整個校場鴉雀無聲，落針可聞，每個人看向台上那位王總兵的眼神裡，都充滿了深深的敬畏。
騎兵那邊的選擇也變得異常迅速，在血淋淋的榜樣和實實在在的夥食承諾麵前，超過七成的騎兵選擇了加入大夏軍，畢竟他們更擅長騎馬打仗而不是挖土修路。
其餘三成則垂著頭，選擇了服半年勞役。
處理完這一切，天色也已近黃昏，王自九揮了揮手，早已準備好的兩協後勤士卒們，抬著幾十個冒著熱氣的大木桶走了進來。
“排好隊！不許喧嘩！一人一碗！吃完立刻回營休息，不得吵鬨！”夏軍士兵高聲維持著秩序。
降卒們依言排起長隊，惴惴不安地等待著，當第一排的人打到飯菜時，全都愣住了！
碗裡不是想象中能照見人影的稀粥，也不是硌牙的純雜糧飯或苦澀的野菜團子，而是實實在在、堆得冒尖的稻米飯混合著雜糧，更重要的是，上麵竟然覆蓋著厚厚一層油光鋥亮、香氣撲鼻的臘肉炒乾菜！
“這……這真是給我們的？”一個降卒幾乎不敢相信自己的眼睛，聲音都有些發顫。
“廢話！趕緊端走！彆擋著後麵的人！”分發飯菜的夏軍火頭軍不耐煩地嗬斥道，但那語氣裡卻沒有多少惡意。
那降卒這才如夢初醒，趕緊雙手捧過那隻沉甸甸、熱騰騰的碗，幾乎是踉蹌著走到一邊，迫不及待地用手抓起一塊臘肉塞進嘴裡。
鹹香的肉味和油脂瞬間充滿了口腔，他鼻子一酸，眼淚差點掉下來。
後麵的人看到前排的反應，也紛紛伸長了脖子，待到自己拿到那碗前所未有的戰俘飯時，所有的懷疑、恐懼和不安，都在這一刻被這碗紮實的飯菜融化了。
他們默默地蹲在地上，狼吞虎咽地吃著，校場上隻剩下咀嚼聲和偶爾壓抑不住的啜泣。
這一刻，什麼忠君報國，什麼大明大夏，似乎都變得遙遠了。
誰能讓他們吃飽飯，誰能給他們一條活路，他們心裡就跟明鏡似的，對大夏的那點警惕和隔閡，頃刻間煙消雲散，取而代之的是一種近乎感激的歸屬感。
王自九站在高台上，看著台下狼吞虎咽的景象，對身旁的趙黑塔和寇軍低聲道：“看見沒？有時候，一頓頂飽的肉飯，比千言萬語都管用，安排好守夜，我們也該用餐歇了，明日還有一大堆事要忙。”
翌日，天光微亮，膽戰心驚了一夜的寧羌州百姓，透過門縫小心翼翼地向外張望。
想象中的混亂與劫掠並未發生，街道乾淨整潔，仿佛昨夜的血戰隻是一場噩夢。
唯有空氣中尚未完全散去的淡淡血腥味，以及一隊隊沉默巡邏、軍容嚴整的夏軍士兵，提醒著人們這座城池已然易主。
“鐺！鐺！鐺！”銅鑼聲響起，伴隨著傳令兵中氣十足、反複回蕩的呼喊：
“全城百姓聽真！門禁依舊！各戶無令不得隨意聚集！所有城門暫閉，無令不得出入！”
“大夏王師仁德，於城內各處設點施粥！家中斷糧者可前往領取！”
“巳時正約上午九點）後，州衙及各坊市將設立登記台！鄉親們有冤申冤，有仇報仇！往日裡欺壓良善、為非作歹之劣紳惡霸，一個都跑不了！大夏為你們做主！”
這呼喊聲如同投入死水的石子，在無數飽受欺壓的貧苦百姓心中蕩開漣漪，起初是懷疑和恐懼，但生存的本能最終戰勝了疑慮。
一些實在餓得受不了的貧戶，顫巍巍地推開房門，挎著破碗，循著米粥的香氣，試探著走向最近的施粥點。
隻見街口要道處，果然支起了大鍋，鍋裡翻滾著稠厚的粥羹，熱氣騰騰。
維持秩序的夏軍士兵雖麵色嚴肅，卻並未驅趕或打罵百姓，隻是嗬斥著：“排好隊！不許擠！人人都有！”
當第一碗實實在在、能照出人影卻足夠粘稠的米粥遞到手中時，許多老人婦女當場就落下淚來，對他們而言，誰能讓他們活下去，誰就是青天大老爺。
巳時一到，更多的百姓走出了家門，這一次，不僅僅是討粥的，更多是麵黃肌瘦、眼中卻燃燒著壓抑多年怒火的男女。
他們朝著那些設立了登記桌案的地方湧去。
桌案後，夏軍的書記官神色肅穆，鋪開了紙筆。
“軍爺！我要告那東城的張屠戶！他強占我家田地，還打死了我爹！”
“青天大老爺啊！西街李員外家逼死我女兒，求大夏王師做主啊！”
“告狀！我告趙鄉紳勾結官府，吞了我家祖產！”
積壓了不知多少年的冤屈和仇恨，在這一刻如同決堤的洪水，洶湧而出，書記官們奮筆疾書，記錄下一樁樁血淚控訴。
州衙後堂，王自九正與趙黑塔、寇軍等一眾將領議事，外麵隱隱傳來的喧嘩聲，並未影響這裡的節奏。
“報！”一名書記官抱著一摞剛送來的訴狀快步走入，放在桌上，“總兵，各位將軍，這是城南剛剛收到的部分訴狀，僅一隅之地，就已近百份！”
王自九隨手拿起最上麵一份看了看，又放了回去：“都看到了吧？這大明官府，早已爛到了根子裡！豪紳胥吏，上下其手，盤剝百姓，視民如草芥！”
他環視眾人，沉聲道：“我等此次清理積案，首要乃為收攏民心，讓寧羌百姓知我大夏與明廷之彆，真心歸附。
這第二嘛……”他頓了頓，手指敲了敲那厚厚一疊訴狀，“便是借此之名，行收糧之實！陝西地瘠民貧，我軍若想在此長久立足，乃至進軍關中，光靠我軍自四川運來的那點糧秣，簡直是杯水車薪！
而這些盤踞地方、魚肉鄉裡的豪強劣紳，哪一個不是糧倉堆得滿滿？他們的不義之財，正好取來為我大軍所用！為陝西民眾所用。
其三，四川境內及陝西境內，即將開始興修水利和道路，此財物將作為補充！”
趙黑塔咧嘴一笑，摩挲著下巴：“總兵高見！這叫……叫什麼來著？對，取之於民用之於民！咱們是替天行道，順便把糧草也給辦了！”
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