“禍根就在這裡！”王知州壓低了聲音，語氣卻愈發嚴厲，“劉先生！你若仍是尋常士紳，家中富有，旁人送你金山銀山，隻要來曆清楚，誰也管不著！
可你現在是什麼身份？你是大王即將問名下聘之女的父親！你收的不是薄禮，是重賄！是無數人提前押在你身上的賭注！”
他見劉文裕額頭開始冒汗，繼續疾言道：“我大夏律法，對官吏及其家眷收受財物，有嚴苛限製！你雖非官吏，但此時身份比尋常官吏更敏感！
你且想想，今日送你重禮之人，他日若有所求，你是辦還是不辦？你若不辦，他惱羞成怒，將送你重禮之事捅出去，你該如何向大王解釋？
你若辦了，無論事大事小，是否違背律法，都是授人以柄，更是壞了朝廷法度！屆時，你要大王如何自處？
是秉公執法，嚴懲你這未來的嶽丈？還是為了你，徇私枉法，壞了他自己立下的規矩？”
劉文裕聽得冷汗涔涔，手都有些發抖，顫聲道：“這……大王……大王難道真會如此絕情？一點情麵都不講？”
“絕非絕情，而是公正！”王知州語氣斬釘截鐵，“劉某言儘於此，先生好自為之。
大王眼裡，容不得沙子！便是大王的近親，也是如此。
大王的舅父如今在財政部任職，品級不高，兢兢業業；
其表弟憑功勞在第五鎮任參將，無人敢說閒話。
為何？隻因大王用人唯才，賞罰分明，對親屬要求反而更嚴！你若以為憑借姻親關係便可肆意妄為，甚至以為能借此為家族攫取不法之利，那便是大錯特錯！
曆朝曆代，外戚或許能享儘榮華，但在大夏新朝，此路不通！這話說得直白，卻句句是實！”
王知州這番話，如同數九寒天裡的一盆冰水，將劉文裕從頭到腳澆了個透心涼，卻也讓他瞬間從這幾日的飄飄然中徹底清醒過來。
他回想起關於張行種種鐵麵無私的傳聞，再想到聽風那些神出鬼沒的探子，頓時後怕不已。
他猛地站起身，對著王知州深深一揖，聲音充滿了感激和後怕：“多謝王大人直言相告！金玉良言，振聾發聵！是劉某糊塗，被豬油蒙了心，險些鑄成大錯！
我這就吩咐下去，閉門謝客，將所有重禮一一登記造冊，尋機退回！退不掉的，便折算銀錢，以大王或小女的名義，捐給州府用以興修水利或資助貧寒學子！”
王知州見他聽勸，臉色這才緩和下來，扶起他道：“劉先生能如此想，便是善莫大焉，如今對你而言，最要緊的不是收受這些阿諛奉承之禮，而是精心培養你那幼子，讓他讀書明理，增長才乾。
日後若能成材，憑借這層姻親關係，方能在朝中堂堂正正立足，為國效力，光耀門楣，那才是真正的、長久的前途富貴！”
“是是是！王大人說的是！”劉文裕連連點頭，心中已然有了決斷。
幾乎在同一時間，成都王府的書房內，燭火通明。
張行並未休息，而是在與他的親衛統領張繼業——進行著一場類似的談話。
張行站在窗前，望著窗外沉沉的夜色，忽然開口問道：“繼業，潼川劉家近日情形如何？”
張青恭敬地回答：“回大王，據報，劉府近日車馬盈門，各方前去道賀送禮的人絡繹不絕，劉文裕……起初似乎來者不拒，收受了不少貴重財物。”
張行的眉頭微微皺起，但沒有立刻發作，隻是歎了口氣，語氣變得深沉：“權力啊，就像最烈的酒，聞著香，喝著辣，最容易讓人迷失本性，劉文裕隻是個開始。
日後，隨著我們地盤越來越大，地位越來越高，會有無數人想通過我的親屬、我的舊部、我身邊的任何人，來鑽營討好，來換取特權。這股風氣，必須從一開始就死死刹住！
任何人，包括你，膽敢借著我的名頭，或仗著與我的關係，在外麵收受好處，為非作歹，我絕不會姑息，到時候，彆怪我不講往日情分。”
張繼業心中一凜，立刻單膝跪地，肅然道：“臣誓死效忠大王！絕不敢忘本，絕不敢違逆法度！”
“起來吧。”張行揮揮手，“我知道你的忠心，但水至清則無魚，人至察則無徒。
完全杜絕或許很難，但至少要讓他們知道怕，知道伸手必被捉的道理，唯有如此，我們才能走得長遠，才不會重蹈大明的覆轍。”
“大王英明！”張繼業由衷地說道。
張行那番關於權力與約束的話語，讓書房內的氣氛變得凝重而深沉。
沉默片刻後，張行話鋒突然一轉，“繼業，你可知我大夏以法度立國，律令森嚴。
當初趙黑塔與其他幾位將領收受商人財物一事，我最終那般處置，雖無人明麵提出異議，但按律法，他們之行徑，輕則奪職，重則流放甚至問斬。
我選擇輕輕放下，豈非是徇私枉法？你對此可曾有過疑慮？”
張繼業沒想到大王會突然問及此事，他略微思索，老實回答道：“回大王，此事……臣當時確有些不解。
事後也曾私下問過家父，家父並未直言，隻是笑了笑，說此事需臣自己去悟，若能悟透，方算真正有所成長。”
“哦？張老將軍這是給你出考題了，那你這段時間，可悟出了些什麼？”
張繼業謹慎地組織著語言：“臣愚鈍，隻能想到一些皮毛，或許……是因為趙將軍等人皆是元從老臣，功勳卓著，大王念及舊情……”
“念及舊情？”張行輕輕打斷他，走到書案後坐下，手指無意識地敲擊著桌麵，“這隻是一方麵，甚至不是最主要的一麵。
你坐下，今日我便與你分說分說這其中的權衡之道。”
待張繼業坐下後，張行緩緩道：“你說得對，我大夏法度森嚴，此乃立身之本，絕不可動搖，但法度是死的，人是活的。
而治理一個勢力，尤其是我們這樣從微末中崛起的勢力，更不能隻死摳條文。上位者，需懂得權衡。
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