書記官們抱著厚厚的文卷，在夏軍士兵的護衛下，已經分散走向各個方陣，問詢開始了。
每一句問話，每一次記錄，都牽動著無數人的心弦和命運。
老張頭緊抿著乾裂的嘴唇，渾濁的眼睛死死盯著地麵，似乎在回憶，又似乎在掙紮。
他身邊的年輕降卒，則緊張地搓著手，臉色一陣紅一陣白。
與此同時，在通往廣元的崎嶇山道上，近萬明軍精銳騎兵正卷起滾滾煙塵，狂飆突進。
曹變蛟一馬當先，臉上帶著急於建功的亢奮了尤世威緊隨其後，老成持重的臉上也因急行軍而泛著紅潮。
蹄聲如雷，這支鐵流帶著增援友軍、穩固橋頭堡的急切，一頭紮向侯良柱軍報中描述的那個穩固的前方。
“報——！！！”
突然，一聲淒厲的呼喊從前方山彎處傳來，伴隨著急促淩亂的馬蹄聲。
隻見數名明軍裝束的將領，如同喪家之犬般狂奔而來，人人盔歪甲斜，臉上寫滿了極度的恐懼和絕望，其中一人背上還插著半截折斷的箭杆！
曹變蛟心頭猛地一沉，勒住戰馬，厲聲喝道：“前方何事驚慌？！爾等是哪部分的？”
尤世威也瞬間繃緊了臉，一種不祥的預感瞬間攫住了他，四川境內，除了侯良柱部，哪還有成建製的明軍？潰兵……意味著什麼？
為首一名把總模樣的軍官滾鞍下馬，幾乎是撲倒在曹變蛟馬前，聲音帶著哭腔，語無倫次：“將軍！將軍！完了……全完了……侯……侯總兵他……”
“侯良柱怎麼了？！快說！”曹變蛟的心跳如鼓槌，帶著一絲他自己都沒察覺的顫抖，尤世威也驅馬上前，目光死死盯住那潰兵。
那潰兵把總猛喘了幾口氣，帶著巨大的驚恐和難以置信，嘶喊道：“侯總兵……全軍覆沒！就在昨日！在廣元北邊紮營的地方！被……被夏賊給……給碾碎了！”
“什麼？！”曹變蛟如遭五雷轟頂，眼前猛地一黑，失聲怒吼，“放屁！侯良柱一萬五千精銳，營盤堅固，怎可能一日儘墨？定是你這廝臨陣脫逃，謊報軍情！來人……”
“將軍！千真萬確啊！”旁邊另一個潰兵撲倒在地，涕淚橫流地搶著喊道，“小的們冒死衝出來報信！夏賊……夏賊太狡猾！太凶殘了！”
尤世威強壓下心中的驚濤駭浪，聲音低沉得可怕，卻帶著不容置疑的威嚴：“住口！讓此人說！從頭到尾，仔細講！若有半句虛言，立斬不赦！”他指著第一個開口的把總。
那潰兵把總被尤世威的氣勢所懾，稍微定了定神，帶著巨大的恐懼，斷斷續續地講述起來：
“稟……稟二位將軍！侯總兵前日率部抵達廣元以北，依山傍水紮下大營，確實穩固……當天下午，夏賊前鋒便在四裡外也紮了營盤……雙方立刻派出了夜不收……
可……可夏賊的哨探太厲害了！他們斥候每人都有能看很遠很遠的千裡鏡！
咱們的夜不收……出去多少，就折了多少！根本摸不清夏賊的底細！什麼消息都傳不回來，咱們就像瞎了一樣困在營裡！
第二日清晨……天剛蒙蒙亮……夏賊的大陣就壓上來了！”
潰兵的聲音因恐懼而扭曲，“他們……他們推著炮！好多炮！在咱們大炮夠不到的地方就停下了！然後……然後……”
他身體劇烈地顫抖起來，仿佛又回到了那地獄般的場景：“天崩地裂啊！第一輪炮子飛過來，咱們的炮陣……咱們的炮陣就……就全完了！炮管炸了，架子碎了，人……人都成了碎肉啊！
緊接著……第二輪炮子就到了！”另一名潰兵驚恐地補充道，“像……像長了眼睛！全……全砸在望樓和中軍大帳那片！
轟隆一聲……望樓就塌了！侯總兵……張副總兵……李參將……全……全完了！連聲都沒吭出來啊！
“望樓一塌……中軍大旗也沒了……弟兄們全傻了！督戰隊砍人都止不住啊！兵敗如山倒……夏賊的步卒還沒衝上來……咱們……咱們自己就全亂了！
互相踩踏……丟盔棄甲……然後……然後夏賊的人就喊投降不殺……好多……好多兄弟就跪下了……漫山遍野都是跪著的人……”潰兵把頭深深埋在地上，泣不成聲。
死寂！絕對的死寂！隻有戰馬不安的響鼻聲和風聲嗚咽。
曹變蛟臉色慘白，握著長槊的手青筋暴起，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
那可是一萬五千營兵！不是衛所兵！大明的經製之師！依托營盤，竟……竟連一天都沒撐住？被兩輪炮火就打崩了？
尤世威深吸一口冰冷的空氣，強行壓下心頭的驚駭和冰涼，聲音乾澀，“兩輪炮火……斬將奪旗……軍心瞬間崩潰……好狠！好準！好快的夏賊！”
他猛地轉向曹變蛟，再無半分之前的建功之念，隻剩下老將的審慎與決斷：“變蛟！侯總兵已歿，一萬五千營兵或死或降！
此刻，廣元已成虎穴！我九千鐵騎，無堅城可依，無步卒配合，若貿然衝過去……”
他頓了頓，語氣沉重無比：“夏賊炮火之利，遠超我等想象！其步卒能於炮火後從容推進，陣型不亂，顯是訓練有素！
我軍若以騎兵衝擊其嚴陣以待之步陣，無異於以卵擊石！更遑論其尚有那毀天滅地的火炮！衝過去，便是自蹈死地，白白葬送這數千邊鎮健兒！”
曹變蛟猛地一激靈，從巨大的震驚和憤怒中清醒過來，他雖然桀驁，但絕非莽夫，尤世威的分析如同冷水澆頭，讓他瞬間看清了眼前這令人絕望的局勢。
侯良柱的一萬五千營兵都灰飛煙滅了，他這九千騎兵衝上去，麵對那恐怖的炮火和嚴整的夏軍步陣，又能做什麼？送死嗎？
一股巨大的挫敗感和無力感湧上心頭。他死死咬著牙，幾乎是從牙縫裡擠出聲音：“尤老將軍……言之……有理！這仗……不能打了！”
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