黎明前最後的黑暗，死死裹著王員外的書房。
李老爺懷揣著那疊桑皮紙，仿佛揣著一塊燒紅的烙鐵，燙得他魂魄都在哆嗦：“燒不得……那……那如何是好？”
王老爺渾濁的眼珠掃過其餘四人，那目光帶著一種孤注一擲的狠戾。“等死？還是……”他喉頭滾動，每一個字都像從深淵裡擠出來，“富貴險中求！”
“王老哥，您是說……”趙老爺慘白的臉上浮起一絲不正常的潮紅，像是溺水者看見了飄來的朽木。
“張順！”王員外枯枝般的手指點向城西方向，那裡是城門守將的營房，“守城的張參將！張行表親族弟！”
張順，張行的血親！這幾乎溺斃的人，驟然抓住了一根通向水麵的繩索，哪怕那繩索本身也沾滿了滑膩的苔蘚。
“對！對！參將大人！”李老爺猛地挺直了佝僂的背，懷裡的地契似乎也不那麼燙了，眼中閃爍著諂媚與希望交織的火焰，“必能通融！必能通融！我們湊！湊筆大的！天大的人情！”
“就是！錢能通神！”乾瘦的士紳立刻附和，聲音因激動而尖利，“隻要能過了這鬼門關，傾家蕩產也值！”
沒有商議，沒有猶豫，幾雙枯瘦的手哆嗦著伸進各自懷中，掏出貼身藏著的銀票、房契、甚至婦人壓箱底的金簪珠翠，胡亂地堆在書案上。
王員外抓起一個沉甸甸的錦緞包袱，將那堆沾著體溫和冷汗的“生路”囫圇塞了進去。
“走！”他嘶吼一聲，像一頭被逼入絕境的老狼，猛地拉開緊閉的書房門。
黎明前刺骨的寒氣如同冰水，兜頭澆下，卻澆不滅他們眼中那點瘋狂的火苗。
五條黑影，在空寂得隻剩下梆子回音的街巷裡狂奔，，每一次交接都帶著絕望的顫抖，撞向那緊閉的、象征著最後生路的城門。
守城兵士冰冷的眼神掃過這群氣喘籲籲、衣冠不整卻滿身綾羅的老爺。
通報，等待，每一息都漫長得如同淩遲。
終於，沉重的城門側邊，一道僅供一人通行的小門吱呀一聲，裂開一道縫。
張順一身戎裝，按刀而立，魁梧的身軀矗立在門洞的陰影裡，他臉上沒什麼表情，眼神掃過幾人臉上未乾的冷汗和眼中那點卑微的、乞求的光，最後，落在王員外手中那個鼓鼓囊囊的錦緞包袱上。
“幾位鄉賢，夤夜叩門，所為何事？”
王員外枯槁的手猛地一緊，隨即又強迫自己鬆弛下來，臉上擠出平生最諂媚的笑，腰深深彎了下去，雙手將那包袱高高捧起，如同獻祭：“參將大人辛苦……守土安民，勞苦功高……些許……些許茶水心意，不成敬意，萬望……萬望參戎大人笑納……高抬貴手，放我等一條生路……”他的聲音抖得不成樣子，每一個字都耗儘了力氣。
張順的嘴角似乎極其細微地向下撇了一下，快得讓人以為是錯覺，他沒有接那包袱，隻是伸出一根手指，粗糲的指關節輕輕一挑，挑開了包袱的一角。
裡麵露出的厚厚一疊銀票和珠玉的光澤，在門洞內昏暗的光線下，刺眼得如同嘲諷。
“生路？”張順的聲音陡然沉了下去，他那隻挑開包袱的手指並未收回，反而猛地向上一抬，直指王員外煞白的臉，眼神瞬間變得如同淬了毒的刀鋒，“本將眼裡，隻有軍法！隻有將軍的將令！”
他聲音陡然拔高，如同驚雷炸響在狹小的門洞內：“拿下！”
鐵甲摩擦的刺耳銳響驟然爆發！門洞兩側的陰影裡，湧出十數名彪悍的甲士。
“參將！參將開恩啊！”李老爺的膝蓋像被瞬間抽去了骨頭，“噗通”一聲砸在冰冷堅硬的青石地上，涕淚橫流，懷裡的地契散落出來也渾然不覺，“誤會！全是誤會！我們隻是……隻是孝敬……”
“張順！你敢！”王員外目眥欲裂，喉嚨裡發出困獸般的嗬嗬聲，試圖掙紮，卻被兩名鐵塔般的軍士死死扭住臂膀。
那沉甸甸的錦緞包袱咚地一聲跌落塵埃，濺起一小片灰塵。
張順看也不看地上的包袱和散落的銀票珠玉，他的目光掃過癱軟的趙老爺，掃過昏厥過去的乾瘦士紳，最後定格在王員外因驚怒絕望而扭曲的臉上，嘴角那點冰冷的弧度終於清晰起來。
“將軍昨夜有令，”他一字一頓，聲音如同鐵錘敲擊著喪鐘，“城門四閉，專候爾等自投羅網！押走！”
冰冷的鐵鏈猛地收緊，狠狠勒進這些昔日老爺們華貴的綢緞衣衫和皮肉裡，沉重的鐐銬墜著他們的手腳，墜著他們整個坍塌的世界。
王員外最後看到的，是張順那張毫無波瀾、隻剩肅殺的臉，和他身後那片被厚重城門死死鎖住、再也透不進一絲光亮的、屬於他們的成都長夜。
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