趙東明帶著十幾位務實派士紳剛走到巡撫衙門那對威嚴的石獅子前，就聽見一陣喧嘩。
隻見劉員外、李員外等數十人正圍在衙門口，個個麵紅耳赤，對著守門的衙役大聲嚷嚷。
“我等要見撫台大人！有要事呈稟！”
“撫台大人日理萬機，此刻有緊急公務處置，無暇接見諸位！請改日遞上名帖再來！”守衛的班頭聲音冰冷，帶著不容置疑的公事公辦。
“公務？什麼公務能比士林公議、國家體統更重要？”劉員外氣得胡子直抖，“我等聯名上書，事關大王新政得失，關乎蜀中根本！李撫台身為讀書人，焉能避而不見？”
“是啊！讓我們進去！”
“撫台大人必須給我們一個說法！”
任憑劉、李等人如何激動陳詞，那班頭隻是板著臉，手按刀柄，重複著大人無暇，請回幾個字。
守衛的兵丁守衛森嚴，頑固派士紳們被堵在門外，進不得，退又不甘，場麵一時僵持。
就在這時，趙東明一行人走上前來，劉員外一眼瞥見，立刻將怒火轉向他們，陰陽怪氣地嘲諷道：
“喲！這不是趙大官人嗎？怎麼，也來碰釘子了？撫台大人公務繁忙，沒空見我們這些遺老，難道就有空見你們這些新貴的跟班了？”
趙東明麵色平靜，沒理會劉員外的譏諷，徑直走到守衛班頭麵前，拱手為禮，態度恭敬：
“這位軍爺，在下趙東明，與身後諸位鄉紳，有聯名書一封，懇請呈交撫台大人。
並非爭訟，亦非請願，乃是關於襄助蜀香閣惠民大業、分擔官府營造運輸辛勞之具體條陳，願為大王新政略儘綿薄之力。煩請通稟一聲。”
守衛班頭打量了趙東明一眼，又看了看他身後那些明顯比劉員外一夥安靜規矩得多的士紳，再瞥了一眼趙東明雙手奉上的、封皮工整的聯名書。
他略一沉吟，對趙東明道：“在此稍候。”隨即轉身快步進了衙門。
這一幕讓劉員外等人更是火冒三丈。
“憑什麼？憑什麼他能遞進去？”
“不是說撫台大人沒空嗎？怎麼又給他通報了？”
“軍爺！這是何道理？我等聯名請願事關重大，為何拒之門外，他們卻能……”
守衛班頭很快回來，根本不理睬劉員外等人的質問，隻對趙東明道：“撫台大人有請，諸位請隨我來。”說罷側身讓開道路。
“什麼？！”劉員外幾乎不敢相信自己的耳朵，指著趙東明一行人，對著守衛班頭怒道，“你方才明明說撫台大人有緊急公務，無暇接見！為何他們能進？我等就不能？這是何道理！”
守衛班頭停下腳步，冷冷地掃了劉員外一眼，聲音不大卻清晰地傳到每個人耳中：
“有沒有空，見不見客，自然是撫台大人說了算！諸位請回吧，莫要在此喧嘩，乾擾衙門公務！”說完不再理會他們，引著趙東明一行徑直入內。
跨過高高的門檻，將門外劉員外等人不甘的怒吼和議論隔絕在外，趙東明一行在班頭的引領下，穿過忙碌異常的回廊。
隻見衙門內吏員步履匆匆，捧著文書的、低聲商議的，個個神色凝重，空氣中彌漫著一種緊張的氛圍。
班頭將他們引至偏廳稍候，不多時，李茂才快步走了進來。
他身著常服，麵帶倦容，眉宇間鎖著化不開的憂慮，顯然正被繁重的事務纏身。趙東明等人連忙起身行禮。
“諸位鄉紳不必多禮，坐。”李茂才抬手示意，聲音帶著一絲疲憊，開門見山，“趙員外，你們的聯名書，本官已略看。想參與蜀香閣營造、運輸之事？”