十月三十日，天色未明，金牛道崎嶇的山路上已響起沉重而整齊的腳步聲。
趙黑塔協五千精銳，如同一條沉默的黑色長龍，在晨霧中蜿蜒前行。
趙黑塔身披重甲，騎在戰馬上，目光銳利地掃視著兩側的山巒。他臉上的凶狠被一種近乎變態的沉穩取代。
“斥候隊！”他聲音低沉卻清晰地傳令。
“在！”幾名身背強弓、胸前掛著黃銅千裡鏡的剽悍斥候軍官立刻出列。
“前出十五裡！每遇高地，務必登頂了望，用你們的千裡鏡，給老子把方圓二十裡都盯死了！發現任何風吹草動，尤其是敵騎蹤跡，立刻回報！不得有誤！”
“遵命！”斥候們齊聲應諾，迅速打馬，如離弦之箭般消失在薄霧籠罩的山道前方，他們胸前的千裡鏡，在熹微的晨光中閃爍著冰冷的光澤。
與此同時，保寧府衙內，氣氛同樣緊張。
保寧知府李默剛接到由快馬送來的兵部行文和巡撫衙門旨意，他展開公文，快速瀏覽，臉色愈發凝重。
“來人！”他沉聲喝道。
“大人有何吩咐？”一名吏員立刻上前。
“立刻行文轄下各州縣！”李默語速飛快，“一、即刻張貼告示招工告示，有償征召民眾，興修水利，加固塘堰溝渠，以備來年農事”
幕僚迅速記錄。
“二、此事重中之重！著各知縣，知州，有償征調石匠、木匠，預備鐵鍬、鋤頭、撬棍、繩索等一應工具！
三日內，將名冊、工具清單報至府衙！後續聽候調遣，目標——拓寬、加固、平整所有通往陝西的道路，尤其是金牛道、米倉道北段！
所需錢糧，由府庫先行墊支，財政部後續撥付！告訴各知縣，此事關乎大軍命脈，若有懈怠，軍法從事！”
吏員心中一凜，連忙應道：“屬下明白！即刻去辦！”
千裡之外的江西奉新，一處清幽的院落內，卻彌漫著與川陝前線截然不同的氣息。
空氣中飄散著淡淡的墨香和草木清芬，書房裡，宋應星正伏案疾書，桌案上堆滿了各種手稿、圖譜，有農具的構造圖，有瓷窯的剖麵示意，還有密密麻麻記載著各地物產、工藝的筆記。
他眉頭微蹙，神情專注，完全沉浸在整理畢生見聞與思考的浩瀚工程之中。
自上次會試名落孫山，他已徹底看清了這朝廷的腐朽與科舉的虛妄，將滿腔抱負都傾注在了這於國於民或有小補的實學之上。
“老爺，老爺！”老仆宋福顯急促的聲音在書房外響起，打斷了宋應星的思緒。
“何事？”宋應星放下筆，揉了揉有些發澀的眼睛。
“門外有客求見，說是……有重大事情與老爺相商。”宋福的語氣帶著一絲不確定。
宋應星微微一怔，重大事情？他如今一介布衣，遠離廟堂，誰會專程來找他商議重大事情？疑惑間，好奇心占了上風。
“請來人前廳稍候，我即刻便來。”