“遵命！”眾將起身抱拳，聲音沉悶而決絕。
他們都知道，這將是一場無比艱難、甚至可能付出巨大代價的賭博，但在皇帝嚴旨和嚴峻的現實麵前，他們已彆無選擇。
洪承疇那邊定下了驅民為前導、精銳混跡其中、騎兵側翼突擊的殘酷策略，明軍各部在沉重的壓力下開始隱秘調動，試圖化整為零向漢中方向集結。
而與此同時，大夏這台高效的戰爭機器，在張行於大朝會上的明確指令下，也早已全速運轉起來。
戰爭的陰雲密布，雙方都在與時間賽跑。
在成都郊外的大營，新編練成的第五鎮官兵接到了開拔的命令。
總兵張順站在點將台上，看著台下這些入伍不過數月的新兵，麵色嚴肅。
他們中的許多人臉上還帶著稚氣，隊列操演雖已整齊，但缺乏那股百戰老兵的殺伐之氣。
“弟兄們！”張順的聲音洪亮，“王令已下！我第五鎮，即刻開赴漢中！”
台下出現了一絲輕微的騷動，對於大多數新兵而言，這是他們第一次遠離家鄉，奔赴真正的戰場。
“我知道你們在想什麼！覺得自個兒是新兵，上去就是送死？
告訴你們，想錯了！大王的軍令說的明白，我第五鎮的任務，不是去當頭陣和洪承疇的精銳硬碰硬！”
這話讓新兵們稍微安定了些，都豎起耳朵聽著。
“我們的任務是接防！”張順手指向北方，“第一鎮、第二鎮、第四鎮的老大哥們打下了地盤，需要精銳力量去對付洪承疇的主力！
那誰來守住這些地盤，安撫百姓，保證糧道？就是我們！”
他目光掃過全場：“這是一份信任！證明大王和軍部相信我們，能擔起守土之責！讓前線的老哥們沒有後顧之憂！這任務重不重要？”
“重要！”台下響起參差不齊但逐漸整齊的回應。
“所以，都給我打起精神來！路上給老子走整齊了！到了地方，給老子把崗哨站明白了！把軍紀給老子守住了！
讓漢中的百姓看看，我大夏王師，哪怕是新兵，也是個頂個的好漢子！有沒有信心？”
“有！有！有！”這一次，回應聲變得響亮而統一。
雖然仍是新軍，但嚴格的訓練和初步形成的榮譽感，讓他們迅速進入了狀態。
很快，第五鎮大軍開拔，帶著略顯青澀但昂揚的士氣，向著漢中方向迤邐而行。
與此同時，在川北昭化、廣元一帶的第一鎮，參將錢莫忘也接到了來自成都的緊急軍令，迅速召集麾下將領。
“諸位，駐防任務結束了。”錢莫忘將命令傳閱下去，“洪承疇要在漢中跟我們決一死戰了，大王令旨，我第一鎮即刻東進，彙合漢中主力，準備迎擊明軍主力！”
副將笑道：“洪蠻子總算舍得把他那點家當掏出來了？正好，昭化這地方待得骨頭都鬆了，該活動活動了！”
錢莫忘瞪了他一眼：“輕敵乃兵家大忌！洪承疇麾下多是邊軍，曹文詔、賀人龍等人也非易與之輩，此次決戰，關乎我大夏國運，務必謹慎！”
他站起身，走到地圖前：“立刻傳令各部，收拾行裝，攜帶全部火炮輜重，明日拂曉開拔！目標，漢中大營！”
兵力的大量集結意味著龐大的消耗，糧道的安全至關重要，第三鎮再次分兵一協，由參將周應為親領來到了漢中與川北重鎮達州之間的戰略要地。
他對著負責糧道的後勤官和本部副參將鄭重交代：“大王和前線數萬將士的性命，可都係在咱們身後這條糧道上！洪承疇用兵老辣，難保不會派精兵繞道偷襲，斷我糧秣。
我部的任務，就是保證從達州到漢中，這荔枝道沿途的絕對安全！設立烽燧，加派巡邏，遇有可疑人等，寧可錯抓，不可錯放！明白嗎？”
“明白！參將大人放心，除非我部所有弟兄死絕了，否則一粒糧食也少不了前線的！”副參將拍著胸脯保證。
同樣的，在陝西境內占領區之間，也有專門的部隊負責清掃小股明軍和土匪，確保內部交通線的暢通。
如此大規模、高頻度的軍事調動，根本不可能完全瞞過所有人的眼睛，各種消息和猜測還是如同長了翅膀一樣，在川陝各地飛速傳播。
潼關的茶肆裡，有行商神秘兮兮地低語：“聽說了嗎？洪督師調集了十好幾萬大軍，要把漢中那邊的張逆給包圓嘍！”
漢中的小酒館內，也有人憂心忡忡：“夏王這邊兵馬也不少啊，看這來回調兵的架勢，怕是要和朝廷見真章了！這仗要是打起來，可不得了哦！”
各種流言愈傳愈烈，說什麼的都有，有說明軍勢大，夏軍恐難抵擋；
也有說夏軍火器犀利，洪承疇是在自尋死路。
恐慌和不安的情緒在民間蔓延，許多靠近可能戰區的百姓已經開始收拾細軟，準備逃難。
而在這紛亂的傳言中，有一雙銳利的眼睛一直在密切關注著局勢的發展，這便是活躍在商洛山中的李自成部。
這一日，李自成的幾名哨探頭目急匆匆地趕回山中營地，帶來了最新情報。
“闖王！打聽清楚了！”一個頭目氣喘籲籲地報告，“洪承疇真的把西安府、潼關那邊好多明軍都調走了！看方向確實是往漢中那邊去了！”
另一個頭目補充道：“咱們在官道邊上蹲了好幾天，過去了好幾撥兵馬，看起來人數不少，而且走的很急！”
李自成坐在一塊大石上，默默地抽著旱煙，聽完彙報，他眼中精光一閃，“額知道了。”
他站起身，對圍過來的劉宗敏、田見秀等一眾老兄弟說道，“洪承疇和張行，這是要動真格的了！陝西的精兵，多半都被洪承疇抽去漢中找張行拚命了！”
劉宗敏咧嘴一笑：“闖王，這可是天賜良機啊！陝西內部空虛，咱們正好乾他一票！”
田見秀比較謹慎：“闖王，洪承疇會不會是故意設的圈套？假裝主力東進，引我們出山？”
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