馬祥麟他的一隻腳已經踏在了冰冷的石階上，另一隻腳卻像被無形的鐵索死死釘在門內。
他終究沒能踏出那一步，猛地轉身，昏黃的燭光勾勒出秦良玉依舊挺直卻異常孤寂的背影，正對著牆上那柄禦賜寶劍。
這背影像一把重錘，狠狠砸在馬祥麟心上最後一絲猶豫上。
“母親！”聲音嘶啞，帶著破釜沉舟的決絕。
秦良玉身形微微一頓，緩緩轉了過來，那雙閱儘滄桑的眼眸，沒有任何驚詫，隻是靜靜地看著他，仿佛早已洞悉了他內心的驚濤駭浪，隻等他開口。
這平靜反而像一把尖刀，刺得馬祥麟心口劇痛，他噗通一聲重重跪倒在地。
“母親！孩兒不孝！有…有事瞞了您！”他猛地抬起頭，眼中是壓抑不住的痛苦和掙紮，“城破在即，孩兒…孩兒並非毫無生路！”
他不敢再看母親的眼睛，語速急促地將王啟年如何潛入、如何接觸、如何傳達張家軍的承諾，以及自己內心的煎熬，一股腦地傾倒出來。
“……張家軍承諾，隻要白杆兵不抵抗，城破之後，可…可安然撤出！他們保證秋毫無犯，放我們全師返回石砫！他們…他們甚至…沒有任何附加要求！”
“沒有任何要求？”秦良玉的聲音第一次出現了波動，帶著難以置信的尖銳，“包括打開城門？獻城？或者反戈一擊？都沒有？”
“沒有！母親，真的沒有！”馬祥麟急切地抬頭，迎上母親審視的目光，急切地想要證明什麼。
“那王啟年親口所言，張家軍誌不在屠戮，更不在逼迫忠良屈節！他們…他們誌在天下！眼光不會局限於四川一隅？他們更看重人心！”
他深吸一口氣，將王啟年最後那段話複述出來，聲音裡帶著一種連他自己也未曾察覺的動搖：“王啟年還說…他還說，
待他們拿下成都，若母親和孩兒願意，不妨留下看看…看看張家軍治下的成都，是否…是否還和現在一樣，百姓想要吃口活命的糧食，都難如登天…”
“看看他們治下的成都……”秦良玉喃喃地重複著這幾個字，眼神瞬間變得極其複雜。
良久，久到馬祥麟幾乎要被這沉重的沉默壓垮時，秦良玉才再次開口，聲音低沉而緩慢，：“祥麟…你方才說，馬家不欠皇帝什麼…你…當真覺得如此？”
她的目光緊緊鎖住兒子，那目光不再僅僅是審視，更是在叩問一個顛覆了她一生信條的根本問題。
馬祥麟心頭猛地一撞，但話已至此，再無退路。
他挺直了腰背，迎向母親的目光，那眼神裡沒有了之前的掙紮和痛苦，隻剩下一種豁出去的決然和帶著傷痕的清醒：
“母親！孩兒…孩兒覺得，就是這樣！”他的聲音不高，卻異常清晰。
“皇帝待我馬家不薄？是！可這份不薄，是我馬家幾代人，是石砫千千萬萬的土家、苗家子弟，用多少條命，
流了多少血，從屍山血海裡一刀一槍掙回來的！是用我們的血肉給他朱家江山填補窟窿填出來的！”
他越說越激動，長久壓抑的悲憤如同開閘的洪水傾瀉而出，眼前仿佛閃過無數白杆兵兒郎浴血沙場、埋骨他鄉的景象：
“己巳之變注：即崇禎二年清軍入關事件，秦良玉率石砫兵千裡馳援北京），京城告急！是誰星夜兼程，千裡馳援？是我石砫白杆兵！
缺糧少餉，寒冬臘月，多少兄弟凍餓而死？可我們有過一句怨言嗎？沒有！因為忠的是這個國，衛的是這片土上的民！
可皇帝呢？他所謂的恩賞，不過是把從天下百姓骨頭裡榨出來的油水，分出那麼一點點，來酬勞替他賣命的看門狗罷了！
這難道不是吸食民脂民膏？這難道能算是恩德？
母親！我馬家，石砫的白杆兵，還有這天下千千萬萬的窮苦百姓，我們欠他朱家什麼？我們隻欠自己一條活路！
隻欠子孫後代一個不用再白白送命、能安穩吃上一頓飽飯的將來！”