府學那場對話，以極快的速度擴散到了成都府的每一個角落。
茶樓酒肆、河畔樹下，處處都在熱議著夏王張行那番石破天驚的言論。
“聽說了嗎？大王在府學，把那幫子鼻孔朝天的老爺們，訓得跟霜打的茄子似的！”
“可不是！我表弟就在府學當差，親耳聽見的！”一個中年漢子唾沫星子橫飛，激動地拍著茶館油膩的桌子。
“大王說啦，那些滿口祖宗法、聖人之道的老爺們，屁股底下坐的全是民脂民膏！
樁樁件件，大王門兒清！隻是現在忙著新政，一時沒騰出手來收拾罷了！
“痛快！真他娘痛快！”茶館裡，一個滿臉風霜的老農拍著大腿，煙鍋子敲得桌子梆梆響。
“大王把那幫子老爺訓得跟孫子似的！滿口仁義道德，底下全是男盜女娼！大明可不就是被這群蛀蟲掏空的？靠他們？靠得住個屁！”
鄰桌穿著半舊綢衫的小商人撚著胡須，頻頻點頭：
“是啊，大王那句死抱著枯朽的祖宗之法，隻會被碾得粉碎，說到根子上了！
咱們做買賣的都知道，老法子不行就得變通，不然就得餓死。
治國，可不也是這個理兒？女子讀書考科舉，憑啥不行？非得關在家裡當睜眼瞎？我閨女要是能學成算學幫我理賬，我燒高香都來不及！”
旁邊一個書生模樣的年輕人接口道：“大王說得透亮！治理天下靠的是清廉實乾的官，是富國強兵的真本事！
不是靠那些隻會搖頭晃腦背子曰的八股先生！
新科那些懂農桑、通水利、會算賬的官，管他是男是女，有能耐就上！這才是正道！”
沸沸揚揚的議論聲中，士紳階層內部卻如同被投入冰窖。
張行那法度如刀、一一清算的警告，字字如重錘，敲得許多人膽戰心驚。
城南李府，氣氛壓抑，李員外躺在榻上，臉色灰敗，府學受挫仿佛抽走了他的脊梁骨。
管家捧著參湯，小心翼翼：“老爺，您多少用點……”
“用？用什麼用！”李員外猛地揮手，聲音嘶啞，“豎子狂悖！竟敢如此折辱斯文！他以為靠幾把刀片子就能坐穩江山？笑話！”
旁邊一個穿著素淨長衫的年輕族侄，猶豫再三，低聲道：
“叔父息怒……侄兒……侄兒倒覺得，大王所言法度立國，人人平等，並非全無道理。
大明積弊已深，確需雷霆手段！況且……大王給了十年之期，允許舊學出身者，按新製年限要求，仍可參加科舉……
這，未必不是一條生路啊。十年之後，再無舊學門路，那時才是真絕了根啊。”
“生路？”李員外喘著粗氣，聲音卻透出虛弱，“十年？哼！他張行，好深的心機！這是溫水煮青蛙！
十年之後，新學已成氣候，誰還認得我們這些老朽？”
他眼中閃過一絲驚惶，十年之期，既是機會，也是倒計時的喪鐘。
與此同時，城西趙府的書房內，燭火搖曳。
趙老爺仿佛一夜之間蒼老了許多，背脊佝僂，對著書案上那份曾經引以為傲、簽滿了名姓的請願書發呆。
心腹幕僚低聲道：“老爺，外間風聲很緊，不少人家都慌了，特彆是……特彆是那些手上……不太乾淨的！都在琢磨大王那句過與罪不可混談……”
趙老爺長歎一聲，手指顫抖地撫過請願書上的名字，聲音乾澀：
“是啊……過與罪……大王那雙眼睛，毒啊！”
他抬起頭，眼中布滿血絲，對幕僚，更像是對自己剖析：
“譬如我趙家，祖上勤儉，隱匿些田產，此乃過乎？頂多是些不合時宜的舊習！
可若……”他聲音陡然壓低，帶著恐懼，“若有人仗著功名，橫行鄉裡，勾結胥吏，巧取豪奪，甚至……甚至逼得人家破人亡，那便是罪！