
“此事……容馬某思之。”馬祥麟最終沒有給出明確答複，但語氣中的強硬已然消失。
“理當如此。”王啟年並不意外，拱了拱手，“將軍請便，今日之言，出我之口，入君之耳，望將軍珍重。”說完，他不再多言，轉身悄然離去。
馬祥麟獨自站在空蕩的雅間裡，去留之間，忠孝之間，生與死之間……他陷入了前所未有的煎熬。