其步卒陣勢嚴謹，火器配備極多，最關鍵者，是其火炮！”
提到火炮，曹變蛟的臉色更加凝重：“偽夏火炮，異常犀利，其炮身鑄造似乎極精，更關鍵的是，同樣口徑的火炮，射程遠超我邊軍所用之炮！
末將曾親眼所見，其炮彈在我軍炮火夠不到的距離上，便已如雨點般砸落！”
話音未落，總兵虎大威已忍不住嗤聲質疑：“曹將軍，此言是否過於誇大？我邊軍火炮乃朝廷仿西夷之法所鑄，已是天下精銳，偽夏一群反賊起家，豈能超乎其上？還能打得比我軍更遠？”
洪承疇這時緩緩開口，證實了曹變蛟的說法：“虎總兵，變蛟所言，並非虛言，本督也已多方查證，此前幾場接觸戰，確是如此。
偽夏火炮之利，在於兩點：其一，如變蛟所言，其鑄炮之法精良；
其二，經我軍中老匠師研判，其火藥配比定然經過改良，爆力更強，故射程更遠，威力更大。”
曹文詔眉頭緊鎖，追問道：“督師，既知其因，我軍可能短時內仿效改良火藥否？”
洪承疇無奈地搖了搖頭：“談何容易？配方乃其核心機密，且即便知曉，藥材提純、配伍工藝亦非一朝一夕可成，變蛟，你繼續說。”
曹變蛟點頭，繼續拋出一個更令人震驚的消息：“除射程外，偽夏軍火炮數量亦遠超我等想象，據探報，其軍製也與我大明不同！
偽夏在營的基礎上，設協，每協設參將職，每協兵力約五千餘人，但每協竟配屬有不下四十門中型火炮！其主力作戰部隊稱鎮，這倒是與我大明相同，而一鎮則轄四協……”
他還沒說完，帳中已響起一片倒吸冷氣之聲。
賀人龍失聲道：“一協五千人就有四十中型火炮？那他一個鎮豈不是有一百六十門炮？張逆如今有多少個鎮？”
曹變蛟沉聲道：“據聞，偽夏除去新建之水師和騎兵，已有五個整編鎮的步卒主力。”
五個鎮！至少八、九百門中型火炮！這個數字像一座大山，壓得在場所有明軍將領都有些喘不過氣。
大明邊鎮，吃空餉嚴重，名義上一鎮數萬兵，實際能戰之兵不過半數，火炮更是珍貴異常，一營能有十門像樣的火炮已屬難得，對方這火力，已形成碾壓之勢。
曹變蛟最後又補充了一句，幾乎擊潰了部分人的心理防線：“還有一物，至關重要。”
他從懷中取出一個單筒望遠鏡，“此物名為千裡鏡，偽夏軍中層軍官及炮隊觀測手幾乎人手一具，於此物之下，戰場形勢近乎一目了然，我軍調動，難逃其眼。”
將領們傳看著那稀罕物，個個麵色沉重，他們都是沙場老將，太清楚這玩意在指揮官和炮兵手裡能發揮多大作用了。
洪承疇見狀，穩定了一下軍心：“此物本督亦有耳聞，去歲已設法自南方洋商處購得一批，雖不及偽夏之數量，但亦可優先配發給各位總兵及麾下斥候、炮隊。”
他吩咐家丁去將購得的千裡鏡取來，等散會後分發給各部。
聽聞此言，眾將的心情才稍稍平複一些，但一想到對方可能人手一具，那點安慰又顯得微不足道了。
沉默再次降臨，硬碰硬，在對方火炮射程和數量以及視野占據絕對優勢的情況下，簡直是讓士卒去送死。
良久，賀人龍眼中閃過一絲狠厲，開口道：“督師，偽夏火炮既然如此厲害，強攻損失必然巨大，可否……驅動流民在前？”
曹文詔立刻反駁：“賀總兵的意思是，用流民消耗偽夏彈藥？此計或可一試，但如變蛟所說，偽夏有千裡鏡，其炮目看得極遠。
若我軍驅民在前，其或會忍耐不住，但更可能待我軍精銳跟進至射程內時，不顧流民，直接炮擊我後續戰兵！
屆時流民驚散，反衝我陣，該如何是好？若我等不敢跟進，流民無人驅趕，又如何肯持續向前送死？”
虎大威接口道：“那我軍可在後方同樣擺開炮陣，以炮火驅趕流民不斷向前，如何？”
賀人龍搖頭：“偽夏火炮打得遠，他們在安全距離外轟擊我軍驅趕流民的隊伍或炮陣，又當如何？
難道我們的炮陣要跟著流民一起向前挪動？在敵軍炮火下移動炮陣，無異於自殺。”
虎大威又生一計：“那……將我軍精銳混入流民之中，如何？若偽夏心存憐憫，不忍轟擊百姓，我軍便可趁勢近身，突入其陣，亂其陣腳！”
左光先立刻否定：“此法行不通！對方有千裡鏡，仔細觀察，不難發現流民中混入的軍士。
一旦被發現，以張行之能，絕不會婦人之仁，定然下令開炮，屆時混入其中的精銳與流民一同玉石俱焚，豈不枉死？”
賀人龍與虎大威聞言，相視無言，再也想不出更好的辦法，所有取巧的路徑似乎都被對方強大的視野能力和火力覆蓋堵死了。
所有目光再次集中到洪承疇身上，他沉默良久，臉上肌肉微微抽動，最終化為一聲長歎，眼中閃過決絕之色：
“諸位所議之法，雖各有險阻，但已是當下所能想到的最優之策。
朝廷旨意已下，我等已無退路，偽夏有千裡鏡，我軍大規模調動難以隱匿，與其被動挨打，不如行此險招！”
他猛地站起身，下達指令：“就依賀總兵、虎總兵所議之策變通執行！大軍行動，務必化整為零，以小隊鬆散陣型向漢中方向隱秘開進，儘量減少被其斥候提前發現之風險。
抵達預定戰場後，驅流民為先導，賀、虎二位總兵部精銳擇機混入其中，或緊隨其後，待其與夏軍前陣接觸混亂之際，不惜代價，全力突進！
曹將軍部騎兵分為兩翼，伺機而動，一旦敵陣因流民或我軍步卒衝擊出現鬆動，即刻全軍衝鋒，直搗中軍！”
他的目光掃過每一位將領：“此戰，關乎國運，亦關乎我等身家性命！望諸位將軍同心戮力，有進無退！
務必一舉功成！我等……已沒有後退之路了！各自回去，整頓兵馬，準備開拔吧！”
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