隨口洪承疇看向幕僚，“同時，立刻以本督名義，八百裡加急傳書湖廣巡撫唐暉！告知川北劇變，我陝西防線吃緊！
請他無論如何，務必克服困難，再行緊急籌措、調撥一批糧草，火速經漢水運抵漢中！告訴他，此乃拱衛西北、屏障湖廣之要務！望其以大局為重，速辦！”
他環視帳內，聲音帶著前所未有的沉重和緊迫：“諸位！川北慘敗，震動天下！偽夏兵鋒正熾！陝西，已成我大明西北最後之屏障！
若此屏障有失，則陝甘不保，中原震動！望諸君同心戮力，共赴時艱！速速依令行事！不得有誤！”
“末將卑職）遵令！”帳內眾人齊聲應諾，帶著巨大的壓力，匆匆領命而去。
洪承疇獨自站在巨大的地圖前，望著那片被標注為四川失陷的猩紅區域，再看向蜿蜒的川陝邊界，以及標注著階州、漢中、寧羌、洮岷的節點。
他苦心籌劃的兩路並進之策，轉瞬間化為泡影，反而要將寶貴的兵力，倉促填進這條漫長的邊境線。
一股巨大的無力感和沉重的壓力，緊緊箍住了這位三邊總督。
“川東水師……恐怕也已……”他低低地歎息一聲，聲音幾不可聞，充滿了對全局崩壞的憂慮，“多事之秋……西北危矣！”
三邊總督府的沉重氣氛尚未散去，千裡之外的湖廣巡撫衙門內，卻已被另一份八百裡加急的戰報投入了冰窟。
湖廣巡撫唐暉捏著水師總兵孫世忠的請罪文書，臉色鐵青。
“……峽江遇伏……偽夏炮火自兩岸崖頂傾瀉而下……射程遠超我艦炮……精度奇高……前鋒數艦瞬間被毀……士卒驚駭……潰不成軍……臣指揮失當，罪該萬死……懇請朝廷嚴懲……”
孫世忠的字跡在唐暉眼中變得有些模糊，但那遠超我艦炮、潰不成軍幾個字卻像燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的心上。
“砰！”唐暉猛地將文書拍在案上，他胸膛劇烈起伏，眼中是難以置信的驚怒：“偽夏！偽夏反賊！其炮火竟……竟犀利至此？
堂堂大明天兵水師，竟在自家江麵上，被賊寇兩輪炮火打得落荒而逃，連還手之力都無？這……這簡直是奇恥大辱！”
他感覺一股血氣直衝腦門，朝廷花費巨資打造的水師，竟如此不堪一擊？
短暫的暴怒之後，唐暉強迫自己冷靜下來，喘息漸漸平複。
他畢竟是久曆宦海的老臣，目光掃過那份觸目驚心的戰報，一個念頭突然劃過腦海。
他猛地抬頭，看向侍立一旁、同樣麵色凝重的首席幕僚王先生：
“王先生！本撫此前，為配合洪督西征大計，曾密遣心腹，持本撫親筆書信，潛入川東，聯絡那些素懷忠義、心念故國的士紳豪強，以期裡應外合，共擊偽夏！
此事……後續如何了？可有回音？川東內部……可有騷動響應？”
王先生聞言，臉上露出一種極其複雜的神色，混雜著困惑、無奈和一絲不易察覺的警惕。
他上前一步，低聲道：“撫台大人，此事……蹊蹺非常，據我們冒險潛入以及事後多方打探回報，密信……確已送達川東，交到了那些素有威望、對偽夏新政深惡痛絕的縉紳手中。”
他頓了頓，眉頭緊鎖：“然而，回應……卻是一片死寂！收到密信的士紳巨室，竟無一人有絲毫動作！
既未回書應和，亦未暗中串聯生事，更……更無人向偽夏官府告發我們的信使！”
“哦？”唐暉的眉頭深深皺起，眼中精光閃爍，手指無意識地敲擊著桌麵，陷入了沉思。
這詭異的沉默，比激烈的反抗更讓他感到不安和……一絲寒意。
片刻之後，唐暉緩緩抬起頭，臉上已無怒色，取而代之的是一種洞察世事的凝重和深沉的無奈。
他長長歎息一聲，聲音帶著一種苦澀的明悟：
“本撫……明白了，非是他們不願動，實是……不敢動，亦不能動！”
他看著王先生疑惑的眼神，剖析道：“偽夏張行，手段狠辣精準！分田令一下，佃戶成了自耕農，誰還肯為昔日東家賣命去反新朝？
廢人身依附，家奴儘得自由身，縉紳手中空有錢糧，卻無爪牙可用！此乃釜底抽薪，斷其根基！
百姓得了實實在在的田畝，有了活命的盼頭，誰還願意跟著他們去重投那個讓他們食不果腹、朝不保夕的大明？”
唐暉的語氣愈發沉重：“此為其一，不敢動！偽夏鷹犬遍布，嚴刑峻法，稍有異動便是雷霆鎮壓，他們身家性命皆在偽夏掌控，豈敢輕舉妄動？”
“其二，不能動！無佃戶驅使，無家奴效死，他們縱有萬貫家財、滿腹忠義，也不過是拔了牙的老虎，空有架子！無人可用，如何作亂？拿什麼響應王師？”
“至於……不揭發信使……”唐暉眼中閃過一絲複雜難明的光芒，有感慨，也有一絲渺茫的希冀，“這恐怕……是那些士紳心中，對大明最後一點念想，最後一絲不甘了！
他們雖迫於形勢，不敢動作，但內心深處，未必認同偽夏那套離經叛道之法！他們沉默，是畏懼偽夏之威；
不告發，或許……或許還在心底存著一分念想，盼望著有朝一日，王師能真正光複四川，將他們從這水深火熱中解救出來！這份沉默，是絕望中的一絲……期待。”
這番分析入情入理，聽得王先生連連點頭，心中寒意更甚，偽夏對地方的掌控，竟已到了如此地步！
唐暉不再糾結於此，他猛地站起身。
“傳令！即刻以八百裡加急，將孫世忠戰報及偽夏火炮犀利異常之詳情，飛報京師！奏請陛下及兵部、工部，務必傾儘全力，仿製、改良我大明之火器！此乃關乎國運之要務！刻不容緩！
第二！命所有臨近川東之駐防官兵、土司兵勇，立刻進入最高戒備！
依托險要關隘、寨堡，深溝高壘，廣布哨探！嚴防偽夏乘勝自川東出擊，侵我湖廣！絕不容許偽夏一兵一卒，踏入湖廣境內！”
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