待張鳳翼、李順、趙世忠三人躬身退出養心殿後，崇禎望著他們的背影，久久不語。
殿內燭火搖曳，映照著他陰晴不定的麵容。
王承恩小心地侍立一旁，不敢打擾皇帝的沉思。
良久，崇禎長歎一聲，聲音中帶著前所未有的疲憊：“承恩啊，朕今日才想明白許多事。
以往他們上奏報時，朕隻當是為了推卸責任，畢竟官兵打不過反賊，豈不是天大的笑話？”
王承恩連忙躬身道：“陛下聖明。這些年來，將士用命，百官儘心，皆是……”
崇禎抬手打斷了他：“你不必替他們開脫，朕冷靜下來想了許多，皇兄將大明江山托付於朕，卻變成了今日這般局麵，固然有天災人禍，但朕既然是皇帝，就要負起這個責任。”
“陛下！”王承恩跪倒在地，“罪在臣等辦事不力，與陛下無關啊！”
崇禎搖了搖頭，語氣沉重：“不，正因為朕是皇帝，你們都不敢對朕說真話，但那些反賊不會，偽夏張行更不會。
他一步步做大，占據整個四川，如今圖謀陝西，連洪承疇都舉軍投降，這其中，朕必定遺漏了些什麼。”
他站起身，在殿內緩緩踱步，繼續道：“古人雲：過而能改，善莫大焉。
又曰：吾日三省吾身，若偽夏沒有過人之處，即便官軍再弱，也不會如此輕易地一敗再敗。”
王承恩連聲道：“陛下聖明！能如此自省，實乃大明之福。”
崇禎停下腳步，目光堅定：“明日朕要親眼看看，我大明的火器到底差在哪裡，你去準備一下，朕要最早趕到神機營。”
“奴才遵旨！”王承恩恭敬退下。
這一夜，崇禎罕見地沒有批閱奏章，而是反複翻閱《仙塵劫》和那些戰報，直到深夜。
翌日清晨，當第一縷陽光灑向京城時，崇禎的鑾駕已經抵達神機營。
兵部尚書張鳳翼率領一眾官員早已在此等候多時。
“臣等恭迎陛下！”眾人齊聲跪迎。
崇禎擺手示意眾人起身，直接走向演武場：“開始吧，朕要親眼看看火炮試射。”
張鳳翼急忙傳令：“開始試炮！”
炮手們迅速行動起來，裝填火藥、炮彈，瞄準遠處的靶場。
隨著令旗揮下，第一門火炮發出震耳欲聾的轟鳴。
“報——射程一裡又八十丈約1.8公裡）！”測量員高聲稟報。
崇禎麵無表情：“繼續。”
一連十輪炮擊，射程最遠達到二裡有餘約2.5公裡），最近卻隻有一裡餘約1.5公裡），表現極不穩定。
“停。”崇禎終於開口，接過測量數據仔細觀看，他的眉頭越皺越緊，抬頭看向張鳳翼和李順：“最遠二裡餘，最近卻隻有一裡餘，射擊距離如此不穩定，二位可知是何原因？”