寒暄幾句後，張行話鋒一轉：“禁令已解，城內秩序初定，施粥點也正在布置。
老將軍與馬將軍若有閒暇，不妨隨張某去看看？耳聽為虛，眼見為實。”
秦良玉心中一動，這正是她所想，她點了點頭：“正有此意。”
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依舊是那輛青布馬車，在幾名護衛的簇擁下，駛出了巡撫衙門，馬車沒有掛簾，方便觀察。
街道上果然已與昨日大不相同！雖然行人依舊不多，麵帶驚惶和菜色，但許多臨街的店鋪已經小心翼翼地卸下了門板，店主探頭探腦地張望、灑掃。
街麵上，有張家軍士兵引導著一些青壯，開始清理堆積的垃圾和瓦礫。
馬車行至第一個施粥點——位於東大街的一個寬闊十字路口。
時間尚早，酉時未到，但粥棚已經搭好。
十幾口巨大的鐵鍋架在臨時壘砌的灶台上，底下柴火燒得正旺，濃稠的米粥在鍋裡翻滾著，散發出誘人的糧食香氣，這香氣對於饑餓的人來說，比任何山珍海味都更勾魂奪魄。
粥棚周圍，已有張家軍的士兵在維持秩序，用白灰在地上劃出了排隊的區域。
一些麵黃肌瘦的百姓，早已聞訊趕來，他們或蹲或站，眼巴巴地望著那翻滾的熱氣，喉嚨不自覺地滾動著，眼神裡充滿了希冀與一絲難以置信的惶恐。
張行示意馬車停下，幾人下車走近，一名負責粥棚的小軍官立刻跑步上前行禮。
張行沒說話，徑直走到一口大鍋旁。
負責掌勺的夥夫連忙遞過一支長柄木勺和一柄乾淨的竹筷。
張行接過，舀起滿滿一勺粥，然後手腕一翻，將粥倒回鍋中。
那粥落下時，粘稠拉絲，顯然水分不多。
他再將竹筷插入鍋中——隻見那竹筷赫然穩穩地豎立在粘稠的米粥之中，紋絲不動！
“好！”周圍不知哪個膽大的百姓，忍不住低低喝了一聲彩，隨即又趕緊捂住嘴，但眼神裡的激動卻掩不住。
“插箸不倒！”馬祥麟低呼出聲，他太清楚這個標準意味著什麼。
這絕不是敷衍了事的稀湯，而是實打實能救命的糧食！
秦良玉默默地看著那根穩穩豎立的竹筷，又看了看周圍那些眼巴巴望著粥鍋、眼中重新燃起生機的百姓。
幾天前，就在這座城裡，為了爭奪一口發黴的雜糧餅子，餓瘋了的流民可以打得頭破血流，甚至易子而食的慘劇也時有耳聞。
而此刻，這插箸不倒的稠粥，就在眼前翻滾。
一股難以言喻的酸澀猛地衝上秦良玉的鼻尖，她布滿皺紋的眼眶瞬間有些發熱。
她微微仰起頭，深吸了一口混雜著粥香和塵土的空氣，仿佛要將心中那塊壓了她一夜、名為背叛的巨石徹底吐出。
“張將軍…”秦良玉的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，她指了指那鍋中稠粥，又環視著周圍開始恢複生氣的街景。
“老身…活了七十餘載，曆經數朝…今日方知，何為活民之政。”
她頓了頓，蒼老的聲音裡充滿了無儘的滄桑與一絲不易察覺的悔意，“恨不能…早遇將軍這樣的明主啊！”
這話重逾千斤！馬祥麟心頭劇震，看向母親，又看向張行。
張行麵色平靜，並無得意，隻是鄭重道：“老將軍言重了，張某不過儘一份本心，讓百姓有口飯吃，有個活路而已，路還長。”
幾人又接連看了幾個施粥點，情況大同小異。
粥的質量都得到了嚴格保證，秩序也在士兵的維持下有條不紊。
回程路上，馬車經過高大的西門附近。秦良玉注意到，雖然城內禁令解除，但所有城門依舊緊閉，守備森嚴。
她心中疑惑，忍不住開口問道：“張將軍，城內秩序已定，禁令也已解除。為何…這城門依舊封得如此嚴實？”
張行聞言，轉向秦良玉，賣了個關子：“老將軍莫急。這城門緊閉，自有其道理。時候一到…您便知曉了。”
秦良玉與馬祥麟對視一眼，都看到了對方眼中的疑惑，但張行既然不說，他們也不便再問。
隻是心中那份對這位年輕統帥的好奇與某種模糊的期待，卻更深了。
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